Después de dos décadas de estudiar cómo los animales eligen qué comer, Fred Provenza y sus colegas de la Universidad Estatal de Utah tenían una comprensión completamente nueva de la palatabilidad y la capacidad de los animales para elegir los alimentos correctos. Su investigación mostró que los animales no nacen sabiendo qué comer, sino que aprenden de sus madres, sus compañeros de manada y de la experiencia personal. También descubrieron que los animales pueden ajustar sus dietas para satisfacer sus necesidades individuales de proteína y energía.
Pero, ¿para qué sirve esta información? Bueno, decidieron probar lo que habían aprendido en su investigación para ver si las personas realmente eran tan buenas como creemos que somos al elegir los alimentos adecuados para nuestros animales, o si los animales hacen un mejor trabajo, si se les da la oportunidad.
Tomaron dos grupos de ganado para su prueba. A un grupo se le alimentó con una proporción mixta total (TMR) que se suponía que los ayudaría a aumentar de peso al mejor ritmo posible. Al otro grupo se le permitió elegir entre los alimentos que componían la ración. Podían comer tanto o tan poco de cada alimento como quisieran. El grupo que comió la Ración Total Mixta comió más, pero no aumentó de peso más rápido. La ganancia por unidad de alimento consumido fue similar para ambos grupos. Pero los novillos que mezclaron su propio alimento aumentaron de peso a un 20 % menos de costo.
Así es como lo hacen los bisontes
Los bisontes están a cargo de la mezcla de raciones en el corral de engorde de Iron Mountain Bison Ranch y están haciendo un gran trabajo. Las ganancias de peso diarias promedio aumentaron de un cuarto a media libra por cabeza por día. Además, se eliminaron la acidosis y los problemas de socavación y se redujeron los costos de mano de obra y metraje.
“Me encanta este sistema porque les dejo hacer su propio trabajo de nutrición y veo ganancias diarias Pensé que era imposible”, dice el gerente del rancho, Kent Fullerton. Cuando estaba alimentando en literas con una ración mixta total, el bisonte aumentó un promedio de 1,75 libras por día y pensó que 2 libras por día era lo mejor que podía esperar. “En este momento estamos promediando 2 libras por día. He tenido añales que ganaron 2.3 y 2.4 libras por día”.
Los cambios comenzaron en 2003 después de que el gerente del rancho, Kent Fullerton, asistiera a una reunión en la que el Dr. Fred Provenza de la Universidad Estatal de Utah describió el estudio que mostraba que el rendimiento del ganado de engorde mejoraba cuando se les ofrecía una selección de alimentos en lugar de una ración mixta total. Cuando Fullerton regresó al rancho, decidió probar el nuevo sistema acabando con un pequeño grupo de crías de un año. Tenía algunos autoalimentadores portátiles a granel a mano, por lo que llenó uno con maíz, otro con grano cervecero seco de la planta local de Budweiser y su comedero de heno a granel con heno de alfalfa. “Ese fue el grupo que hizo dos libras y un tercio por día. Simplemente se veían fantásticos”, se ríe Fullerton.
Todo el corral de engorde ahora funciona con el nuevo sistema que ha reducido los costos y resuelto una amplia gama de problemas. Fullerton y su equipo ya no tienen que moler y mezclar raciones, y solo alimentan dos veces por semana, liberando otros días para otros proyectos. En lugar de pasar días excavando después de una ventisca, la tripulación llena los comederos antes de las tormentas para que los bisontes puedan seguir comiendo mientras la tripulación se esconde. El desperdicio de alimento se reduce porque los vientos de Wyoming ya no llenan las literas con tierra ni se llevan las raciones y los bisontes no clasifican sus raciones en busca de lo que más les gusta. Las enfermedades causadas por la acidosis y la diarrea, problemas comunes en los corrales de engorde de bisontes, se han eliminado junto con el fuerte olor a amoníaco comúnmente asociado con los corrales de engorde. Finalmente, los animales tímidos acaban tan bien como los más agresivos.
Es una situación en la que todos ganan, según Fullerton. Los bisontes están más sanos, los costos han bajado y, sin las tareas de alimentación todas las mañanas, puede dormir hasta tarde los domingos y aun así llegar a la iglesia.
¿Te gustaría poner a trabajar a tu ganado mezclando su propio pienso?
No todo el mundo está preparado para dar el salto y probar algo nuevo como esto. Es posible que tenga algunas preguntas e inquietudes, o que se pregunte cómo podría implementarlo para que se ajuste mejor a su operación. Nos encantaría ayudarte con las respuestas o encontrarte a alguien que pueda ayudarte. Puede dejar sus preguntas en los comentarios a continuación, o enviar un correo electrónico a Kathy y ella estará encantada de responder.
