Piensa en tus abuelos, o tal vez en tus bisabuelos y las historias que solían contarte. Lo más probable es que estuvieran llenos de autosuficiencia, jardines, conservas, granjas y vecinos. No puedo decirles cuántas historias he escuchado sobre el vecino fulano de tal o sobre la familia que solía vivir en la granja del "antiguo 'Apellido'". Piense en cuántas veces viajó con ellos y descubrió que conocían a alguien en su destino. Esto es lo que yo llamaría comunidad; algo de lo que nuestra sociedad actual carece significativamente.
Shannon Hayes (autora de Amas de casa radicales ) ha investigado el tema de la comunidad y ha llegado a la conclusión de que el dinero nos ha dividido. Cuando la gente salía de casa para trabajar todo el día, ganaban más dinero. Cuando ganaron más dinero, compraron casas más grandes con más cosas dentro. Finalmente, después de muchas compras y abarrotes, nos encontramos en un desierto suburbano, hasta donde alcanza la vista. Cada hogar tiene su familia estándar con 2,5 hijos y un perro. Cada hogar tiene su propio conjunto de herramientas eléctricas, electrodomésticos, equipos de jardinería, dos vehículos y más. Todo el mundo tiene un paisaje prístino y un césped verde y exuberante y ninguno de ellos habla jamás entre sí. Oh, claro, ocasionalmente hay charlas sobre la cerca, pero no hay comunidad. La gente no trabaja junta; Trabajan de forma independiente y se juzgan unos a otros desde lejos. 
Afortunadamente, en los últimos años hemos visto una revitalización de la comunidad que comienza en el lugar más humilde:el jardín. Una vez que comenzó la jardinería, se extendió rápidamente a los mercados de agricultores locales y ahora podemos decir que los mercados de agricultores se están incendiando en todo Estados Unidos. La gente acude en masa a ellos para comprar productos cultivados por sus amigos y vecinos. Esto ha ayudado mucho a mejorar la situación, pero aún queda mucho trabajo por hacer. Construir una comunidad es algo más que comprarse cosas unos a otros; de hecho, como el dinero es parte de la transacción, es más probable que muchas personas traten a los vendedores del mercado como grandes corporaciones. Muchas veces he visto gente molesta porque los productos no son perfectos o porque los precios son más altos que los de las tiendas de comestibles corporativas. La mentalidad de “el dinero es el rey” está disuadiendo rápidamente a los vendedores de seguir vendiendo. Muchos de ellos hacen las maletas y se niegan a volver debido a las demandas de los clientes.
Cuando un cliente tiene dinero y usted tiene un producto, el cliente está en una posición de poder. Normalmente hay dos tipos de clientes:los que piensan que usted “necesita” su dinero y los que piensan que les está “robando” su dinero. Ambos agarran con fuerza su efectivo y tienen un sentido de derecho cuando se trata de la transacción en cuestión. Sin embargo, si ese dinero desapareciera, pondría al productor y al cliente en igualdad de condiciones. Todo vale algo cuando no hay dinero de por medio.
Por ejemplo, sé hacer cerámica; Creo que mi trabajo es bastante bonito y funcional. Sin embargo, si los vendo por dinero, se consideran un artículo de lujo y nadie los compra porque los cuencos son más baratos en las grandes superficies corporativas. Sin embargo, si eliminamos el dinero (que elimina las grandes superficies corporativas) obtendremos un producto único y extremadamente valioso. Todo el mundo necesita algo para guardar su comida. Fácilmente podría cambiar mis productos por cosas que necesito, como comida, ropa o servicios. En este ejemplo, yo y las personas con las que comercio estamos en igualdad de condiciones. Ellos tienen algo que necesito, yo tengo algo que ellos necesitan. Intercambiamos, ambas partes están felices, nos respetamos mutuamente y nos vamos a casa con un sentimiento de orgullo y logro. Esta es una transacción saludable. Sin embargo, la mayoría de los vendedores en los mercados de agricultores trabajan muy duro para producir algo, lo venden por menos de lo que vale, luchan para llegar a fin de mes y, finalmente, se dan por vencidos. Luego, sus clientes simplemente dicen:"Bueno, no eran buenos empresarios".
Como cualquiera puede ver, esto es un problema. Entonces, estoy proponiendo una solución, y además, simple. Aprenda a trueque y comercio de nuevo. El trueque y el comercio son un arte recientemente perdido; Es probable que algunos de tus abuelos todavía puedan hacerlo, pero las generaciones posteriores nunca han tenido que hacer nada de esa infancia pasada (todos intercambiábamos juguetes y cartas). Esto puede ser increíblemente simple, útil y nos ayudará a construir nuestras comunidades nuevamente.
Los productos horneados son una excelente manera de intercambiar con los vecinos, especialmente si eres un cocinero talentoso.
Cualquier cosa se puede utilizar para el trueque. ¿Tiene un carro de desguace en su jardín? Cambie las piezas a los vecinos que las necesiten. ¿Puedes arreglar cosas mecánicas? ¡Estás de suerte! Lo más probable es que casi todas las personas de su vecindario prefieran regalarle cosas antes que cambiar su propio aceite. ¿Puedes hacer artículos únicos como velas, ropa o cerámica? Existe una necesidad interminable de este tipo de artículos y se pueden vender a un alto valor debido a la cantidad de trabajo y suministros necesarios para fabricarlos. ¿Puedes cultivar alimentos? Este es, con diferencia, el más fácil de intercambiar, todo el mundo necesita comer. Existe una gran probabilidad de que haya personas en su vecindario que hayan probado comida real y fresca de la huerta y casi puedo garantizar que la anhelarán. Encuentra a esas personas y no las dejes ir.
Estas personas, llamadas “vecinos”, no son sólo personas a las que se puede utilizar para conseguir lo que se necesita; Es necesario que haya un sentido de comunidad y unión para que todo esto funcione. Es necesario fomentar las relaciones y establecer conexiones. La forma más sencilla de hacerlo es regalarle algo a alguien cuando se mude a un vecindario o cuando tú te mudes. Ve con tus vecinos más cercanos y preséntate, invítalos o extiéndeles una invitación para que vengan cuando quieran. Esta es la forma más sencilla de iniciar una conexión. Hágales saber su horario y considere darles un regalo por aceptarlo en el vecindario. Puede ser algo tan sencillo como un tarro de mermelada casera o unos cuantos tomates de tu jardín. Construya estas conexiones con las personas y tendrá una puerta abierta a la que recurrir cuando la necesite.
En días festivos o cuando te mudes, regala a tus vecinos productos caseros que hagas. Les encantará y, con un poco de suerte, querrán más.
El otro gran obstáculo es aprender a preguntar. La gente no está acostumbrada a intercambiar cosas y servicios físicos en esta era digital. A todos nos han enseñado que el dinero es lo único que vale la pena conseguir y que necesitamos mucho, por lo que tenemos que presentar poco a poco la idea del comercio a nuestros vecinos si aún no están familiarizados con ella. La forma más sencilla de hacerlo es contarles a sus vecinos sus ideas y lo que hace. Llévalos a un lado o pasa el rato alrededor de una fogata y explícales por qué sigues esta forma de vida y qué planeas hacer. ¡Podrían simpatizar con su plan y querer unirse a usted!
Por ejemplo, les regalé mermelada casera a nuestros vecinos y descubrí que les encantan los productos de la huerta y los productos horneados caseros. Puedo hacer ambas cosas y ellos tienen una cortadora de césped que realmente facilitaría mucho el corte de nuestros tres acres. Todo lo que necesito hacer es ofrecer el intercambio. Les expliqué nuestros planes para un paisaje de permacultura y la construcción de un bosque alimentario en nuestros dos acres traseros y quedaron encantados. Simpatizaron con mis ideas de volverme autosuficiente e incluso me hicieron algunas recomendaciones de servicios locales que podrían ayudarnos. Ahora que ellos, a su vez, han mejorado nuestras vidas con su compañía y sus recomendaciones, planeo pagarles con una canasta de productos horneados como agradecimiento.
Eso es realmente todo lo que se necesita. Dos horas de mi tiempo me han otorgado una invitación abierta a los vecinos cuando los necesito, ¡y ellos quieren presentarnos a todos los vecinos que conocen! Una vez que lo pones en marcha, es muy fácil crear una comunidad de personas en las que puedas confiar.
Ahora sé que algunos de ustedes estarán pensando que no hacen nada que valga la pena y les diré que con esa actitud no llegarán a ninguna parte. Puedo garantizarte que sabes cómo hacer algo que las personas cercanas a ti no pueden hacer. Pensé que hacer velas era una habilidad tonta, resulta que es bastante valiosa a pesar de que nadie necesita velas para ver o iluminar mucho su camino en estos días. También pensé que saber cocinar solo era bueno para mí y mi pareja, pero conseguí dos sillones reclinables al cocinar una comida gourmet para un amigo. Por supuesto, la amistad ayudó, pero ¿dos sillones reclinables para cenar? ¡Es un gran trato!
Cocinar una deliciosa comida casera para sus vecinos es una excelente manera de entablar relaciones o realizar trueques por bienes o servicios.
Si está convencido de que no hace nada que sea comercializable, le animo a que aprenda a cultivar alimentos y luego empiece a aprender otras habilidades comercializables. El primer objetivo es poder cuidar de uno mismo y por eso es tan importante aprender a cultivar alimentos. Estos productos de cosecha propia también serán una excelente moneda para empezar a comerciar. Una vez que lo domines, comienza a diversificarte y aprender nuevas habilidades. La habilidad más valiosa, además de la comida, probablemente sería el trabajo mecánico. Después de eso, fabricar artículos que la gente pueda usar, o artículos que quieran pero en los que no necesariamente quieran gastar dinero, es un buen lugar para expandirse. Incluso podría considerar el comercio de servicios. Si te gusta cortar el césped, hazlo para obtener productos frescos. Si es hábil con las herramientas eléctricas, constrúyale a alguien una plataforma de trueque por los artículos o servicios que necesita. Considere cosechar fruta no utilizada del árbol de un vecino y, a cambio, envíele algunos frascos con el producto terminado. Realmente hay infinitas oportunidades para que las personas trabajen entre sí.
También hay otros beneficios que conlleva este estilo de vida. Si todos obtienen productos frescos y productos horneados de otros, su salud mejorará y el vecindario será feliz y productivo. Otros vecinos, menos hábiles, ahorrarán dinero en la compra de herramientas eléctricas o máquinas porque intercambian con otra persona para construir cosas. Ese mismo vecino que gasta dinero en herramientas o máquinas no tiene que gastar dinero en comida o artículos para el hogar y también ahorra dinero. No hay ninguna razón por la que un callejón sin salida de veinticinco personas deba poseer veinticinco cortadoras de césped cuando sólo hay diez acres compartidos entre ellos. Una o dos personas podrían manejar fácilmente esa cantidad de césped y beneficiarse del servicio, mientras que las demás nunca tendrían que gastar el dinero en la máquina, el mantenimiento y la gasolina. Esto también reduce la cantidad de contaminación, ruido e irritación general que se derivan de poseer objetos mecánicos. Si los vecindarios realmente quisieran ser extremos, podrían asignar habilidades a las personas que mejor las hacen y compartir el costo y las ganancias por igual sin la necesidad de una negociación constante. Esto puede parecer descabellado, pero en una comunidad de vecinos respetuosos y amigables, debería ser fácilmente posible.
No te estoy pidiendo que salgas hoy y montes una comuna hippie con todos tus vecinos, aunque puedes hacerlo si quieres. Simplemente estoy pidiendo que en esta era de separación, barreras e individualidad, hablen con sus vecinos. Construya relaciones en persona y no solo en Internet. Participe en un mercado de agricultores, pídale a su vecino que corte su césped a cambio de algo, o plante un árbol frutal en el límite de su propiedad y comparta la fruta con el vecino contiguo. Planifique una comida compartida comunitaria y organícela en su casa. Sea amigable, ofrézcase a ayudar, lleve comida cuando alguien esté enfermo. Los gestos más pequeños pueden construir relaciones duraderas con quienes te rodean y estarán ahí cuando los necesites. A esto lo llamamos construir comunidad; nuestros abuelos lo llamaban buenos modales. Necesitamos recuperar nuestras habilidades, aprender a confiar unos en otros y dejar de lado nuestras constantes sospechas sobre las personas que no conocemos y que viven a quince metros de nuestra puerta principal. Si sacamos dinero de nuestras vidas, llenaremos el vacío con algo mucho más valioso. En su lecho de muerte, no recordará cuánto le ahorró un cupón en esa otomana, y su último pensamiento no será lo feliz que estaba de tener su propia cortadora de césped; se tratará de las personas que enriquecieron tu vida y hicieron que valiera la pena vivirla. Ese es el verdadero valor.
