Los guardianes del ganado protegen al rebaño

La depredación es la principal causa de muerte en los rebaños de ovejas estadounidenses, pero hay una serie de acciones que los productores pueden tomar para prevenir esta pérdida.

Una buena cerca puede ayudar y es un primer paso esencial. Los cables electrificados potentes pueden disuadir a los perros y coyotes. Sin embargo, los depredadores inteligentes pueden descubrir cómo evitar las descargas eléctricas y, una vez que lo hacen, la cerca no será suficiente protección. Además, una valla no puede proteger de los depredadores aviares, como las águilas o los buitres de pavo.

Acorralar el ganado cerca de la casa por la noche puede ayudar si los depredadores desconfían de los humanos. Sin embargo, esto deja a los animales más propensos a los "pequeños depredadores", ya que los parásitos internos se convierten en un problema grave donde se acumula el estiércol.

Aquí es donde los perros guardianes de ganado, burros o llamas pueden mostrar su valor. Mediante el uso de animales guardianes de ganado, puede proporcionar a sus animales guardaespaldas las 24 horas del día y permitir que los animales se queden afuera pastando y esparciendo estiércol en la tierra. Los guardianes efectivos previenen lesiones y muertes, y brindan tranquilidad al agricultor. Valen la pena el costo.

Por otro lado, no todos los animales guardianes del ganado son efectivos, y cuando no lo son, pueden causar pérdidas y tensar las relaciones con los vecinos. Entonces, ¿cómo puedes aumentar las probabilidades de obtener un buen protector y no otro problema?

• Elija el animal guardián adecuado para el terreno, la presión de los depredadores, el tamaño del pasto, la proximidad a los vecinos, el presupuesto, la disponibilidad de animales y su preferencia personal.
• Haga que el animal sea castrado o esterilizado para reducir los problemas de comportamiento.
• Use solo animales que se hayan unido cuando eran jóvenes a la especie que protegerán.
• Pruebe a un posible burro guardián o llama guardián poniendo un perro en el corral con ellos. Si no parecen darse cuenta, es probable que no sean un buen prospecto. Quieres un guardián que sea antagonista hacia los caninos extraños.
• No espere obtener un buen perro (o burro o llama) gratis; los animales que quieres han sido criados en una granja con ovejas (o cabras). Un animal que no está unido al ganado puede evitar asociarse con el ganado y puede herir o matar al ganado en lugar de protegerlo.
• Planifique gastar lo que sea necesario para mantener saludables a los animales guardianes. Las vacunas para perros, el cuidado de las pezuñas para burros y llamas, la esquila de llamas (y quizás para los perros de los Grandes Pirineos), el cuidado dental para burros y quizás llamas, y la comida para perros deben figurar en el presupuesto.
• Use el número correcto de animales. Usar más de lo necesario es costoso y contraproducente.
• Está bien combinar diferentes especies de guardianes. Las llamas o los burros pueden funcionar bien con los perros guardianes, y esto puede ser una especie de protección.
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  A los perros se les debe enseñar su territorio y enseñarles a permanecer con el rebaño o la manada. Esto debe hacerse cuando llegan por primera vez a su granja.

• Supervise a los tutores durante el parto o el parto, especialmente cuando son jóvenes. Debe corregir cualquier mal comportamiento y es posible que tenga que separar a los tutores hasta que alcancen la madurez.
• Cuenta tus animales para que sepas inmediatamente si te falta alguno.
• Alimente a sus perros adecuadamente para que no se sientan tentados a picar animales bebés. No permitas que se alimenten de corderos o cabritos muertos; los pequeños ahorros en comida para perros no valen la pena para que les enseñes malos hábitos.
• Si va a adquirir un perro guardián de ganado, asegúrese de elegir un perro que sea "totalmente guardián":ambos padres son el tipo de perro con los instintos adecuados.
• Elige un animal guardián que disfrutes. Si nunca te han gustado los caballos, es posible que un burro no sea la mejor opción para ti.
• Los perros que son guardianes deben permanecer con los animales. Está bien acariciarlos; debe poder atraparlos, llevarlos con correa, vacunarlos anualmente y sentirse seguro con ellos.
• Hable con sus vecinos sobre los perros guardianes. Asegúrese de que sus perros estén identificados para que, si deambulan, alguien pueda avisarle.

Una vez que estos conceptos básicos están en su lugar, los guardianes del ganado pueden ser activos reales y sin problemas para la granja. Hacen posible criar pequeños rumiantes de una manera respetuosa con la vida silvestre y proteger el ganado (y las ganancias) de daños.

Para obtener más información y publicaciones gratuitas en línea sobre ovejas y cabras y otros temas agrícolas, visite www.attra.ncat.org. Se puede contactar a los especialistas llamando al 800-346-9140 .

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