En 2012, conocí a un par de granjeros tenaces, Renee Kreinbring y Mary Wilson, que estaban pasando por el proceso burocrático para poder construir una planta de procesamiento de aves inspeccionada por el estado de Washington en Centerville, WA. Querían una opción mejor y más humana para procesar sus propias aves, pero también un lugar donde los granjeros locales, los colonos y los aficionados pudieran traer aves, conejos e incluso ratites (emú, avestruz) para sacrificarlos de una manera limpia y asequible. En el momento en que las conocí, Renee y Mary estaban buscando financiamiento de varias agencias de desarrollo económico, con un prestamista agrícola local Centerpointe Bank que les había otorgado un préstamo para terminar la construcción de esta instalación. En mayo de 2013, la planta de procesamiento de aves de corral de Little Farms Inc. abrió sus puertas a sus primeros clientes. Tuve el placer de entrevistar a Renee durante un par de horas en la nueva planta en Centerville (cerca de Goldendale, WA) unos meses después.
Un poco de historia:Little Farms Inc. está formada por dos granjas independientes de Washington propiedad de mujeres que se han unido para comercializar conjuntamente sus carnes, huevos y productos alimenticios de valor agregado. Venden a través de una CSA de carne y en mercados de granjeros alrededor del desfiladero del río Columbia y la región de Portland/Vancouver. Encontrará más detalles sobre la historia de Little Farms Inc. en mi próximo libro “The New Meat Market ” (en algún momento de 2015). Aquí, sin embargo, hay un fragmento de Renee y mi conversación (parafraseado, no textualmente):
¿Cuál fue la motivación y el ímpetu para construir su propia planta de procesamiento de aves de corral?
Tuvimos una experiencia horrible hace unos años al llevar nuestros pavos tradicionales a una planta exenta del USDA en Oregón. A diferencia de los pollos, en los que meten la cabeza a través de conos para matar y cortan la vena yugular, esta planta pisa a los pavos, les tira del cuello, les corta la garganta y luego los deja caer por todo el suelo. No podíamos creer que nuestras aves patrimoniales criadas en pastos que habíamos llegado a amar fueran tratadas tan mal en el matadero. No pudimos regresar a esa instalación. Tuvimos que hacer un cambio. Desafortunadamente, no había otras plantas avícolas inspeccionadas en ninguna parte de nuestra parte del suroeste de Washington a las que pudiéramos ir. Así que comenzamos a pensar en construir el nuestro propio para poder controlar la calidad y el trato humanitario.
¿Qué pasos normativos u obstáculos encontró?
Tuvimos que conseguir que el condado de Klickitat (WA) aprobara los planos de construcción y que el departamento de salud aprobara los sistemas de agua y alcantarillado. El Departamento de Salud fue el más difícil de tratar:al principio no querían que nuestra agua de lavado se esparciera en nuestros pastos cercanos, llamándolos "residuos industriales". También querían que realizáramos costosas pruebas de agua para lo que llamaron un "sistema de agua del Grupo B", pruebas de todo tipo de minerales como el manganeso y el hierro. Esos dos minerales son naturalmente altos en nuestras aguas subterráneas, por lo que tuvimos que instalar un sistema de filtración de agua que costó más de $1,000. Fue fácil trabajar con el Departamento de Agricultura del Estado de Washington (WSDA):amigable, claro y receptivo. Nos dijeron que la única prueba de agua necesaria para una planta avícola era averiguar los niveles de E.coli en el agua que se utilizará dentro de la planta. Vinieron e inspeccionaron la planta casi terminada, nos dijeron algunas mejoras menores que aún necesitábamos hacer y aprobaron la instalación ese día. Entre la solicitud y la aprobación, la WSDA tardó solo 7 semanas. Le tomó a nuestro condado más de dos años. Todavía solo tenemos un permiso de ocupación temporal válido hasta enero de 2014 porque estamos terminando la nivelación y pavimentación del camino de entrada y el estacionamiento. El Departamento de Ecología del Estado de Washington y el USDA APHIS también estuvieron involucrados, pero era razonable tratar con ellos.
Más o menos, ¿cuánto te costó todo esto y de dónde obtuviste financiación?
$110,000, sin incluir el costo del terreno que ya poseíamos. Nosotros (Renee y su esposo) hicimos la mayor parte del trabajo nosotros mismos y no pagamos ninguno de los costos de construcción. Este precio refleja el costo de los materiales, los sistemas eléctricos, de agua y de aguas residuales, y el equipo de procesamiento de acero inoxidable usado.
Inicialmente recibimos una subvención para productores de valor agregado del USDA por $49,000 para pagar algunos de los costos operativos iniciales. El resto de la financiación provino de nuestros propios ahorros y un préstamo comercial de Centerpointe Bank.
¿Cuál es la capacidad de esta planta y cuál es el volumen de equilibrio que necesita?
Podemos procesar hasta 200 pollos de engorde al día, menos con aves más grandes como pavos y gansos. Estamos autorizados a procesar todo tipo de aves, así como conejos y ratites (emú y avestruz). Necesitamos procesar al menos 100 aves a la semana para alcanzar el punto de equilibrio. Estamos haciendo menos volumen que eso en este momento, pero recién abrimos este verano y todavía estamos haciendo correr la voz a los agricultores y productores de traspatio. Si vive en el suroeste de Washington o en el área de Columbia River Gorge y desea un procesamiento avícola de calidad y humanitario a precios asequibles, llame a Renee al 509-225-0371.Nota: Los granjeros de Oregón pueden procesar sus aves en Little Farms, pero no tendrán el sello del USDA que permite las ventas en Oregón. Como instalación aprobada por WSDA, las aves solo tienen licencia para la venta en el estado de Washington. Little Farms puede buscar la inspección del USDA en algún momento en el futuro cuando aumente la demanda de sus servicios. La mayoría de sus instalaciones y procesos de control de calidad pasarían fácilmente la inspección del USDA.
