Esta historia nos llega de la revista AgResearch del Servicio de Investigación Agrícola del USDA por Sandra Avant del ARS.
El impacto económico de las garrapatas de la fiebre del ganado, incluida la garrapata de la fiebre del ganado del sur, Rhipicephalus (Boophilus) microplus, fue tan grave a finales de 1800 que el Departamento de Agricultura de EE. UU. inició un programa de erradicación a principios de 1900 para eliminar la enfermedad mortal babesiosis bovina, que es transmitida por esta plaga parasitaria. Aunque las garrapatas de la fiebre del ganado se declararon erradicadas en los Estados Unidos en 1943, hoy en día todavía son comunes en México y pueden hacer autostop en el ganado extraviado, el venado de cola blanca y otros animales salvajes que cruzan el río Bravo hacia Texas.
En la Unidad de Investigación de Garrapatas y Moscas Picadoras del Servicio de Investigación Agrícola en Kerrville, Texas, los científicos están buscando formas de deshacerse de esta plaga para siempre. Una nueva vacuna puede ayudar.
El fisiólogo de insectos Félix D. Guerrero y sus colegas hicieron un descubrimiento importante mientras secuenciaban el complicado y enorme genoma de la garrapata del ganado, que contiene aproximadamente 2,5 veces el ADN del genoma humano. La secuenciación del genoma les permitió determinar la secuencia exacta de todo el conjunto de proteínas de la garrapata.
“Identificamos varias proteínas que podrían ser buenos objetivos para explotar para tratar de interrumpir la función de la garrapata del ganado y, al hacerlo, probablemente la mataría o al menos afectaría su supervivencia”, dice Guerrero. "Una de esas proteínas era la acuaporina".
Las acuaporinas son canales de agua que ayudan a la garrapata a excretar la gran cantidad de agua que ingiere con una comida de sangre, agrega. Las acuaporinas están presentes en todos los organismos superiores, incluidos los artrópodos y los mamíferos.
Guerrero y sus compañeros científicos desarrollaron una vacuna de proteína de acuaporina de garrapata recombinante y se asociaron con la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa) para probar la capacidad de la vacuna para proteger al ganado contra la infestación. El biólogo molecular Renato Andreotti y su equipo del Centro Nacional de Investigación de Ganado Vacuno Embrapa en Campo Grande, Brasil, pusieron animales infestados con una cantidad conocida de larvas de garrapatas del ganado en dos corrales. Un grupo fue vacunado con la vacuna de acuaporina y el otro grupo no fue vacunado. Los investigadores compararon la cantidad de garrapatas adultas producidas en cada vaca vacunada y no vacunada.
“En dos ensayos, vimos una reducción del 75 por ciento y del 68 por ciento en la cantidad de garrapatas en terneros Holstein vacunados de 1 año”, dice Guerrero. "Esto demostró que la proteína acuaporina se muestra prometedora como antígeno en las vacunas para ganado para ayudar a prevenir las infestaciones por garrapatas de la fiebre del ganado".
Solo una cantidad limitada de acaricidas (sustancias químicas que matan las garrapatas) están disponibles para los productores de ganado, y las garrapatas han desarrollado resistencia a la mayoría, incluidos los piretroides, los organofosforados y el amitraz, dice Guerrero. Las vacunas proporcionan una alternativa a los acaricidas químicos para el control de garrapatas. “Actualmente, solo una vacuna contra la garrapata está disponible comercialmente y se produce en Cuba. Nuestro trabajo tiene como objetivo proporcionar nuevas vacunas para la industria ganadera”, agrega.
Aunque los rancheros de Texas siguen las pautas del programa de erradicación y tratan a su ganado, la vida silvestre infestada puede mantener una infestación de garrapatas de la fiebre del ganado, dice Guerrero. Las garrapatas de la fiebre del ganado transmiten los agentes que causan la babesiosis bovina (una enfermedad similar a la malaria) y la anaplasmosis (que causa anemia grave), que matan al ganado.
“Nuestro objetivo de investigación es brindar herramientas a los ganaderos estadounidenses para ayudar a controlar las garrapatas de la fiebre del ganado y prevenir la reinfestación de los Estados Unidos”, dice Guerrero. “Esta nueva vacuna es un paso más hacia el cumplimiento de ese objetivo”.
ARS ha recibido una patente sobre la vacuna de proteína acuaporina y sobre otra vacuna contra garrapatas probada al mismo tiempo en Brasil. La agencia está trabajando con una compañía de salud animal, analizando la viabilidad de producir una vacuna comercial de acuaporina.
