Con su bota pisando fuerte el acelerador y manos enguantadas maniobrando el volante, Mimi Hillenbrand gira su vehículo todoterreno que rebota con fuerza hacia un lado, neumáticos que arrojan terrones de barro a través de la pradera de Dakota del Sur. El viento azota su cabello mientras rebota dos veces en un terreno accidentado, patinando hasta detenerse. Sus gafas de sol reflejan una vaca bisonte errante, el objetivo de su persecución, mientras trota delante de su parachoques. La bestia baja su peluda cabeza y se funde con la manada.
Es un día conmovedor. Mil cabezas de bisontes suben penosamente la colina, ansioso por pisar hierba fresca.
Hillenbrand es el propietario del 777 Buffalo Ranch a unas 30 millas al sur de Rapid City. El rancho promociona 1, 500 cabezas de bisontes con pruebas de ADN que pastan en el rancho durante todo el año.
"Utilizamos la gestión integral para intentar imitar las manadas de bisontes del siglo XIX, " ella explica, apoyada en el bastidor de su vehículo. Esa práctica de manejo toma en cuenta todas las formas de vida en el rancho:pasto, agua, bisonte, y toda la vida salvaje, incluyendo pájaros, coyotes, y perros de la pradera.
"En ese entonces, enormes manadas de bisontes pastaban y deambulaban, dando vueltas por el continente desde Canadá hasta México, y no volver por un año, " ella dice.
Recuperación completa
Al igual que las manadas de ungulados en África, donde topi, ñu, cebra, impala gemsbok, y el sable todavía se mueven libremente a través de miles de millas de praderas, el plan de pastoreo 777 Bison Ranch permite que los bisontes se alimenten de un pasto, luego ser trasladado de ese terreno a un nuevo prado, permitiendo que todo el tiempo de vida de la planta se recupere por completo.
Por la hierba un buen descanso es clave.
"Planeamos nuestro pastoreo para intentar duplicar los patrones de pastoreo de esos grandes rebaños, ”Dice Hillenbrand. "Tenemos un plan de temporada de crecimiento y un plan de temporada de no crecimiento".
El rancho puede estar seco a menudo recibe solo 14 pulgadas de lluvia al año. La gestión del césped ha dado sus frutos durante los últimos 30 años, dice Hillenbrand.
“Podemos mantener nuestros rebaños y no tener que reducir el ganado porque estamos manejando nuestro césped. Hemos podido capear dos sequías de siete años porque planificamos nuestro pastoreo, " ella dice.
Sus ojos escanean el vasto paisaje. Más de la mitad de las plantas son nativas vs. introducidas, ella dice. "El trigo con cresta y el bromo no encajan en nuestro plan, por lo que estamos tratando de deshacernos de ellos porque invaden. Esas hierbas pueden ser perfectas para mi vecino y su plan, pero no están en nuestro plan. Estamos tratando de que todo vuelva a ser nativo ".
La diversidad vegetal es clave, ella dice. Ella finge pensar como un búfalo. "Hoy dia, Voy a comer pasto de búfalo porque es un poco más dulce. Mañana, algo más llamará mi atención ".
Lo mejor es una mezcla heterogénea de plantas, ella dice. "Diferentes pastos tienen diferentes niveles de proteínas y carbohidratos, por lo que siempre es mejor ofrecer una opción. Si tienes un paisaje complejo y diverso, podrá sobrevivir mejor a cualquier sequía ".
Establecer metas
Los administradores de los ranchos tienen una meta para cada pastura. A principios de año, miran cada paquete y determinan lo que hay que hacer.
"Al golpear el trigo crestado en ciertas épocas del año, podemos derribarlo, ”Dice Hillenbrand. “Eso abre el suelo. Ahora estamos viendo un gran tallo de blues surgiendo en un terreno bastante desnudo. Es maravilloso ver que eso regresa ".
Al planificar el pastoreo, las plantas nativas tienen la oportunidad de volver. Esperan un período de descanso de 215 días en cada parcela de tierra. "Permitimos que las plantas se recuperen antes de que volvamos a mover bisontes sobre ellas, " ella dice.
Cada miembro del equipo del rancho tiene una copia del plan y todos saben lo que se debe hacer. El trabajo en vallas y tanques de agua está incluido en el plan. Hacer heno no lo es porque los bisontes pastan en los pastos durante todo el año. "Gestionar ese césped hace que el plan funcione, ”Dice Hillenbrand.
"Es una tarea difícil de planificar, y debe ser flexible " ella dice. "Tenemos que hacer cambios en los horarios de trabajo sobre la marcha".
Su familia compró el 777 Ranch a principios de la década de 1970 cuando era una operación de Angus-Hereford / calvo negro. Su padre y sus tíos lo consideraban principalmente una concesión de caza. Compraron su primer bisonte a principios de la década de 1980.
"Pasaron el invierno con mucha facilidad, y criarlos fue bastante fácil en comparación con el ganado. Así que empezamos a criar bisontes y nunca miramos atrás ".
Hoy dia, Hillenbrand dirige el espectáculo.
OK con los coyotes
El plan de pastoreo también beneficia a la vida silvestre. “Los tipos con los que trabajo fueron educados para creer que los coyotes son malos. Incluso los perros de la pradera son un poco molestos, pero siguen siendo parte del paisaje aquí, " ella dice. “Los coyotes son importantes. Ellos limpian las cosas y ayudan a mantener a raya a los perros de la pradera ".
En cuanto a los perros de la pradera, ella admite que los ganaderos los odian. "A los vecinos les gustaría acabar con ellos, así que intentamos controlarlos. No me gusta pero es un mal necesario. A los búfalos les encantan. Trato de trabajar con ellos, ¡pero no siempre funcionan conmigo! " ella dice.
“Tenemos que ser respetuosos con los vecinos, " ella dice, señalando que los coyotes son un problema mayor con el ganado vacuno y ovino que con el bisonte. "Mis ideas son un poco diferentes, pero espero que tengamos una buena relación con nuestros vecinos ”.
El rancho organiza clases anuales de gestión integral, Abordar principalmente los problemas de pastoreo excesivo que conducen a la degradación ambiental.
Otra fuente de ingresos es la producción cinematográfica. Porciones de las películas Wyatt Earp y Bailando con lobos, así como producciones de la BBC y Planeta Tierra Se filmaron segmentos en las praderas de pasto corto del rancho.
viviendo el sueño
Hillenbrand recuerda más de 30 años viviendo en el rancho. “Yo era solo un niño cuando mi familia se mudó aquí. Aquí es donde siempre quise estar:en campo abierto montando a caballo y disfrutando del Oeste. No soy un amante de los árboles; Soy un amante de la hierba. ¿Cómo puede ser mejor? Los búfalos son felices y me encanta el olor a salvia ".
Ha visitado y admirado las praderas de África, pero ella dice que su tierra es igual de hermosa. “Me encanta la luz de la mañana en el césped y la luz del atardecer en Badlands. ¡Hace que mi corazón cante! "
