Akins es una extensión especialista en productos lácteos de la Universidad de Wisconsin-Madison. Hribar es asistente de investigación graduado en UW-Madison.
Parece haber un interés creciente en el pastoreo de novillas lecheras, especialmente en áreas que buscan utilizar forrajes perennes para proteger los recursos hídricos. Además de los beneficios ambientales, otras razones incluyen sacar a las vaquillas del concreto para reducir el desgaste de las pezuñas y la cojera, reducir los costos de mano de obra y alimentación, y mejorar potencialmente la salud después del parto.
El costo de criar vaquillas es sustancial. En una encuesta de 2015 de productores de leche y criadores de novillas de Wisconsin, los costos diarios fueron de $2,20 a 2,75 para novillas de 300 a 900 libras (desde el destete hasta los 15 meses de edad) y de $3 a 3,50 para novillas de más de 900 libras. El alimento y la mano de obra constituyeron una parte significativa de estos costos, ya que el alimento representó el 54 % y la mano de obra el 16 % del desembolso total.
Los datos de la Universidad de Minnesota y la Universidad de Cornell han mostrado costos reducidos para el pastoreo de novillas lecheras debido a la menor cantidad de alimentos, mano de obra y maquinaria. Ambos estudios suplementaron vaquillas mientras estaban en pastoreo para mantener el crecimiento entre 1.7 y 2 libras por día. Se debe esperar que las vaquillas en pastoreo tengan un crecimiento similar al de un sistema de confinamiento para mantener a las vaquillas encaminadas para la reproducción y alcanzar un peso óptimo antes del parto. La investigación en la Estación de Investigación Agrícola Marshfield de la Universidad de Wisconsin (UW) ha abordado el crecimiento de las novillas en pastoreo durante varios años.
Historia de dos hierbas
En un proyecto para evaluar la festuca de pradera de Hidden Valley, un estudio de tres años con el Centro de Investigación de Forrajes Lácteos del USDA y UW-Madison comparó la festuca de pradera con el pasto ovillo Haymaster cultivado como monocultivo. Veinticuatro novillas (de 5 a 6 meses de edad, con un peso de 550 libras) fueron pastoreadas cada año. Nuestra carga animal de 1,6 novillas por acre estiró el forraje disponible con menos residuos que los deseados al final de las temporadas de pastoreo.
En la primavera de 2017 y 2018, el pastoreo comenzó una o dos semanas más tarde de lo deseado, lo que probablemente se debió a la insuficiencia de residuos en el otoño que ralentizó el rebrote en la primavera. Las novillas se movían cada tres o cuatro días a un potrero nuevo con una rotación de 35 días. Solo se proporcionó un suplemento mineral sin otros concentrados o forrajes. Se aplicó nitrógeno a fines de junio y fines de agosto de cada año para estimular el crecimiento en verano y otoño.
El forraje disponible cuando las vaquillas ingresaron a un potrero fue en promedio más alto para la festuca de pradera (1,350 libras de materia seca [MS] por acre) que para el pasto ovillo (1,210 libras de MS por acre), con un rendimiento total de forraje similar en alrededor de 6,200 libras de MS por acre. Los pastos de orchardgrass estuvieron listos una semana antes en primavera que la festuca de pradera.
Como se esperaba, la festuca de pradera tuvo una mejor calidad de forraje con fibra detergente neutral más baja (FDN, 53 por ciento), digestibilidad de FDN más alta (67 por ciento de FDN) y proteína cruda más alta (PB, 14,8 por ciento) que el pasto ovillo (56 por ciento FDN, 64 por ciento digestibilidad de FDN y 14,1 por ciento de PB).
El crecimiento de las novillas fue similar entre el pasto ovillo (1.63 libras por día) y la festuca de pradera (1.72 libras por día), pero hubo una variación con las vaquillas que pastaron pasto ovillo con ganancias más bajas (1.49 libras por día) que la festuca de pradera (1.78 libras por día) en 2017 .
En la primavera de 2017, estuvo muy húmedo, lo que retrasó el recorte cuando salieron los forrajes. Esto condujo a un crecimiento más maduro y una menor producción, especialmente para el pasto ovillo. La festuca de pradera salió más tarde y la calidad del forraje se vio menos afectada por el recorte retrasado. Las novillas también parecían más propensas a consumir los tallos de festuca del prado.
El uso de variedades de maduración tardía puede ayudar a retrasar el espigado y mantener un forraje de mayor calidad si se retrasa el recorte o la cosecha. El crecimiento de las vaquillas fue levemente inferior al objetivo de 1.8 a 2.2 libras por día para las vaquillas Holstein, que pueden haberse beneficiado de una menor carga ganadera o del uso de un suplemento de forraje o concentrado cuando el crecimiento del pasto disminuyó. La inclusión de una leguminosa en el pasto también puede haber mejorado la productividad al proporcionar nitrógeno para el pasto y aumentar el contenido de proteína del forraje.
En otro proyecto, analizamos el crecimiento de las vaquillas que pastan en una pradera forrajera mixta (festuca de pradera, ballica perenne, festulolium, trébol rojo y trébol blanco). Dieciséis novillas de 6 meses pastaron en una pradera de 16 acres en 2017 y 2018. La tasa de carga no fue lo suficientemente alta como para adelantarse al crecimiento del forraje, por lo que se cosechó forraje de parte de la pradera una vez que los pastos comenzaron a crecer. 2017.
Se utilizó una rotación de 35 a 45 días con novillas pastando de tres a cuatro días en cada potrero. No se suministró concentrado o suplemento de forraje a las vaquillas, y no se aplicó fertilizante nitrogenado al pasto. Había suficiente forraje disponible con un promedio de 2,600 libras de MS por acre y un residuo de 1,330 libras de MS por acre que quedaban en el pasto después de cada movimiento de pastoreo. Se podría haber utilizado una carga ganadera más alta para mejorar la utilización, ya que había un excedente de forraje durante gran parte de la temporada.
Los pastos mixtos son dinámicos
La calidad del forraje fue alta con un promedio de 46 por ciento de FND, 60 por ciento de digestibilidad de FDN y 19 por ciento de PC. En conjunto, la alta disponibilidad y calidad del forraje condujo a un crecimiento de las vaquillas de 2 libras de ganancia por día. Cabe señalar que en 2018 el pasto tuvo una mayor proporción de trébol rojo, ya que las vaquillas pastaron pastos más sabrosos en 2017. Con el alto contenido de trébol, algunas de las vaquillas se hincharon en el otoño con temperaturas más frías y un crecimiento muy inmaduro.
Los pastos mixtos cambiarán con el tiempo a medida que los animales pastan especies más apetecibles y pueden requerir la resiembra de las especies deseadas o un cambio en el manejo para favorecer esas especies. Se puede usar una rotación más rápida para minimizar el sobrepastoreo de especies más apetecibles y/o se puede aplicar nitrógeno para fomentar un mayor crecimiento del pasto.
Como con cualquier programa de vaquillas, es importante monitorear el crecimiento de las vaquillas
para garantizar que cumplan con los objetivos de crecimiento y ajusten el manejo de los pastos según sea necesario o posiblemente proporcionen alimentos complementarios.
Este artículo apareció en la edición de noviembre de 2019 de Hay &Forage Grower en la página 8.
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