Hace años encontré un libro titulado The Lasater Philosophy of Cattle Raising de Laurence Lasater. Fue una verdadera revelación para nosotros, y las pautas de este libro han sido la columna vertebral de nuestro programa de cría de ganado durante las últimas dos décadas. Tom Lasater, fundador de Beefmasters, creía que podía eliminar las conjeturas de la cría de ganado al requerir que su ganado de cría cumpliera algunos objetivos simples pero difíciles. En pocas palabras, cada vaca debe criar un becerro aceptable y volver a reproducirse cada año en una temporada de reproducción definida, pastando los pastos que crecen naturalmente en su rancho con pocos o ningún aporte externo. Sin excepciones. No produce un año de cada diez, se va a la ciudad. Plan simple, pero muy difícil de seguir. Aunque Lasater desarrolló y crió ganado Beefmaster, la filosofía se puede aplicar a cualquier raza.
Hemos usado toros Beefmaster del rebaño de la fundación Lasater durante años y aunque nos gusta el ganado, todavía había algunos cambios que queríamos en el rebaño que llevarían años lograr o tal vez toda la vida. Uno, era un animal sin cuernos.
Lasater, con razón, dijo que era tan difícil criar animales que encajaran en los parámetros simples pero duros que usaba para seleccionar vacas de reemplazo, que no se deben agregar características adicionales como color y sin cuernos al proceso de selección. Dicho esto, todavía no nos gustan los cuernos o el descornado y queríamos agregar el rasgo sin cuernos a la manada de vacas usando toros sin cuernos. Habíamos probado toros Red Angus para desarrollar un cruce que nos diera el rasgo sin cuernos, pero encontramos que tanto los toros como los terneros cruzados no podían encajar en nuestro sistema de pastoreo. Movemos vacas todos los días y muchos de nuestros potreros no tienen sombra. También tenemos varios potreros de pastoreo que tienen una gran cantidad de festuca infectada con endófito, lo que agrega alrededor de 10 grados a un día caluroso para el ganado afectado por el endófito. Aunque hay muchos buenos criadores de Angus, incluso los mejores generalmente le dirán que si está criando en julio/agosto en el cinturón de festuca, sus toros probablemente no funcionarán. Simplemente se calientan demasiado. Cambiamos toros el 4 de julio para una temporada de reproducción de 45 a 60 días y todavía no hemos tenido un toro Angus que haya superado toda la temporada sin caerse.
Otro rasgo que buscábamos era la moderación en el tamaño de las vacas. Si bien muchas de nuestras vacas cruzadas Beefmaster están en el rango de 1100-1250 libras, siempre tenemos algunas que superan la escala en 14-1500 libras. Dado que no complementamos nuestro ganado, el tamaño nunca ha sido una gran preocupación para nosotros, pero imaginamos algún día un mercado comercial más grande para la carne de res alimentada con pasto y queríamos tener vacas que criaran terneros que pudieran ir en cualquier dirección, al corral de engorde tradicional o al finalizador de pasto. Fue difícil encontrar una raza que agregara estos rasgos pero que nos permitiera conservar la tolerancia al calor, la madurez temprana y la adaptabilidad de las vacas Beefmaster. Entonces, un día, hace unos seis años, mi esposa Judy leyó un anuncio de venta de toros South Poll.
Hay muchos compuestos en el mundo del ganado, pero la mayoría parece estar tratando de lograr lo mismo. Combine razas maternas inglesas con razas terminales continentales para producir una vaca que combine ambas características y permita el uso de un toro para producir hembras de reemplazo y novillos de crecimiento rápido para el corral de engorde. Si bien se pueden debatir los méritos de estos compuestos, una cosa que creo es que una vez que superas el vigor híbrido y comienzas a reproducir los cruces para marcar la raza, siempre tendrás compensaciones.
Esas compensaciones, en términos generales, son:
- Crecimiento más rápido =menos fertilidad, madurez tardía
- Demasiada leche =menos fertilidad, más difícil de mantener.
Un amigo mío que cría algunos de los mejores Red Angus maternales en el negocio dijo que siempre está criando para promedio. Si superas el promedio en cualquier dirección, renuncias a algo en otra dirección. La parte difícil es el promedio de marketing.
Los South Polls, por otro lado, no buscan competir con los compuestos terminales/maternos en crecimiento, sino competir con Angus en las regiones cálidas y húmedas donde el ganado materno que no es Bos-Indicus a menudo no logra reproducirse a un ritmo económico. South Polls es una raza bastante nueva desarrollada por Teddy Gentry, que combina Barzona/Herefords con genética Senepol/Red Angus para producir una vaca Bos Tauras tolerante al calor, de tamaño moderado y sin cuernos para el sur. No van a crecer más rápido que un Charolais o un Gelbvieh. Pero van a volver a reproducirse en un clima cálido y húmedo mientras crían un buen ternero solo con pasto.
Y la otra fortaleza de este compuesto es su capacidad para engordar en un mercado de acabado de césped. En el reciente día de campo de South Poll Grass Cattle, me sorprendió la cantidad de criadores que venden la mayoría de su ganado como carne de res engordada con pasto directamente al consumidor.
Aunque los números aún son pequeños, la raza está creciendo con bastante rapidez. Si bien la raza se originó en Alabama, Missouri parece ser un semillero para South Polls, ya que se adaptan a nuestro clima y son capaces de tolerar bien la festuca infectada con endófitos. También han sido criados pensando en el finalizador en pasto y la creciente popularidad de la carne de res terminada en pasto ha ayudado a impulsar la demanda de terneros South Poll.
Después de ver el anuncio de South Polls, Judy y yo fuimos a ver los toros a la venta y tuvimos el placer de ver uno de los rebaños de ganado más bonitos de la zona. Lo que nos sorprendió fue la consistencia de las vacas. Al ser compuestos, esperábamos ver mucha variación y nos complació mucho ver una manada casi de "guisantes en una vaina". Compramos tres toros y, por lo tanto, agregamos South Polls a nuestra batería de toros Beefmaster para eliminar los cuernos pero conservar la tolerancia al calor, la crianza y la capacidad de pastoreo en nuestro ganado. Un rasgo que hemos enfatizado además de la fertilidad es la disposición, y este es un rasgo donde los South Polls realmente brillan. Si bien enviamos ganado por mala disposición y tenemos un rebaño manso, nos complació y sorprendió mucho la mansedumbre de South Polls. Y aunque Beefmaster no lanza terneros grandes, hemos descubierto que cruzar nuestras vaquillas con toros South Poll casi elimina la necesidad de controlar a los dos años durante el parto. Este año parimos cincuenta novillas de 22-24 meses y tuvimos que sacar una. Tenía la cabeza vuelta hacia atrás y era un poco grande. Los terneros son extremadamente rápidos para ponerse de pie y mamar.
La cría de ganado siempre tiene un poco de sueño e imaginación que lo acompaña. Visualizamos una manada de vacas rojas, sin cuernos, tolerantes al calor, de tamaño moderado que pueden soportar las temperaturas bajo cero del invierno y aún así ser capaces de reproducirse en el calor y la humedad de nuestros veranos de Missouri mientras nos brindan una buen ternero comercializable. Y haga todo esto con poca o ninguna participación externa. No solo imaginamos este rebaño, sino que sabemos que es y seguirá siendo necesario para obtener ganancias en los próximos años.
