“Me encantan las vacas”, dice Lyle “Spud” Edwards, productor lechero del norte de Vermont. “Es por eso que cultivo”. Los conoce a cada uno individualmente, porque trabaja con ellos dos veces al día, los 365 días del año. Él y su esposa incluso los nombran, Spud agrega que los nombres extraños son de Kitty:"Minerva y Thea, Trillium y Stripe". Y debido a que ama a las vacas, dirige su operación según cuatro reglas simples que lo han mantenido feliz a él y a su rebaño. Estas son las reglas, no necesariamente en orden de importancia:
#1 Críalos bien
Spud y su esposa Kitty manejan una manada de vacas Holstein registradas, ordeñan 50 y envían la leche a Organic Valley. Le gustan los Holstein porque conoce bien la raza y siente que le darán más dinero y más leche que otras razas. Le gusta el semen de toros que engendran buenos ordeñadores productivos con ubres excepcionales. Aspira a un gran volumen, pero también a una larga vida productiva. Su tasa de desecho es del 12%, que es baja, especialmente dado el volumen de producción. El promedio móvil de la manada es de 20,000, lo cual es bastante bueno. Pero, como él dice, no es ciencia espacial. Es la cría de ganado.
#2 Aliméntalos bien
Parte de esa crianza de ganado es cómo alimenta a su ganado. Spud se asegura de darles alimento de alta calidad, suficiente para comer y forraje o pasto de alta calidad. Para el ganado de Spud, el forraje de alta energía es la clave; como él dice, quiere tanta energía como pueda, porque la energía produce leche. Cuando mira el alimento, mira el NEL, la energía neta de la lactancia, no el contenido de proteínas. Para el mantenimiento, alimenta granos en cada ordeño, alrededor de 12 a 13 libras por vaca, por día.
Spud siempre ha pastoreado a su rebaño, y desde 2002, cuando se volvió orgánico, agregó esos estándares a su gestión. Spring Brook Farm tiene aproximadamente 70 acres de pastos y 50 acres de heno. Spud divide la tierra de pastoreo en 25 potreros, y pasa las vacas en una simple rotación a través de ellos. Pasan entre 12 horas y uno o dos días en cada potrero antes de pasar al siguiente.
Los estándares orgánicos exigen que realice pruebas de suelo periódicas, y lo mejor que ha hecho por los pastos es encalarlos con ceniza de madera. Las pruebas de suelo generalmente requieren cal o calcio. Para devolver los nutrientes a los campos de heno, cada primavera aplica estiércol de la fosa a unos 2000 galones/acre, y otra aplicación ligera después de la segunda cosecha de heno. También probó una enmienda de nitrógeno orgánico llamada Nature Safe, hecha con huesos de plumas. Incluso con las enmiendas, su tierra no proporcionará suficiente alimento, por lo que compra heno del campo, localmente, y de vez en cuando, también comprará pacas redondas.
“Hice la transición a lo orgánico porque estaba harto del sistema convencional de precios de la leche. Era corrupto y me cabreaba. Lo orgánico es más sostenible y estable. Tienes un precio en el que puedes confiar”. También señala que lo orgánico también ha sido mejor para sus vacas. No ha tenido ni de cerca los problemas de salud que tenía con el sistema convencional como lechero orgánico. La transición fue fácil de hacer, porque los principales obstáculos de la participación en el invierno y el pasto eran cosas que Spud ya había hecho.
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#3 Límpielos bien
Por supuesto, hay inmersión previa y posterior para la limpieza, pero la comodidad también es parte de esta regla. Las vacas de Spud se mantienen limpias y cómodas con mucho aserrín como ropa de cama, junto con Pasture Mats, colchones para vacas de alta tecnología para sus establos. El establo se mantiene limpio con cinta para moscas, y mantienen limpios los pesebres para evitar que los gusanos se reproduzcan.
#4 ordeñarlos bien
Los Edward tienen ayuda para ordeñar y buscan personas que, en pocas palabras, hagan un buen trabajo. Eso significa saber cuándo la vaca está lista. El ordeño excesivo o insuficiente puede causar problemas, y él prefiere evitarlos.
+ 1:Sea tenaz
Spud no menciona esto cuando describe cómo terminó en Spring Brook Farm, pero es importante agregarlo porque es una gran parte de cómo es Spud y cómo creó el éxito. Cuando mira el futuro de la agricultura, dice que si alguien realmente quiere cultivar, si hay voluntad, hay una manera; en cualquier época, en cualquier economía, en cualquier lugar. Si eres joven y quieres cultivar, puedes hacerlo. “Hace años que se habla de que es demasiado caro”, dice Spud, recordando que su abuelo le dijo eso hace cincuenta años.
“No tienes que tener dinero”, dice Spud. “Lo único es que tienes que trabajar”.
Al principio, Spud tuvo que superar algunas cosas difíciles y aprendió mucho en el camino. Una mala elección de socios condujo a problemas de salud del rebaño y resultó en la bancarrota. El estrés llevó a la ruptura del matrimonio de Spud. A esto le siguió la muerte de la menor de sus tres hijas en un accidente automovilístico.
Pero Spud siguió diciendo:"Nunca superaré la pérdida de mi hija, pero he encontrado la manera de tener una vida".
Ha construido esa vida con su esposa Kitty y mucho más trabajo duro. Regresó a la lechería trabajando para otro granjero y luego ordeñando sus propias vacas en un lugar alquilado fuera de horario. Cuando una granja de Westfield estuvo disponible, el propietario confió en la ética de trabajo de Spud y se ofreció a financiarla para Spud y Kitty. Después de cinco años, Spud pudo ir al banco a pedir un préstamo. Cuando fue necesario reducir el rebaño en su nuevo lugar, la venta de los animales le permitió pagar su hipoteca. ¡Ahora puede hacer lo que ama y con las personas que ama!
