Uno de los desafíos que enfrenta su ganado a diario es elegir algo seguro para comer sin el beneficio de las etiquetas de seguridad alimentaria, o cualquier etiqueta en absoluto. Han resuelto este dilema comiendo lo que comen los que les rodean. Pero cuando los llevamos a un pastizal con forrajes que nunca antes habían visto, o los dejamos en el corral de engorde para que engorden comiendo una ración totalmente mezclada de aspecto extraño en comederos extraños, las cosas pueden ponerse un poco peligrosas. En el pasto, pueden elegir los forrajes equivocados, o simplemente dejar de comer por un tiempo hasta que resuelvan las cosas. Y en los corrales de engorde, bueno, todos hemos oído hablar de ganado que pierde peso o se enferma cuando llega por primera vez al corral de engorde.
Cuando se trata de elegir qué comer, Instinct no se aplica.
Entonces, ¿por qué los animales simplemente no usan el "instinto" para elegir buenas comidas? La respuesta es que aunque es instintivo QUERER comer, ninguno de nosotros nace con el conocimiento de QUÉ comer. Aprendemos de nuestras madres, compañeros y otros qué comer y qué evitar, y solo experimentamos con otros alimentos cuando es absolutamente necesario. Cuando todos los alimentos que vemos son desconocidos, otro instinto se activa para hacernos sentir seguros:el miedo a las cosas nuevas. La mayoría de las criaturas, en lugares desconocidos, toman algunos bocados de algo nuevo y luego esperan para asegurarse de que no los enferme. Experimentar a través de prueba y error puede llevar un poco de tiempo, por lo que los animales pueden perder peso cuando se les presenta un entorno nuevo con alimentos desconocidos.
En casos extremos, el ganado ha optado por comer una planta tóxica familiar en lugar de plantas nutritivas desconocidas en un pasto nuevo. Esta fue la experiencia de un ranchero occidental que tuvo que mover una parte de su rebaño debido a la sequía en su rancho natal. Mick Holder dijo que en 30 años de ganadería, nunca había tenido problemas con el ganado que comía la hierba loca o el lupino en su base de operaciones. Al ganado que se quedó en casa le fue bien, pero el que fue trasladado a 100 millas de distancia comió las conocidas malezas tóxicas y muchos murieron.
Para que lo sepas, esto es algo que hacen todas las criaturas, incluidos los humanos. Por ejemplo, estuve en Canadá en una gira de conferencias durante una semana hace varios años. La primera mañana, cuando me desperté en una nueva ciudad y necesitaba desayunar, miré por la ventana de mi hotel para ver qué podía haber disponible. Al otro lado de la calle había un lugar concurrido llamado Tim Horton's. Nunca había visto un lugar así. Pero, mirando más abajo en la calle, reconocí los Arcos Dorados de McDonald's a aproximadamente 1/4 de milla de distancia. Aunque la comida en McDonald's no es mi favorita, al menos sabía qué esperar allí, así que me abrigué para caminar penosamente a través de la nieve y el clima bajo cero para desayunar. Cambié mi comportamiento cuando uno de mis anfitriones de confianza me llevó a Tim Horton's, donde encontré una sabrosa selección de sopas, bagels y sándwiches. Como el ganado, aprendí de un compañero de manada qué comer.
Entonces, ¿por qué las vacas de Mick Holder comían alimentos que sabían que eran malos para ellas?
Probablemente hay dos razones por las que las vacas viajeras se envenenaron. Primero, sabemos que los animales elegirán lo familiar sobre lo desconocido, al igual que yo elegí McDonald's sobre un lugar desconocido. En segundo lugar, la investigación ha demostrado que cuando las criaturas están bajo estrés, una dosis más baja de una toxina puede tener un impacto mucho mayor. Las cantidades de lupino que el ganado podría haber comido sin peligro en casa se volvieron mortales porque el ganado ya estaba estresado por estar en un entorno desconocido.
¿Cómo puedes usar esto?
Entonces, ¿qué debe hacer para asegurarse de que su ganado esté seguro cuando lo traslada a un lugar en el que nunca ha estado antes? Tienes una variedad de opciones:
• Lleve algo de comida del nuevo lugar a su pasto familiar para que puedan probarla allí primero.
• Trae algo de heno/forraje de su pasto familiar para ayudarlos mientras se acostumbran a su nuevo hogar.
• Haga que los animales que estén familiarizados con el nuevo pasto sean los "anfitriones" de los recién llegados, mostrándoles las cuerdas y qué comer y dónde beber.
• Si sabe que hay algo que podría ser una amenaza potencial, sáquelo del pastizal con una cerca.
• Reduzca el estrés inicial de llegar a un nuevo lugar asegurándose de que los animales estén llenos cuando lleguen o tengan suficientes alimentos familiares para comer cuando lleguen.
• Si el nuevo lugar es el corral de engorde, puede preparar a su ganado para el nuevo entorno con anticipación al presentarles la Ración Total Mixta que comerán allí y los comederos en los que se servirá.
Un último pensamiento, cuando estaba a cargo de mi gran rebaño de cabras, solía tomar entre 15 y 20 minutos para mostrarles el nuevo pasto en el que estarían trabajando. Les mostré dónde estaba el agua, la cerca y un buen lugar para acostarse. Descubrí que se acomodaron más rápido y era menos probable que probaran la cerca. Tampoco se quedaron en la puerta con la esperanza de que volviera. A veces, ese poco de tiempo que dedicas a dar la bienvenida a tu ganado a sus nuevos hogares puede hacer que la vida de todos sea mucho más fácil.
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Este artículo explica cómo los animales aprenden y eligen qué comer. ¡También hay algunos videos geniales de animales en el proceso de aprendizaje!
