Por Carolyn Evans-Dean – Si está buscando una adición de ganado fácil para su patio trasero o granja, no necesita buscar más allá de la codorniz Coturnix para la cría de codornices. Consumen muy poco alimento y requieren muy poco cuidado para producir huevos y carne de codorniz saludables y de calidad gourmet para su familia.
El reciente aumento de la agricultura urbana está arrojando una nueva luz sobre estos fabulosos pajaritos, aunque son igualmente adecuados para las zonas rurales. Domesticadas por primera vez en Asia, las codornices pertenecen a la familia de aves llamada Phasianidae que incluye pollos, faisanes y perdices.
Las codornices Coturnix son aves mansas que vienen en muchas variedades y se crían fácilmente en espacios pequeños. Apreciados por su producción de carne y huevos, se considera que están completamente desarrollados a las seis semanas y comienzan a producir huevos a las ocho semanas. A diferencia de los gallos de gallina, el canto de una codorniz macho no es tan fuerte ni llega tan lejos. Esto hace que la codorniz sea una opción amigable para los vecinos para cualquiera que quiera comenzar a criar codornices, incluso para aquellos que viven en la ciudad. Al igual que con cualquier ganado, querrá consultar con su oficina de zonificación local y el estado para determinar si se requiere un permiso especial antes de comenzar con la cría de codornices. En mi estado natal de Nueva York, es ilegal criar o liberar aves de caza domésticas sin un permiso emitido por el Departamento de Conservación Ambiental.
La mayoría de las codornices Coturnix modernas comienzan sus vidas en una incubadora, ya que sus padres parecen bastante desinteresados en incubar huevos de codorniz. Después de 17-18 días de incubación, emergen pollitos del tamaño de un pulgar de las cáscaras moteadas de los huevos de codorniz. Aunque al principio son lentos, los polluelos comienzan a comer alimento para aves de caza finamente triturado y beben agua un par de horas después de su nacimiento y comienzan a correr a toda velocidad. Parecen tener un deseo de muerte y pueden ahogarse fácilmente en un bebedero para codornices. Por esa razón, comenzamos nuestras aves con algunas tapas de botellas de refrescos como bebederos. Colocamos una canica en el centro de la misma para evitar que se caigan.
Al igual que los pollos, las codornices requieren el calor de una lámpara de calor durante las primeras semanas de vida. Un escalofrío involuntario puede provocar la muerte en un período de tiempo muy corto. Las aves crecen rápidamente y los adultos pesan entre 3-1/2 y 5-1/2 onzas y miden aproximadamente cinco pulgadas de alto. El promedio de vida parece oscilar entre 1,5 años y 4 años.
Una vez que alcanzan la edad adulta, las codornices Coturnix tienen unos requisitos muy básicos para mantener una salud óptima. Una vivienda bien ventilada, acceso a agua limpia y un alimento para animales con alto contenido de proteínas es prácticamente todo lo que necesitan para prosperar.
La mayoría de las personas que crían codornices para obtener huevos o carne prefieren criarlas en jaulas de alambre soldado, que se asemejan a las conejeras. El alambre utilizado para construir el piso debe tener orificios que no sean más grandes de 1/4 de pulgada para permitir que las patas de las aves se mantengan saludables. El alambre también ayuda a evitar que los huevos y las aves se ensucien. Cada sección de la jaula debe albergar solo un macho. Un macho adicional en la jaula resultará en una pelea a muerte cuando cada uno intente afirmar su dominio sobre las gallinas. En un clima frío, menos horas de luz diurna reducirán las actividades de puesta, a menos que se proporcione iluminación adicional. Las gallinas codornices requieren 14 horas de luz al día para producir huevos. Aunque los bebederos para codornices están disponibles en la mayoría de las tiendas de alimentos, las botellas de agua que se usan comúnmente para los conejos son una opción mucho mejor. Evitan que las aves ensucien el agua y solo tienen que rellenarse cada dos días, lo que hace que las tareas diarias relacionadas con la cría de codornices sean mínimas.
Las codornices son aves mansas, pero pueden ser un poco asustadizas. Si se escaparan de una jaula, pueden ser difíciles de recuperar, incluso con una red. ¡Nuestra familia descubrió por las malas lo difícil que puede ser atraparlos! Sus cuerpos son lo suficientemente pequeños como para caber en las grietas más estrechas. Una vez que se han ido, es poco probable que regresen.
Cuando llega el momento de seleccionar una variedad de carne de codorniz, Texas A&M es probablemente la especie de codorniz más popular en Estados Unidos. En comparación con otras codornices Coturnix, inclinan la balanza entre 10 y 13 onzas en solo siete semanas.
Puede estar pensando que realmente no necesita agregar codornices a la mezcla en su granja porque ya tiene pollos y también producen huevos y carne. La gran diferencia entre criar pollos y criar codornices está en el tiempo que se tarda en obtener beneficios. Las gallinas comienzan a poner huevos una vez que tienen entre 18 y 26 semanas de edad. Una sola gallina codorniz puede poner entre 72 y 120 huevos durante ese mismo período de tiempo. Dividido en partes iguales entre incubar y comer, existe la posibilidad realista de que, como mínimo, una gallina pueda producir 36 huevos para comer y alrededor de 25 nuevos pollitos de codorniz para comenzar el proceso nuevamente. Es cierto que aproximadamente la mitad de esos 25 polluelos serán machos y no estarán biológicamente equipados para poner huevos. Sin embargo, está bien, ¡porque saben muy bien a la parrilla a las 7 semanas de edad!
Una vez que haya tomado la decisión de comenzar a criar codornices, debe tener una estrategia comercial para mantenerlas. Esto no tiene que ser complicado. Si su familia planea comer los huevos y la carne, entonces esa puede ser toda la planificación que necesita. Si desea encontrar un mercado para sus aves o huevos, deberá estudiar su mercado local.
Hay algunos nichos que se pueden explorar para hacer crecer un negocio de cría de codornices. Los huevos de codorniz son muy populares en la comunidad asiática, ya que se utilizan en la preparación de muchos platos auténticos. Si vive en un área con una población asiática en crecimiento, es posible que desee centrarse en ese segmento del mercado. Mejor aún... intente ubicar un mercado asiático para transportar sus productos.
A algunos cazadores y adiestradores de perros les gusta entrenar a sus animales con codornices vivas. Esta podría ser una solución para alguien que tiene demasiadas aves viejas no productivas. Busque pistas en los clubes locales de caza. Además, algunas instalaciones de caza mayor compran aves para abastecer sus rangos para su clientela.
Publicar un anuncio en Craigslist podría generar personas interesadas en comprar huevos para incubar o aves vivas. También puede haber una demanda de aves completamente vestidas en su área, según las leyes locales relacionadas con el sacrificio de animales. Una vez que las personas prueben la carne de codorniz, seguirán regresando por más.
Los huevos de codorniz también se pueden hervir para usarlos como un refrigerio saludable para los niños pequeños, que tienden a tener afición por los alimentos diminutos. Cuando se cocinan con un chorrito de vinagre blanco en agua hirviendo, se pelan fácilmente y se pueden agregar a una lonchera.
Si vives cerca de una ciudad, los huevos de codorniz también son muy buscados por los catering para usarlos como huevos rellenos. ¡Nada dice "fiesta de moda" como huevos del tamaño de un bocado en una bandeja para servir! Los huevos frescos también se pueden comercializar a un precio superior en las tiendas de comestibles de lujo.
Una vez que haya establecido la estrategia comercial para la cría de codornices, es fácil mantener su manada (el nombre propio de un grupo de codornices) en el tamaño óptimo para evitar alimentar aves innecesarias. En caso de que disminuya la demanda de huevos y carne, el exceso de aves se puede sacrificar y congelar hasta que se necesite como carne. Cuando vuelve la demanda de huevos, los huevos fértiles se pueden colocar en una incubadora. En ocho semanas, la producción de huevos y carne vuelve a su capacidad máxima.
¡Con muy poco trabajo, buena alimentación y algunas recetas excelentes, puede esperar suavizar las codornices cuando comience a criar codornices!
Codorniz Rellena de Champiñones
4 codornices grandes sin piel
2 cucharadas de aceite de oliva
1 diente de ajo picado
2 cebollas cortadas en cubitos
2 tazas de champiñones claros de luna frescos, en rodajas
2 tazas de pan rallado
2 cucharadas de tomillo picado
2 cucharadas de romero picado
2 cucharadas de perejil picado
Sal y pimienta negra recién molida
1/2 taza de mantequilla salada derretida
Direcciones:
Precaliente su horno a 350°F (175°C). Deshuesar la codorniz por la parte de atrás, dejando el ave entera.
En una sartén grande, caliente el aceite de oliva y el ajo picado a fuego medio. Agregue la cebolla y cocine hasta que esté caramelizada y dorada. Agregue los champiñones en rodajas y cocine por 1 minuto. Retire la sartén del fuego.
Agregue el pan rallado y las hierbas picadas. Sazone al gusto con sal y pimienta negra.
Dividiendo la mezcla de relleno en partes iguales entre todas las aves, llene la cavidad de cada ave. Rellene los pájaros en su forma anterior, luego coloque cada uno en un sobre de aluminio y cepille con mantequilla derretida. Coloque las codornices en el horno para asar durante 15 minutos. Abra el papel aluminio y continúe cocinando durante otros 7 minutos. Retirar del horno y servir sobre una cama de arroz. ¡Disfrútalo!
