Una de las muchas fuentes de nutrientes que disfrutan mis pollos en su dieta variada es la leche de mis cabras lecheras nubias. A veces lo obtienen fresco y tibio, directamente del ordeño matutino. Otras veces agrego finos, esos trozos de hojas y semillas que se acumulan en el fondo del pesebre de heno de las cabras, y dejo que fermente durante la noche. A la mañana siguiente, se ha convertido naturalmente en una consistencia similar al yogur o al queso suave con un olor divinamente herbal. Tan tentador como huele, nunca lo he probado, pero mis gallinas me acosan cuando ven venir su balde de leche.
Por otro lado, escucho repetidamente que los pollos son intolerantes a la lactosa. De hecho, los criadores de aves de antaño alimentaban con leche a sus aves en crecimiento para provocar deliberadamente diarrea y eliminar los organismos que causan la coccidiosis. Entonces, ¿cuál es el problema?
Lactosa y Lactasa
La lactosa, también conocida como azúcar de la leche, es un tipo de azúcar que se encuentra solo en los productos lácteos. La lactosa es un disacárido, "di" significa dos y "sacárido" es otra palabra para azúcar. Para que la lactosa se digiera, debe descomponerse en sus dos azúcares simples constituyentes, o monosacáridos, glucosa y galactosa, los cuales son fácilmente digeribles.
Los bebés mamíferos, incluidos los humanos, nacen con la enzima lactasa, que descompone la lactosa en la leche materna para que pueda digerirse como glucosa y galactosa. A medida que algunos mamíferos maduran y pasan a otros alimentos además de la leche, sus cuerpos producen menos enzimas lactasa y se vuelven menos capaces de digerir la leche. El resultado es una condición determinada genéticamente conocida como deficiencia de lactasa o intolerancia a la lactosa. Uno de los signos de la intolerancia a la lactosa es la diarrea.
Los pollos, por supuesto, no son mamíferos. Aunque son omnívoros, en su entorno natural normalmente no encontrarían leche de mamíferos ni productos derivados de ella. Curiosamente, sin embargo, sus cuerpos aún producen algo de lactasa. Por lo tanto, pueden tolerar pequeñas cantidades de lactosa.
Algunos productos lácteos son naturalmente bajos en lactosa. El requesón, por ejemplo, es particularmente bajo en lactosa. Y parte de la lactosa en un producto lácteo de cultivo vivo, como el yogur, es predigerida por los microbios en cultivo. En el extremo opuesto, los productos lácteos deshidratados como la leche en polvo y el suero de leche en polvo tienen un alto contenido de lactosa. La tabla adjunta indica el porcentaje aproximado de lactosa en varios productos lácteos.
Evite la tentación de alimentar a sus pollos con Lactaid o cualquier producto similar para superar su deficiencia de lactasa. Estos productos son simplemente un sustituto de la lactasa; funcionan al descomponer la lactosa en glucosa y galactosa. Una gran cantidad de galactosa es tóxica para los pollos. Darle a sus pollos Lactaid para que pueda aumentar la cantidad de productos lácteos que les da de comer es definitivamente una mala idea. Por otro lado, si bebes leche sin lactosa y quieres compartirla con tus pollos, está bien. Un poco de galactosa en realidad puede ser beneficioso.
¿Cuánto es suficiente?
Investigadores de la Universidad de Illinois descubrieron que alimentar a los pollos de engorde con galactosa en una proporción del 10 % o más de la dieta total resultó en un aumento de las muertes. Pero la galactosa alimentada a una tasa de 2 a 4 por ciento mejoró la tasa de crecimiento de los pollos de engorde. ("Impacto de la galactosa, la lactosa y Grobiotic-B70 en el rendimiento del crecimiento y la utilización de energía cuando se alimenta a pollos de engorde", Poultry Science , octubre de 2003)
La siguiente tabla nos dice que la leche líquida tiene aproximadamente un 5 % de lactosa. Calculando que la mitad de eso es galactosa, y suponiendo que todo se digiera, un pollo de engorde que no comió ni bebió nada más que leche tendría una dieta que consistía en un 2,5 por ciento de galactosa, dentro del rango seguro y beneficioso. Sin embargo, una dieta que consiste únicamente en leche no proporcionará a sus pollos una nutrición completa, y cualquier cosa que agregue para mejorar el perfil nutricional reduce el porcentaje general de lactosa y, por lo tanto, de galactosa. Por lo tanto, alimentar a los pollos con leche líquida es una apuesta bastante segura.
La Asociación de Jardineros y Agricultores Orgánicos de Maine cree que sí. Una de sus hojas informativas publicadas dice:“La leche es una buena fuente de proteínas y se puede alimentar en lugar de agua durante la mitad del día, con agua disponible la otra mitad del día”. ("Alimentar a los pollos con cereales integrales", Hoja informativa n.º 13 de MOFGA )
La leche y otros productos lácteos también se pueden usar para dar a las gallinas energía extra cuando hace frío y los días son cortos, un momento en el que las gallinas pueden no comer lo suficiente para mantener el calor corporal y seguir poniendo bien.
La leche tiene un 87 % de agua. El resto está cargado de proteínas, carbohidratos, grasas, vitaminas y minerales. Uno de los minerales de la leche es el calcio, que necesitan los pollos de todas las edades.
Una de las vitaminas de la leche es la riboflavina (vitamina B2), que necesitan los huevos destinados a incubar. Las gallinas reproductoras que están encerradas y alimentadas con raciones de postura sin suplementos pueden producir pollitos con parálisis de los dedos de los pies enroscados, una condición en la que los dedos de los pies se curvan hacia adentro, lo que hace que el ave afectada pise sus propios pies. Mientras que algunos de estos polluelos sobreviven, otros mueren de hambre porque no pueden alimentarse ni beber. La parálisis de los dedos encorvados es una buena indicación de que la dieta de la parvada de reproductores es deficiente en riboflavina. Junto con las verduras tiernas, la leche, el suero y otros productos lácteos son fuentes de riboflavina.
La leche, cuando se fermenta en yogur de cultivo vivo, es un buen probiótico para los pollos. El intestino delgado de un pollo sano (y también de un ser humano sano) está poblado con una serie de microbios beneficiosos que ayudan a la digestión y también producen compuestos antibacterianos y enzimas que estimulan el sistema inmunológico. Si por alguna razón estos microbios beneficiosos se desequilibran, los microbios causantes de enfermedades pueden hacerse cargo y causar una enfermedad entérica (intestinal).
Un pollito adquiere naturalmente algunos de estos microbios a través del huevo y obtiene más del ambiente del gallinero. Los microbios beneficiosos también están presentes en ciertos alimentos, incluidos los cereales y la leche cultivada. Los pollos que comen una dieta variada o son libres de picotear parte de su sustento de su entorno generalmente no necesitan un probiótico. Los pollitos criados en una criadora, sin embargo, adquieren la flora intestinal beneficiosa más lentamente que los pollitos criados bajo una gallina. Un poco de yogur de cultivo vivo mejorará su inmunidad al darles una dosis temprana de microbios intestinales similares a los que eventualmente colonizarán sus intestinos de forma natural. Los antibióticos y otros antimicrobianos matan a los microbios beneficiosos y causantes de enfermedades por igual.
Cualquier pollo que haya sido tratado con un antibiótico o sometido a estrés extremo puede disfrutar de un aumento de inmunidad de un producto lácteo de cultivo vivo.
Descarga de leche
Dado que un pollo no encontraría lactosa como parte de su dieta natural, cuando la lactosa no digerida llega a sus intestinos, el cuerpo del pollo quiere eliminarla. En consecuencia, los intestinos extraen fluidos del torrente sanguíneo y la entrada de humedad provoca diarrea. Los criadores de aves de antaño aprovecharon este hecho para controlar la coccidiosis al tratar a los pollitos infectados con un lavado de leche.
El procedimiento consistía en agregar leche en polvo a la ración regular a razón del 25 por ciento (una libra de leche en polvo por tres libras de ración) hasta por siete días. También se puso a disposición abundante agua para evitar la deshidratación, ya que los pollitos tratados bebieron tres veces más de lo normal durante el lavado.
Por supuesto, los excrementos sueltos ensuciaban la arena, que tenía que limpiarse y reemplazarse a diario. O si los pollitos estaban en el pasto, tenían que ser trasladados a un terreno nuevo todos los días. Retirar con frecuencia los excrementos sueltos o alejar a los pollitos del desorden evitaba que las aves ingieran los coccidios expulsados, lo que evitaba la reinfección hasta que la enfermedad seguía su curso.
Algunos criadores de pollos modernos creen que la leche, que se ofrece ocasional o continuamente, previene la coccidiosis. No tan. Alimentar con una cantidad excesiva de lactosa para inducir una diarrea leve es un método para controlar un brote existente de coccidiosis.
Tratar a los pollos con un chorro de leche no está exento de peligros. La bacteria Escherichia coli , que causan un grupo de infecciones conocidas colectivamente como colibacilosis, consideran que la lactosa es un alimento de primera. E. coli normalmente están presentes en pequeñas cantidades en el intestino de cada pollo, pero durante momentos de estrés o enfermedad, las bacterias pueden proliferar sin control. Alimentar con leche a los pollos en esos momentos también alimenta a la E. coli , dándoles nutrientes extra, en forma de lactosa, que les permite multiplicarse en cantidades aún mayores.
La leche cultivada, por otro lado, es baja en lactosa y ayuda a prevenir enfermedades entéricas a través del concepto de exclusión competitiva, lo que significa que cuando el intestino de un pollo se llena con una dosis saludable de buena microbios, los buenos trabajarán duro para mantener alejados a los malos. Tenga en cuenta, sin embargo, que las bacterias y los protozoos no habitan en el mismo nicho ecológico en el intestino de un pollo.
Por lo tanto, la exclusión competitiva resultante de las bacterias beneficiosas en el yogur de cultivo vivo no se aplica directamente a los coccidios (que son protozoos). Sin embargo, aumentar la inmunidad de sus pollos con leche cultivada ayudará a mantenerlos saludables en general y más capaces de resistir enfermedades de todo tipo.
PORCENTAJE DE LACTOSA EN PRODUCTOS LÁCTEOS
(aproximado)
Producto lácteo:lactosa
Leche en polvo, sin grasa:51 %
Suero de leche en polvo:48 %
Leche en Polvo, Entera — 38%
Leche, Líquida — 5%
Suero (líquido) — 5 %
Yogur, kéfir — 4 %
Crema agria — 4 %
Suero de leche — 4 %
Requesón (2 %) — 3,6 %
Requesón (1 %) — 2,7 %
Requesón — 0,4 %
Gail Damerow es la autora de The Chicken Health Handbook, The Chicken Encyclopedia, Your Chickens, The Backyard Homestead Guide to Raising Farm Animals, Hatching &Breoding Your Own Chicks, y el clásico completamente actualizado y revisado Guía de Storey para criar pollos, 3.ª edición.
