Por Stephanie Bouchard

Olivia Morello, de dieciséis años, de New Boston, New Hampshire, estaba un poco nerviosa por dejar a sus amados patos afuera de su casa de patos cuando afuera solo hacía 18 grados F, pero ella y su familia solo iban a salir para una cena rápida y no tardaré mucho.

Pero cuando regresaron a casa y ella fue a empujar a los patos a su casa, inmediatamente vio que algo andaba mal con uno de sus patos favoritos, Elizabeth, un pato de Sajonia que Olivia había criado desde que era un patito.

Elizabeth estaba sentada inmóvil en el suelo cerca de un gran plato de agua que Olivia dejó para los 15 patos que viven en la granja de su familia. Los patos a menudo saltaban y chapoteaban, incluso en invierno, formando charcos poco profundos en el suelo.

En una inspección más cercana, Olivia vio que las plumas de Elizabeth y una de sus piernas estaban pegadas a una capa de hielo. Olivia tomó un poco de agua tibia y la derramó sobre las plumas y la pierna de Elizabeth. Esto la liberó, pero Olivia vio con alarma que Elizabeth cojeaba y trataba de caminar volando de regreso a la casa de los patos.

La llevó al interior de la casa familiar para tratar de ver mejor su pierna. Había mucha hinchazón y Elizabeth graznaba con fuerza cada vez que alguien intentaba tocar su pierna lesionada. Pasaron un par de días y, aunque la hinchazón se redujo un poco, las cosas no estaban realmente mejor.

Olivia y su madre llevaron a Elizabeth a un veterinario local, quien tomó una radiografía de la pierna de Elizabeth. Las noticias no eran buenas. El tendón de su pierna se había salido de su lugar. El veterinario recomendó algunos ejercicios de fisioterapia y darle algunos días más, pero advirtió que la eutanasia puede ser la mejor opción porque Elizabeth no tendría una buena calidad de vida si no pudiera usar su pierna.

“Cada vez que pensaba en eso (sacrificar a Elizabeth), comenzaba a llorar”, dijo Olivia. Luchó con lo que debería hacer por su pato. Acababa de empezar a trabajar a tiempo parcial como cajera en Whole Foods Market y estaba dispuesta a invertir todo el dinero que ganaba en hacer lo que fuera necesario para ayudar a Elizabeth porque quería "hacer lo correcto" con su pato, pero también no quería ser egoísta.

“Si ella no fuera a ser feliz y se deprimiera o si tuviera dolor, la sacrificaría porque no quisiera que viviera de esa manera”, dijo. “Siento que soy responsable como su dueña de asegurarme de que viva una buena vida”.

Olivia no es la única que se siente tan unida a su pato que está dispuesta a invertir dinero y esfuerzo para darle a su amigo animal la mejor vida posible. Los estadounidenses ven cada vez más a las mascotas, ya sean perros y gatos o pollos, lagartijas o patos, como parte de sus familias, dice Steve Feldman, director ejecutivo del Human Animal Bond Research Institute (HABRI), y porque se les considera como una familia miembros, la gente hará lo que sea necesario para cuidar de ellos.

“Este sentimiento de familia y de hacer un esfuerzo adicional es algo que se está volviendo cada vez más común”, dijo.

En un esfuerzo por "hacer lo correcto" por parte de Elizabeth, Olivia ingresó a Internet y se encontró con la historia de un pato llamado Merlín con un defecto en la pata que dejó al pájaro inmóvil que obtuvo una silla de ruedas personalizada de Walkin' Pets de HandicappedPets.com.

Olivia y su familia hablaron sobre intentar crear una silla de ruedas o alguna otra solución por su cuenta, pero luego descubrieron que la oficina de Walkin' Pets estaba a 20 minutos. Después de consultar con otro veterinario que Elizabeth no sentiría dolor en una silla de ruedas, Olivia decidió comprar una para Elizabeth. “Le puse mis primeros cheques de pago directamente a ella”, dijo, pero su “bebé” valió la pena.

La silla de ruedas de Elizabeth es de tamaño mini, diseñada para animales más pequeños, dijo Jennifer Pratt, gerente de marketing de Walkin' Pets. Las sillas de ruedas de la compañía, hechas con marcos de aluminio y eslingas de soporte, están disponibles para animales de entre dos libras y 180 libras y su precio oscila entre $199 y $500.

Si bien la compañía con sede en New Hampshire vende muchas sillas de ruedas para perros, dado que se ha vuelto más aceptable brindar el mismo nivel de cuidado a los animales que tradicionalmente no se ven como mascotas, también ha fabricado sillas de ruedas personalizadas para una amplia gama de animales, incluidos cabras, pollos y ovejas, dijo Pratt. Desde su apertura en 2001, la empresa ha vendido más de 75.000 sillas de ruedas.

Elizabeth tomó la silla de ruedas de inmediato. A partir de la primavera, todavía no podía caminar, por lo que la silla de ruedas sirve más como apoyo que como dispositivo de movilidad. Olivia y su familia están adoptando un enfoque de esperar y ver durante unos meses en cuanto a los próximos pasos. Han estado buscando una cirugía para Olivia, y posiblemente una prótesis, pero por ahora, estar en la silla de ruedas le permite ponerse de pie, dijo Olivia. “Ella es mucho más feliz en eso”.

Aunque Elizabeth pasa la mayor parte de su tiempo ahora en la casa con su familia humana, Olivia la lleva afuera. La sacará de la silla de ruedas y la sentará en el césped para que pueda pasar tiempo al aire libre y estar con los otros patos.

Sin embargo, Elizabeth se pone a la defensiva cuando los otros patos intentan acercarse a su silla de ruedas. “Su hermana fue hacia él y comenzó a mordisquear a su hermana, como, ¡retrocede!” dijo Olivia. “Me sorprendió mucho que se enojara así”.

Debido a que Elizabeth no puede caminar ni siquiera con la silla de ruedas, las responsabilidades de cuidado de Olivia hacia ella son mayores, pero no las considera una carga. “Ella lo vale para mí”, dijo.

Vea a Olivia y Elizabeth en este video:

Stephanie Bouchard es una escritora independiente con sede en Maine que pasea a su gato con correa cuando no está escribiendo sobre mascotas. Encuéntrala en stephaniebouchard.net.

Fotos usadas con permiso de Walkin’ Pets.