Este artículo apareció por primera vez en las Actas de 2015 de la 6.ª Conferencia Nacional sobre Tierras de Pastoreo celebrada en Dallas en diciembre pasado.
Varios ganaderos de la región de la pradera de la costa del golfo se han dado cuenta de que nos hemos centrado en el problema de la maleza en lugar de centrándose en su objetivo común, que es cultivar más vegetación nativa de alta calidad, tanto herbáceas como herbáceas. El problema de la maleza invasiva se ha convertido en una batalla perdida ya que el huisache ha reemplazado al mezquite como la especie de maleza dominante. Una vez que el huisache se establece en el paisaje, pronto domina el paisaje a menos que se tomen medidas inmediatas para mantener bajo control a esta especie de matorral. Los ganaderos de este grupo se comunican con otros en el grupo sobre sus esfuerzos para la contención del control de la maleza. Comparten información sobre métodos que funcionan mejor que otros, productos químicos, tiempo de tratamiento y costos de tratamiento. También comunican opciones que eliminan los tratamientos menos efectivos.
Desde el punto de vista del tratamiento, una vez que se pasa una densidad de dosel del 15 por ciento, se vuelve una lucha muy difícil mantener el huisache bajo control. Cuando el dosel alcanza el 30 por ciento, la reducción de la luz solar que llega a la cubierta del suelo provoca una reducción de alrededor del 30 por ciento en la producción de forraje. La quema prescrita es una de las herramientas importantes que se utilizan para mantener la cubierta inferior del dosel.
La quema suele ser el método más rentable para mantener el huisache bajo control. La quema parece matar a la mayoría de las plántulas de uno y dos años, pero las plantas de 3 años o más vuelven a brotar de la raíz después de haber sido quemadas. A medida que aumenta el dosel del huisache, se vuelve muy difícil cultivar suficiente combustible de pasto debajo del dosel del huisache para llevar a cabo una quema prescrita efectiva. La quema requiere condiciones climáticas bastante precisas para una quema exitosa. A menudo, las condiciones meteorológicas no se dan en el momento adecuado y se pierde la oportunidad de quemar.
En la mayoría de los pastizales de matorral de huisache de dosel denso, los recuentos de plantas casi siempre superan las 450 plantas por acre. Este tipo de dosel denso proporciona poco o ningún pasto para el ganado, no hay suficiente pasto para llevar a cabo una quema prescrita, poco o nada de alimento para los ciervos. Las aves de la pradera, como la codorniz y el pavo, evitan estas áreas y la vida silvestre en general solo encuentra refugio en estas áreas. Cuando un pastizal tiene un dosel de maleza denso (más de 450 plantas por acre) con huisaches y mezquites más altos, el único tratamiento efectivo es la fumigación aérea con un herbicida. En los últimos 15 años, la cobertura de dosel de huisaches en esta región ha aumentado al menos un 60 por ciento.
El grupo de unos ocho rancheros mencionado anteriormente se centró en el "problema" durante varios años. En los últimos 3 años, el grupo ha cambiado su enfoque con el objetivo de aumentar la producción de hierbas y pastos nativos. En lugar de un objetivo de matar la maleza, el objetivo principal de este grupo se ha convertido en cumplir el objetivo general utilizando un enfoque de sistemas químicos de 3 años. Un “enfoque de sistema” químico es el uso de un tratamiento químico foliar que puede matar tan solo del 25 al 35 por ciento de las plantas de matorral el primer año. Después de rociar la maleza, la planta de la maleza se deshoja o se elimina de la parte superior. Cuando esto sucede, los nutrientes del suelo, la humedad del suelo y la luz del sol quedan disponibles para el pasto y las malezas debajo del denso dosel de maleza. Cuando la maleza densa se rocía en el otoño, la luz del sol, los nutrientes y la humedad del suelo recién liberados crean un volumen inusualmente alto de crecimiento de nuevas plantas de otoño. Este nuevo crecimiento de hierba continúa durante la primavera hasta que las plantas que no fueron eliminadas por el rocío recuperan o vuelven a brotar hojas nuevas y el dosel se cierra nuevamente en el verano. Los mejores resultados de este método de sistemas ocurren cuando este método se usa durante 3 años consecutivos.
Una fumigación el primer año solo mata alrededor del 30 por ciento de las plantas, pero si este tratamiento se usa por segunda vez al año siguiente, el 40 por ciento de las plantas vivas mueren. El tercer año consecutivo resultará en una muerte del 50 por ciento de las plantas restantes. Si un área tiene un dosel de maleza alto y denso que tiene un recuento de plantas de 450 plantas por acre, el primer tratamiento mata el 30% o 135 plantas, dejando 315 plantas por acre. El segundo año, el rocío matará el 40 por ciento de las plantas vivas o 126 plantas, dejando 189 plantas por acre. El tercer año con el rociado del sistema matará alrededor del 50 por ciento de las plantas vivas restantes. Esto mata 94 plantas dejando 95 plantas por acre. Cuando el conteo de plantas es inferior a 100 plantas por acre, el método preferido y económico para matar las especies de arbustos restantes se convierte en el tratamiento de plantas individuales o IPT.
Cuando se usa este método de sistema, la fumigación aérea del primer año con la mezcla del sistema cuesta $22 por acre. Se realizaron recortes de vegetación en el área el primero de mayo y dieron como resultado una producción de pasto principalmente debajo del área rociada de 6,000 libras de pasto seco por acre. Esto fue en un año de precipitaciones de primavera por encima del promedio. El área tratada tenía un tamaño aproximado de 100 acres. Un Mes de Unidad Animal (AUM) de forraje es de 900 libras de forraje. La eficiencia de cosecha de la utilización de forraje por parte del ganado es de alrededor del 25 por ciento. Por lo tanto 6000 libras de forraje se convierten en 1500 libras de forraje que puede consumir una vaca. Esto se convierte en 1,7 AUM por acre de forraje adicional. El área tratada de 100 acres produce 170 AUM adicionales de pastoreo. Para este rancho 1 AUM tiene un valor forrajero de $12. El costo de fumigación es de $2,200 por el primer año. El valor agregado del forraje adicional es ($12 X 170 AUMs) =$2040.
La fumigación aérea del segundo año con una concentración reducida de herbicida costará $17,50 por acre o $1750 por los 100 acres que se vuelvan a tratar. Con precipitaciones normales, la misma reducción del dosel durante todo el año producirá alrededor de 5000 libras por acre de forraje. Con una eficiencia de cosecha del 25 por ciento, el área produce 1,250 libras por acre de forraje. Esto es 1.4 AUM adicionales por acre o 140 AUM adicionales en el área. Con un valor de $12 por AUM el valor de este forraje adicional es de $1.680. El tercer año de la mezcla de rociado del sistema nuevamente costará $17.50 y resultará en una muerte del 50 por ciento. El costo de rociar los 100 acres por tercera vez en tres años será de $1,750. Después de la tercera fumigación, las 95 plantas restantes serán en su mayoría rebrotes de plantas con las puntas muertas. Este dosel bajo y disperso tendrá capacidades de extracción de humedad y sombra de hierba casi sin sentido. Con el uso del sistema de pastoreo rotativo y sin competencia de matorrales, la composición del forraje estará muy cerca de la producción máxima potencial de 7,000 libras por acre. Nuevamente, usando una eficiencia de cosecha del 25 por ciento, esto produce 1,750 libras de forraje utilizable o 1.9 AUM por acre. Los 190 AUM tienen un valor de $2280.
El costo de tres años usando el sistema de fumigación aérea para el área tratada de 100 acres asciende a $2200 + $1750 + $1750 para un total de $5,700. El valor agregado de la fumigación tiene un valor total de 3 años de $2,040 + $1,680 + $2,280 para un total de $6,000. Se espera que el cuarto año tenga una quema prescrita para eliminar la mayoría de los árboles y arbustos muertos. Si la quema no es una opción debido al clima, entonces se usará la fumigación foliar IPT donde la tasa de muerte esperada será del 90 al 95 por ciento en el rebrote.
Este nuevo enfoque que trata de optimizar la producción de pasto o forraje también da como resultado que la cubierta de maleza llegue al 10 por ciento o menos con una relación costo/beneficio de equilibrio al final de los tres años. Los rancheros involucrados en este proyecto en curso están comprometidos a hacer que esto funcione. Este proyecto lleva tiempo y compromiso con la tarea de control de matorrales cada año. Cada una de las 3 aspersiones aéreas reduce los carbohidratos en el sistema radicular de la planta. Después de la segunda fumigación, el sistema de raíces de la maleza comienza a morir hasta lo que el follaje de la superficie puede soportar. Cuando mantenemos el crecimiento del follaje a no más del 5 por ciento, el daño a las raíces de la planta del cepillo es casi fatal. Si no se realiza el tratamiento de seguimiento el segundo y el tercer año, se producirá una cantidad desconocida de daño al sistema al permitir cierta recuperación de la raíz. Agregará una cantidad desconocida de costo adicional al proceso y arruinará el cronograma para terminar el proyecto. Completar el proceso de tres años recupera el ecosistema de la pradera costera y mejora en gran medida el hábitat de vida silvestre de la pradera costera. Este nuevo enfoque en el objetivo de hacer crecer una comunidad de plantas más diversa y ecológicamente sana logra nuestros "objetivos" y elimina nuestro "problema" inicial.
Gracias a National Grazing Lands Coalition por hacer posible este artículo. Haga clic en encima para ver el gran trabajo que hacen por todos nosotros. Agradézcales por apoyar a On Pasture haciendo clic en "Me gusta" en su página de Facebook.
