Recientemente participé en una mesa redonda sobre el uso de suplementos minerales en ranchos que practican el pastoreo controlado. Resultó que a pesar de que es bien sabido que nuestra región sufre de algunas deficiencias graves en el suelo, la mayoría de las personas del grupo tenían programas de minerales extremadamente modestos. Las razones que dieron las personas para no usar suplementos minerales estaban por todas partes, pero la mayoría eran lo que yo llamaría técnicas, en lugar de nutricionales.
Esta es una muestra de lo que escuché:
Los minerales cuestan demasiado. Mover minerales en un programa de pastoreo es demasiado trabajo. Son demasiado pesados. Los comederos no funcionan. Aquí llueve demasiado y estropea los minerales. Son demasiado desordenados. Tengo cabras que pastan con mi ganado. Los minerales hacen que la caja de mi camión se oxide.
Un conjunto adicional de quejas se centró en problemas con la ciencia detrás de la nutrición mineral. Resulta que muchas personas no creen que sus vacas realmente necesiten suplementos minerales (después de todo, todavía están vivas) o creen que poner inyecciones o poner bloques de sal o aplicar fertilizantes químicos es "suficientemente bueno".
Como no soy veterinario ni nutricionista de rumiantes, creo que le dejaré la parte científica a otra persona. Con lo que me siento bastante cómodo discutiendo es el programa que usamos aquí en nuestro rancho para llevar suplementos minerales al ganado. Dirijo una operación de pastoreo bastante intensiva, con pasto y ganado dispersos en varias propiedades diferentes. Durante la temporada de pastoreo me encuentro moviendo ganado todos los días, y en mi programa quiero que mi ganado tenga acceso constante a suplementos minerales. Esto trae algunos desafíos, en su mayoría relacionados con las objeciones técnicas que mencioné anteriormente. Esto es lo que hacemos para resolver los problemas técnicos relacionados con llevar minerales a las vacas.
Primero, una mirada rápida a la economía. Lo sé, lo sé:la gente odia estas cosas. Es fácil quejarse simplemente del precio y es difícil escribir un gran cheque, especialmente cuando el mercado de ganado es tan voluble. Pero esta es la realidad de nuestro presupuesto de suplementos minerales:
Compro nuestro paquete de minerales mezclados a la medida por tonelada, entregado al rancho en bolsas de 50 libras. La dosis diaria prescrita es de 3 oz. por cabeza por día. Si hacemos los cálculos, resulta que el costo de suplementar una vaca es de unos cinco centavos por día; $15 por año. Si una vaca típica genera $ 700 por año, el costo del suplemento mineral se convierte en lo que mi amigo Big Mike llama un "chupetón":un costo pequeño que no arruina el presupuesto, especialmente si realmente hace que su programa funcione mejor. El resultado de gastar esos 5 centavos por día en suplementos minerales es difícil de cuantificar, pero ciertamente no se necesita un gran cambio en la tasa de embarazo, la morbilidad o la mortalidad para justificar ese gasto. Mi conclusión:los suplementos minerales probablemente tengan un buen sentido económico.
El resto de este artículo trata sobre cómo superar los problemas técnicos asociados con el suministro de minerales en un programa de pastoreo controlado. Básicamente, los minerales deben moverse con frecuencia, y esto significa que deben ser livianos, móviles, fáciles de mover y también superar los problemas climáticos de nuestro entorno. Además, nos gustaría que nuestros animales tuvieran acceso constante a minerales de libre elección, y una regla básica aquí es que el programa de minerales debe ser lo suficientemente fácil como para que mi esposa pueda disfrutar sacando minerales. Así es como lo hacemos.
Nuestra estructura básica:somos un equipo de pastoreo. Durante la temporada de pastoreo, cada rebaño de ganado se traslada a un nuevo potrero cada uno o dos días. Este diseño básico significa que alguien tiene que controlar el pasto, el agua y el ganado todos los días. El hecho de que alguien tenga que visitar el sitio facilita el suministro diario de una dosis diaria de minerales.
Los Minerales
Tratamos de mantener los minerales frente a nuestros animales las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Como sé que la dosis es de 3 onzas/hd./día, el cálculo es bastante simple. Si hay 50 vacas en un potrero, sé que deberían recibir alrededor de 150 onzas por día. Redondeo esto a diez libras. Entonces, vertía diez libras de producto en el alimentador cada día. A lo largo de los años, hemos modificado el % de sal y otros ingredientes para regular la ingesta. Funciona bastante bien. Si el mineral viejo comienza a acumularse en la tina, de vez en cuando tiro el material viejo, limpio la tina y empiezo de nuevo.
Sí, sí, lo sé:este no es un sistema perfecto. Algunas personas probablemente comen más de 3 onzas. Algunos comen menos. Algunos no comen nada. Como no puedo hacer nada con respecto a esta realidad, elijo no preocuparme por ella.
Los comederos
La mayoría de los alimentadores de minerales fabricados comercialmente que veo son artilugios terriblemente pesados. A menudo, los diseños incluyen oportunidades para golpear metal contra las espinillas o pellizcar los dedos. Estas monstruosidades son demasiado pesadas y desgarbadas para que mi esposa las maneje, así que no las usamos. En cambio, usamos tinas simples, livianas y abiertas. Algunas son viejas tinas de suplementos, otras son tinas de alimentación de viejos proyectos 4-H. Actualmente, me he dedicado a reducir los viejos tanques de agua de plástico livianos. Todas estas tinas provienen de ventas de garaje. Cortar las pocas pulgadas superiores del tanque elimina el borde y baja la pared lateral, lo que dificulta que las vacas vuelquen el tanque.
Sí, hay problemas con tanques como estos.
“Cuando llueve, los minerales se mojan.”
Correcto. ¿Y qué? Solo estoy colocando alrededor de un día de producto cada día. Por lo general, mi ganado bebe el agua que se acumula en el alimentador de minerales y luego lame los sólidos restantes. (Nota del autor:entiendo la lluvia. Vivo en un clima húmedo, donde recibimos alrededor de 40 o 50 pulgadas de precipitación por año).
“El ganado vuelca los tanques abiertos y los minerales se pierden.”
Correcto, eso puede suceder, especialmente si estamos usando tanques duros e inflexibles que tienen un borde alrededor de la parte superior. Mi enfoque es usar tanques de goma blanda o plástico con una pared lateral relativamente baja. Si tengo problemas con un tanque en particular que se vuelca, lanzo un peso de acero de 10 libras. Esto suele resolver el problema.
“Mis cabras corren junto con mi ganado y tengo miedo de dejarles libre acceso a los minerales.”
Tenga en cuenta que no soy veterinario ni consultor, pero me complace informar que nuestras cabras tienen acceso completo a nuestras tinas de minerales para ganado. En su mayor parte, ignoran los minerales. De vez en cuando, uno le da un mordisco, y en momentos toda la parvada llenará la tina de suplementos. Esto hace que mi nutricionista se estremezca, pero hasta ahora no he visto ningún problema, como cabras muertas. Además, no veo forma de evitar el problema, aparte de deshacerme de la empresa cabra.
“¿Pero las tinas abiertas no se llenan de lodo y estiércol?”
Realmente no. Las vacas muy rara vez entran en las tinas. Los terneros lo hacen con mucha más frecuencia, pero la pezuña de un ternero no acumula lodo y estiércol como lo hace una vaca. La contaminación es un problema menor.
Finalmente,
“Los minerales ensucian y causan corrosión”.
De acuerdo, y este es un problema real en un país húmedo. Resolvemos esto transfiriendo nuestros minerales sueltos a jarras. Entro en la parada de camiones local cada primavera y rescato una docena o más de jarras de aceite para freír vacías del contenedor de reciclaje. Usando un embudo de polvo, es bastante fácil transferir nuestros minerales a las jarras.
Cada jarra tiene capacidad para 50 libras, pero por deferencia a mi esposa (y mi avanzada edad) por lo general trato de detenerme en 25 libras. Las jarras se almacenan en el edificio con los minerales a granel, pero cada día más o menos arrojo un par de jarras frescas en el camión antes de salir por el día. Sin desorden, sin alboroto, sin desorden en el camión. En el campo, sirvo una dosis diaria, luego dejo la jarra parcialmente llena debajo de la cerca más cercana. A veces, simplemente dejo la jarra en el campo o incluso la coloco dentro de la tina, si hay espacio.
El ganado lo lamerá y lo mutilará, pero rara vez lo romperá. Por lo general, una jarra dura una o dos temporadas antes de que la tire de nuevo a la papelera de reciclaje.
Nuestro programa de minerales está diseñado para servir a nuestro sistema ganadero básico:pastoreo controlado. Si tiene un diseño de rancho que usa solo unos pocos pastos diferentes y movimientos poco frecuentes, tal vez pueda tener éxito con comederos grandes, pesados y toscos. O tal vez incluso estructuras permanentes. Pero si desea mover ganado todos los días, puede buscar un programa que tenga equipos pequeños y livianos como las tinas que se muestran arriba. Si tiene dudas sobre el uso de tinas abiertas, instale una y pruébela en un pasto trasero donde nadie más pueda verla. ¡Envíame una nota y cuéntame los resultados!
Pasto feliz.
Esas son las sugerencias de John. ¿Tiene algunas ideas sobre otras formas de llevar minerales a su reserva?
