Un animal joven aprende qué tipo de cosas debe comer y hacer de su madre y su rebaño o “grupo social”. Esto explica cómo los animales de la misma especie pueden sobrevivir en ambientes extremadamente diferentes. Por ejemplo, una ternera criada en los desiertos cubiertos de salvia del sur de Utah y una criada sobre hierba en los pantanos de Lousiana tienen dietas y hábitos completamente diferentes.
Todos sabemos que los animales jóvenes aprenden de sus madres, pero es posible que no nos demos cuenta de cuán importante, fuerte y duradera es su influencia. Para las criaturas jóvenes, prestar atención a la madre es crucial para aprender dónde y dónde no ir y qué y qué no comer. A través de las interacciones con la madre, los animales jóvenes aprenden sobre el paradero del agua, la sombra, la cobertura y los tipos y ubicaciones de los alimentos nutritivos y tóxicos. Aquí hay una pequeña demostración realizada en la Universidad Estatal de Utah por el grupo BEHAVE que muestra cuán fuerte es esa influencia. Verás que cuando una madre evita los alimentos nocivos y selecciona alternativas nutritivas, su descendencia hará lo mismo.
A medida que las crías comienzan a buscar comida, aprenden rápidamente a comer los alimentos que come la madre y recuerdan esos alimentos durante años. Como ejemplo de esto, aquí hay una pequeña prueba realizada por científicos. El gráfico a continuación muestra los resultados de tres grupos diferentes de corderos a los que se les ofreció trigo a los 3 meses y luego nuevamente cuando tenían 3 años. A los tres meses de edad, el primer grupo no vio trigo, el segundo grupo recibió trigo solo en un corral y comió muy poco. La última barra rosa muestra cuánto trigo comieron los corderos de tres meses cuando estaban con sus madres que ya sabían que el trigo era un alimento sabroso. Las barras blancas muestran cuánto comió cada grupo 3 años después. La diferencia es enorme para los animales que habían visto trigo por primera vez con sus madres.
Influencia de la manada
Otros animales, jóvenes y viejos, también pueden influir en lo que comen otros miembros de la manada. Cuando la madre no está disponible, los corderos pueden aprender de otras ovejas mayores. Por ejemplo, los corderos alimentados con cebada con sus madres comieron un 40 % más que los corderos alimentados con cebada con una hembra adulta del rebaño. Sin embargo, comer cebada con cualquier oveja mejoró drásticamente la cantidad que comieron los corderos en comparación con los corderos alimentados con cebada solos.
Como vimos en el video, los animales pueden aprender a comer alimentos nuevos cuando ven que otros animales comen alimentos con los que no están familiarizados. Como ejemplo, los investigadores colocaron 4 grupos de cabras criadas en 4 granjas diferentes en un pasto con una variedad de plantas. Las cabras de la misma granja comían plantas similares, pero las cabras de cada granja comían una selección diferente de plantas. Las preferencias alimentarias de las madres no cambiaron durante los siguientes cuatro años. Sin embargo, a medida que las crías interactuaban, comenzaron a comer dietas más similares. Durante los cuatro años de duración del estudio, los investigadores descubrieron que las dietas de las crías se volvían cada vez más similares. Además, aunque los niños seleccionaron dietas diferentes a las de sus madres, todavía era posible rastrear qué madre de niño provenía de qué granja en función de una preferencia notable por plantas específicas.
¿Qué puede hacer con esta información?
Si planea terminar becerros destetados en un corral de engorde, prepárelos para una transición sin problemas a lo que comerán allí. Permítales probar un nuevo alimento, con sus madres o con otros animales mayores para que cuando lleguen a su nueva ubicación, puedan mirar en el nuevo comedero y decir “Oye, he visto eso antes. ¡Es comida!”
Si está trayendo animales nuevos y jóvenes a su lugar, póngalos con animales mayores que conocen las cuerdas y lo que es y no es comida. Los animales jóvenes sufrirán menos estrés y comenzarán a crecer más rápidamente cuando tengan buenas guías para comenzar.
Incluso las vacas viejas pueden aprender de sus compañeros de manada. Cuando estoy trabajando en enseñar a las vacas a comer malezas, no quiero gastar el tiempo o el dinero que se necesitaría para enseñar a todas las vacas en grandes rebaños. Así que elijo algunos (12 a 50) para entrenarlos y luego les dejo enseñar a sus compañeros de manada y a sus crías.
Cada vez que compre nuevos animales, preste atención al entorno del que provienen y cómo se compara con el suyo. Se podría pensar que una vaca de Colorado que se dirige a Arkansas agradecería a su estrella de la suerte que haya mucho más pasto verde alrededor. Pero la realidad es que le tomará algún tiempo adaptarse, y es posible que nunca le vaya tan bien como a un animal que puedes comprar en un lugar similar.
Parte de lo que hace tu animal es el resultado de la fisiología, y parte es cultura. Si tiene esto en cuenta y ayuda con las transiciones, las cosas serán un poco más fáciles para usted y su ganado.
