Nota del editor:Esta es la Parte 4 de la serie de Darrell sobre cómo comprender a nuestros animales para que podamos hacer el mejor trabajo en el manejo de nuestros pastos. Aquí hay enlaces a la Parte 1, Parte 2 y Parte 3.
Aquí es donde lo dejamos la última vez:los animales siguen la "Ley del menor esfuerzo" cuando se trata de encontrar comida. No pasarán mucho tiempo donde hay poca o ninguna comida, donde los alimentos que se encuentran en un lugar no cumplen con sus requisitos nutricionales particulares o los alimentos son demasiado difíciles de manejar. Por lo tanto, la comida que selecciona un herbívoro está determinada no solo por el contenido de nutrientes de la comida, sino también por los costos involucrados en el manejo y procesamiento de la comida, y por la abundancia de la comida.
Sin embargo, el comportamiento de búsqueda de alimento de los depredadores de pastos como el caballo “Happy”, el cordero “Lily” y la vaca Holstein “Harriet” es un proceso complejo y dinámico, y aunque ningún depredador, a largo plazo, puede ignorar la “Ley de Mínimo esfuerzo”, hay algunas excepciones a corto plazo. Echemos un vistazo.
Los animales tienen que aprender qué comer
El comportamiento de búsqueda de alimento y la selección de la dieta son principalmente comportamientos aprendidos. Por lo tanto, los animales jóvenes tienen que aprender qué comer, cuándo y dónde. Los animales que se trasladan o se encuentran de alguna otra manera en lugares desconocidos también deben aprender la disposición del terreno y evaluar los alimentos disponibles. Y a veces los animales se enferman y se puede encontrar que comen plantas que no son demasiado nutritivas o abundantes, pero que tienen valor medicinal.
Los depredadores de pastos como "Happy" el caballo, "Lily" el cordero, "Harriet" el holstein y todos sus primos herbívoros, tanto salvajes como domésticos, se han alimentado de los labios a las hojas durante millones de años. Y son realmente buenos en eso. Sin embargo, seleccionar qué comer puede ser peligroso. Consumir la planta equivocada en el momento equivocado o comer demasiado de una planta y no lo suficiente de otra puede causar enfermedades, desnutrición e incluso la muerte. Además, buscar alimento en lugares donde los alimentos no son nutricionalmente adecuados, lo suficientemente abundantes, o son demasiado altos o demasiado bajos para lograr altas tasas de ingesta, simplemente aumenta el tiempo que pasan buscando alimento, lo que disminuye la eficiencia de búsqueda de alimento del animal, reduce su ingesta y reduce el rendimiento.
Afortunadamente, los animales están bien equipados para aprender y comienzan aprendiendo de la madre y los compañeros de manada, y luego de su propia experiencia. Como mencioné en un artículo anterior en On Pasture, “los herbívoros han estado seleccionando y asegurando su propia comida durante millones de años. Usan sus ojos para ubicar lugares generales de alimentación y, a veces, incluso plantas individuales o partes de plantas (sin mencionar que están atentos a las cosas que les gustaría comer de ellas), su sentido del olfato para evaluar los cientos de gases volátiles. que emiten las plantas, así como el entorno que las rodea, su sentido del tacto para evaluar la textura y el valor de la fibra, y su sentido del gusto para diferenciar entre sabores (dulce, salado, agrio, amargo y tal vez umami, picante, y metálico). Y una vez que se ha comido el forraje, se evalúa después de la ingestión mediante receptores osmóticos, mecánicos y químicos que residen en el intestino del animal”.
Las cosas nuevas pueden dar miedo
La mayoría de las criaturas son neofóbicas cuando se trata de comida. Esto significa que son reacios a comer alimentos nuevos o alimentos que no han probado antes, incluso si son nutricionalmente adecuados. Para que un herbívoro consuma fácilmente una planta en particular; la planta debe ser reconocida como familiar por el animal y contener algún atributo deseable. Los alimentos familiares se consideran seguros, mientras que los alimentos desconocidos se consideran potencialmente peligrosos. Tenga en cuenta; no es lo mejor para el individuo comer la planta más tóxica en un pasto
La variedad mantiene saludables a las criaturas
Tampoco es en el mejor interés de un individuo seguir comiendo la misma comida hora tras hora, día tras día y semana tras semana. Si bien la familiaridad con un alimento que cumple con un requerimiento nutricional particular es un precursor de una ingesta inicial alta, los animales, con el tiempo, pueden desarrollar lo que se conoce como "aversión condicionada al gusto". Se cree que las aversiones condicionadas al gusto han evolucionado como un mecanismo de supervivencia que inhibe a los animales de ingerir en exceso alimentos que pueden ser nutricionalmente adecuados pero que contienen toxinas, o alimentos que son inadecuados (excesivos o inadecuados) en nutrientes que, tal vez, saben bien. Las aversiones al sabor pueden hacer que un animal no se alimente de manera óptima durante cortos períodos de tiempo.
Implicaciones de gestión
Los animales de pastoreo tienen una larga historia de diferenciar efectivamente lo que es bueno para comer de lo que no es tan bueno. Una y otra vez, los estudios han demostrado que rutinariamente seleccionan dietas que son más ricas en nutrientes y más bajas en toxinas que el promedio de lo que se puede encontrar en sus entornos de pastoreo. Esto es más que la “suerte del mordisco”, es un comportamiento expresado. Por lo tanto, para asegurarse de que sus animales tengan todas las oportunidades para seleccionar las plantas y partes de plantas que mejor satisfagan sus requisitos nutricionales, se recomienda enfáticamente que sus pastos contengan diversas mezclas de especies. No importa cuán bueno sea el reclamo de una sola especie, ninguna especie puede proporcionar la diversidad de nutrientes a largo plazo como lo puede hacer una combinación de especies de plantas.
Nunca sorprenda a sus animales con un alimento nuevo. Los animales de pastoreo son criaturas de hábitos y les gusta lo que les es familiar y desconfían de los alimentos nuevos o novedosos. Los alimentos familiares se consideran "seguros", mientras que los alimentos nuevos o desconocidos se consideran potencialmente "peligrosos". Si la mamá no se lo mostró y no han tenido la oportunidad de evaluarlo a través de los efectos posteriores a la ingestión, es probable que la ingesta, al menos a corto plazo, sea relativamente ligera. Cuando los animales se colocan en pastos con especies desconocidas, el tiempo dedicado a buscar alimento generalmente aumenta, pero el consumo generalmente disminuye. Sin embargo, si el nuevo alimento parece cumplir con un requerimiento nutricional y no causa molestias ni enfermedades, podría, con suficiente tiempo y pruebas, convertirse en un alimento preferido.
Nunca sobrecargue a sus animales esperando que se alimenten en lugares a los que no están adaptados o en pastos que consisten en forrajes que no son adecuados en calidad o cantidad. La “Ley del Mínimo Esfuerzo” impone serias consecuencias para aquellos que violan sus principios.
Como propietarios y administradores de ganado, es de vital importancia reconocer que los animales son fundamentalmente diferentes a las máquinas. Mientras que a las máquinas no les importa cómo se siente, sabe o huele un forraje, a los animales de pastoreo sí. Y cuando los animales expresan sus preocupaciones, generalmente es en términos de una disminución en el rendimiento. Cuanto más podamos acomodarnos, en lugar de dictar, sus necesidades, más contentos y productivos estarán.
