Las poblaciones de buitre negro están aumentando y, con inviernos más cálidos, su área de distribución también se está expandiendo. Una vez que solo se encontraban en el sureste de los Estados Unidos, las aves ahora se ven tan al norte como Indiana. El problema es que, a diferencia de su primo, el buitre de Turquía, que solo se alimenta de carroña, los buitres negros son lo suficientemente agresivos como para capturar animales vivos. Según Bryan Kluever, Servicios de Vida Silvestre del USDA, hay casos documentados de buitres negros que matan y comen terneros recién nacidos, corderos, lechones y otros animales domésticos. También pueden ir tras adultos débiles que están en el suelo.
Rollin Bach, un granjero del este de Indiana, tiene experiencia de primera mano con el daño que pueden causar los buitres negros. Tenía una vaca que estaba parcialmente paralizada después de complicaciones en el parto. El veterinario que vino a revisarla dijo que se recuperaría y la podrían dejar en el pasto. Pero como no podía ponerse de pie, no pudo escapar de los Buitres Negros que luego la atacaron y la mataron.
Este es un problema al que los ganaderos del sur se han enfrentado durante algún tiempo. A medida que los números de Black Vulture se han multiplicado, también lo ha hecho el daño que causan. La Oficina Agrícola de Kentucky estima que los granjeros de ese estado pierden entre $300 000 y $500 000 en ganado cada año a causa de las aves.
Los pájaros también son bastante inteligentes. Derek Lawson, el jefe de pastores de Foxhollow Farm cerca de Oldham, Kentucky, describió cómo atacan a los terneros a un reportero de AP en 2019. :
Los buitres negros también están causando otros tipos de problemas. Les gusta picotear la goma, por lo que las escobillas del limpiaparabrisas y las juntas de los parabrisas pueden ser objetivos. En el Parque Nacional Everglades, en ciertas épocas del año, el personal del Centro de Visitantes reparte lonas para que los visitantes puedan cubrir sus vehículos para protegerlos de los buitres. El personal de los Servicios de Vida Silvestre también ha utilizado petardos, petardos y efigies y láseres de mano. Pero en las ciudades, donde los buitres se posan en los techos planos y picotean las membranas de goma, los investigadores están buscando otra opción:esos bailarines ondulados que se ven comúnmente en los concesionarios de automóviles. Los están modificando para que funcionen con energía solar para que puedan funcionar de manera más efectiva en los techos.
No, no podemos matarlos a la vista
Los buitres negros están cubiertos por la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918, que combina cuatro tratados internacionales de conservación que EE. UU. suscribió con Canadá, México, Japón y Rusia. Las aves incluidas en la lista, sus nidos y sus huevos no pueden dañarse sin un permiso federal.
Los permisos federales para disparar a las aves están disponibles por $100 y deben renovarse anualmente. Hacer daño a las aves sin un permiso puede resultar en una multa de $15,000 y seis meses en la cárcel. Para ayudar a los agricultores en su área, Kentucky Farm Bureau comenzó a comprar permisos a través de una asociación con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y ofreció subpermisos de forma gratuita a los solicitantes elegibles. Este podría ser un ejemplo útil para otras regiones que enfrentan problemas de buitre negro.
Efigies para espantar a los buitres
Los pájaros muertos ficticios que cuelgan de los árboles parecen ser otra forma de asustar a los buitres, al menos temporalmente. Las aves muertas también se pueden usar de esta manera. Derek Lawson, dice que por lo general tiene que matar unos cuantos al comienzo de la temporada de partos. Los cuelga boca abajo de las ramas de los árboles y luego, durante unos meses, los pájaros desconfían y se mantienen alejados. Dice que el ruido no parece molestarles mucho y que las efigies son las más efectivas para él.
Proteger su ganado
Como con cualquier depredador, es importante retirar y desechar los cadáveres u otras cosas que puedan atraer a las aves. Si hace abono en el sitio, tenga en cuenta que los buitres negros cavarán a través de las pilas de abono en busca de algo para comer. Enterrar adecuadamente los cadáveres puede impedirlo.
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