Aprender cómo los animales eligen qué comer y dónde vivir, y que no funciona como pensábamos, ha cambiado mi vida por completo. De hecho, es por eso que estás leyendo On Pasture hoy. Creo que también puede cambiar tu vida. Entonces, en los próximos meses, compartiré un breve curso sobre lo que los investigadores han encontrado y cómo puede usarlo para cultivar más forraje, pastar con más éxito y ser más rentable. Aquí está la Parte 1.
Estamos tan acostumbrados a considerar el tipo de forraje, la nutrición y la cantidad cuando tratamos de mejorar la salud de los animales y aumentar el aumento de peso, que a veces pasamos por alto cómo las interacciones de un animal con su madre y sus compañeros afectan qué y cómo come. Dado que lo que aprende un animal joven tiene consecuencias para toda la vida, saber más sobre este proceso puede ayudarnos a ser administradores más exitosos.
Un animal joven aprende qué tipo de cosas debe comer y hacer de su manada o “grupo social”. Esto explica cómo los animales de la misma especie pueden sobrevivir en ambientes extremadamente diferentes. Por ejemplo, un ternero criado en los desiertos cubiertos de salvia del sur de Utah y uno criado en pasto en los pantanos de Lousiana tienen dietas y hábitos completamente diferentes. Esta misma flexibilidad ocurre con los humanos, como señala el psicólogo Paul Rozin:
La madre sabe mejor
La mamá tiene la mayor influencia en las preferencias de alimentación y hábitat de un animal. Después de todo, ha tenido suficiente éxito en buscar comida para crecer y reproducirse. Para los herbívoros jóvenes, prestar atención a la madre es crucial para aprender dónde y dónde no ir y qué y qué no comer. A través de las interacciones con la madre, los animales jóvenes aprenden sobre su entorno, desde el paradero del agua, la sombra, la cobertura y los depredadores, hasta los tipos y ubicaciones de los alimentos nutritivos y tóxicos.
A medida que las crías comienzan a buscar comida, aprenden rápidamente a comer los alimentos que come la madre y recuerdan esos alimentos durante años. Puedes ver la enorme importancia de mamá en el siguiente gráfico. En este estudio, la barra azul muestra la cantidad que comerían los corderos de un nuevo alimento (trigo). El conjunto de barras de la izquierda muestra cuánto comieron los corderos a los tres meses, sin sus madres. Los corderos que recibieron trigo con sus madres, que se muestran con la barra azul, comieron mucho más que los corderos sin sus madres. El segundo conjunto de barras muestra que incluso 3 años después, sin experiencia adicional con el trigo, los corderos que habían comido trigo con sus madres comieron 10 veces más que los corderos que lo probaron solos por primera vez.
Evitar los alimentos tóxicos
La investigación también muestra que una madre puede reducir el riesgo de que su hijo coma alimentos tóxicos. Si una madre evita los alimentos nocivos y selecciona alternativas nutritivas, el cordero adquiere preferencias por los alimentos que come su madre y evita los alimentos que su madre evita. Puedes verlo en acción en este video:
(Existen otros mecanismos en juego que evitan que los animales se envenenen a sí mismos, pero los cubriremos más adelante. ¡Así que permanezcan atentos!)
Aprendiendo CÓMO forrajear
Parece que los animales deberían saber cómo pastar, ¿verdad? Resulta que, al igual que los humanos tienen que aprender a usar un tenedor o palillos o a comer mazorcas de maíz o tacos, los animales tienen que aprender diferentes técnicas para morder las diferentes plantas que comen. Esta es otra área donde aprender de mamá es importante. Los animales jóvenes pueden aprender rápidamente si se alimentan con la madre.
Para darte una idea de la importancia de la experiencia, aquí hay un video corto de dos cabras comiendo maleza negra. Uno lo está intentando por primera vez. Su compañero de manada tiene experiencia mordiendo tallos y hojas.
¿Cuándo la práctica hace al maestro?
La práctica hace la perfección, pero realmente ayuda a empezar joven. Eso es lo que encontraron los investigadores cuando midieron el progreso de los animales a medida que aprendían a pastar un nuevo forraje. El gráfico de la derecha muestra que las tasas de mordeduras casi se duplicaron a medida que la experiencia aumentó de ninguna experiencia a 30 días de ramoneo de arbustos de maleza negra. También encontraron que los animales que tenían 6 meses aprendieron habilidades de búsqueda de alimento más fácilmente que los animales de 18 meses.
¿Qué haces con esto?
El método más eficiente para preparar a sus animales jóvenes para el mundo en el que vivirán es hacer que sus madres les presenten los alimentos que comerán. Así que deja que mamá te ayude. Si sabe que su ganado se dirigirá a un corral de engorde, deje que mamá les presente lo que podrían comer allí. Lo mismo ocurre con los forrajes que encontrarán en los pastos o en los pastizales. Mamá es una gran herramienta para mostrarles cómo comer alimentos de mala calidad que podrías darles en el invierno o que encontrarán donde pastarán.
El beneficio para usted de tomarse un poco de tiempo para introducir nuevos alimentos a los animales jóvenes es que esta experiencia temprana significa que es menos probable que se enfermen y que aumenten de peso y mantengan la productividad cuando tienen este tipo de experiencia.
Próximamente:cómo los animales eligen dónde vivir y la influencia de sus compañeros en la elección de alimentos.
Esto está extraído en parte de un curso en línea que desarrollé hace varios años. Si está interesado en avanzar, aquí está el enlace al curso. Cuéntame qué te parece.
