El autor es gerente de consultas planificadas y consultor sénior de suelos y cultivos en el Instituto de Investigación Noble en Ardmore, Okla.
Rutinariamente explore los pastos en busca de malezas, insectos y enfermedades. Esto permite a los productores saber si una población de plagas está empeorando o mejorando.
Las filosofías de la agricultura regenerativa, la agricultura sostenible y la agricultura holística están generando un gran interés en estos días. Si bien en la mente de algunas personas, estos sistemas equivalen a cero o muy pocos insumos de producción, en verdad, todos utilizan una variedad de insumos que se alinean con sus objetivos. Un componente importante de cada filosofía es seguir los principios del manejo integrado de plagas (MIP) para seleccionar las tácticas correctas para abordar los problemas de plagas.
Si bien existen numerosas definiciones de IPM, una buena que ofrece la Extensión del Estado de Carolina del Norte es:“El manejo integrado de plagas es un enfoque sostenible para el manejo de plagas que combina múltiples enfoques, que incluyen la prevención, evitación, monitoreo y supresión de plagas (PAMS) en un manera que minimice el riesgo para la salud pública, la economía y el medio ambiente”.
Las plagas incluyen cualquier organismo que pueda causar pérdidas de rendimiento o calidad. Si bien los insectos, las malezas y las enfermedades son las plagas más comunes, los mismos principios de manejo se aplican a todas las plagas, desde nematodos parásitos microscópicos hasta árboles invasores.
Prevenir la plaga
Evitar que una plaga se establezca en primer lugar es claramente el enfoque más efectivo para el manejo de plagas, particularmente en lo que respecta a las plagas invasoras o no nativas. Si una plaga nunca se establece, obviamente no puede causar pérdidas de rendimiento o calidad.
Las cuarentenas o las zonas de exclusión suelen ser la primera línea de defensa cuando amenaza una plaga invasora. En caso de que se establezca una plaga invasora, puede ser necesario implementar un programa de erradicación agresivo para evitar que la plaga persista en el área para una prevención eficaz de plagas a largo plazo.
Evitar la plaga
Use prácticas culturales sólidas para mantener una población de plagas existente por debajo de su umbral económico o de acción. Una buena definición del umbral económico o de acción es “la densidad de plagas a la que se deben tomar medidas de manejo para evitar que una población creciente de plagas alcance el nivel de daño económico”.
Algunos enfoques de evitación para forrajes incluyen:
- Mantenga un crecimiento vigoroso del forraje que compita con las malezas y sea capaz de soportar insectos o enfermedades sin pérdidas significativas de rendimiento o calidad.
- Agregue una diversidad de especies forrajeras para diluir las plantas huésped de insectos y reducir las oportunidades para el establecimiento de malezas.
- Utilice especies o variedades de forraje con resistencia genética a insectos o enfermedades anticipadas.
- Mantener poblaciones de especies beneficiosas para limitar el desarrollo de plagas de malezas e insectos.
Monitorear la plaga
Caracterizar la presencia o ausencia, identidad y distribución de plagas y poblaciones beneficiosas. Sin monitoreo, no hay forma de saber si hay plagas o poblaciones benéficas presentes, si la población benéfica es adecuada para suprimir una población de plagas o si una población de plagas se está acercando al umbral económico.
Algunos métodos para monitorear incluyen:
- En el campo, con las botas sobre el terreno, en busca de malezas, insectos y signos de enfermedad.
- Utilizar modelos meteorológicos para predecir enfermedades o brotes de insectos.
- Usar trampas para determinar la presencia de plagas de insectos.
Suprimir la plaga
Aplicar tácticas para mantener una plaga por debajo de su umbral económico o de acción o devolverla a ese nivel cuando los enfoques de prevención y evitación han fallado. No se deben implementar tácticas de supresión a menos que el monitoreo haya demostrado que son necesarias.
Algunas tácticas de supresión de forrajes incluyen:
- Implemente rotaciones de cultivos para romper los ciclos de vida de enfermedades o insectos o permitir el uso de herbicidas alternativos para controlar las malezas problemáticas.
- Agregue trampas o cultivos de cobertura para reducir la presión anticipada de insectos o malezas.
- Programe los eventos de cosecha o pastoreo para interrumpir los ciclos de insectos o enfermedades.
- Como último recurso, use pesticidas sintéticos o biológicos para controlar las malezas, los insectos y las enfermedades.
Si bien los pesticidas sintéticos y biológicos se pueden usar en sistemas regenerativos, sostenibles y holísticos, solo deben usarse cuando se han considerado cuidadosamente su impacto en especies no objetivo y otros efectos secundarios. La aplicación de pesticidas puede justificarse si las pérdidas de rendimiento o calidad causadas por la plaga exceden el valor económico o ecológico de los efectos secundarios u otros. Sin embargo, una aplicación de pesticida no está justificada si controlará la plaga pero también causará más daño que bien en el panorama general.
Encuentre las causas subyacentes
Además de utilizar una filosofía de MIP al tomar decisiones sobre el manejo de plagas, es importante considerar en primer lugar por qué existe un problema de plagas. ¿La plaga está allí debido a la gestión o es una amenaza sobre la que no tenemos control?
El pastoreo excesivo abre la puerta para que las malezas se establezcan y superen a las especies deseables.
Un buen ejemplo de un problema de plagas causado por el manejo es una infestación de malezas debido al pastoreo excesivo. El pastoreo excesivo expone el suelo desnudo durante un período prolongado de tiempo y le da a las malezas el espacio y la luz solar para establecerse. Si se mantiene una buena altura de rastrojo de forraje y una cobertura de césped sólida, las malezas no tienen la misma oportunidad de convertirse en un problema.
Un ejemplo de un problema de plagas no causado por el manejo es un brote de gusano cogollero. Los gusanos cogolleros no pasan el invierno en áreas donde se congela. Migran de sur a norte como generaciones repetidas desde la primavera hasta que se produce una congelación mortal en su ubicación actual. Una pradera de bermuda o trigo bien manejada, por ejemplo, es atractiva para estas polillas reproductoras a medida que avanzan hacia el norte, y pondrán huevos. Esto puede resultar en una población que potencialmente podría exceder el umbral económico o de acción.
En esta situación, no hay tácticas de prevención o evitación para usar, por lo que debemos usar el monitoreo para determinar si una táctica de supresión está justificada. Si el monitoreo muestra que una táctica de supresión está justificada de acuerdo con los principios de IPM, entonces esa táctica, que potencialmente incluye la aplicación de pesticidas, está justificada.
¿Qué es una plaga?
Si bien los insectos que se arrastran en su cultivo de forraje pueden preocuparle, ¿son realmente una plaga si no causan pérdida de rendimiento o calidad? Podría ser que sean insectos benignos o incluso beneficiosos.
¿Una planta que está en su campo pero que no es parte de su forraje base previsto es realmente una maleza?
Si está causando pérdida de rendimiento o calidad, entonces sí; debe gestionarse de acuerdo con los principios de GIP. Si es una planta que contribuye al volumen o la calidad del forraje y se puede pastorear, entonces contribuye a su diversidad de forraje y no es una maleza. Esta es una de las razones por las que es importante conocer las principales plantas de sus pastos y sus usos.
Si desea ayuda para identificar sus plantas, puede estar interesado en nuestro libro Grasses of the Great Plains:A Pictorial Guide. Encuentre más información en www.noble.org/news/educational-publications.
El manejo de plagas en sistemas agrícolas regenerativos, sostenibles y holísticos presenta desafíos adicionales en comparación con los programas de aplicación indiscriminada de pesticidas. Sin embargo, los posibles beneficios económicos y ecológicos están bien documentados.
Dos fuentes excelentes para obtener más información sobre IPM incluyen la base de datos nacional integrada de manejo de plagas en https://ipmdata.ipmcenters.org y el Instituto IPM de América del Norte en https://ipminstitute.org.
Este artículo apareció en la edición de marzo de 2021 de Hay &Forage Grower en las páginas 30 y 31.
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