Cuando la mayoría de los restaurantes estadounidenses cerraron debido a la pandemia de COVID-19 la semana pasada, La compañía de carne de cerdo de David Newman perdió el 95% de sus clientes en 48 horas. Newman y su familia son propietarios de Newman Farm Heritage Berkshire Pork, basado en Myrtle, Misuri. También es presidente de la National Pork Board y profesor de ciencias animales en la Universidad Estatal de Arkansas. Agricultura exitosa se reunió con Newman para obtener una actualización sobre cómo él y el Pork Board están lidiando con la interrupción.
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SF: ¿Dónde tiene su sede durante esta pandemia?
DN: Estoy en nuestra granja en los Ozarks. Hemos estado aislados toda nuestra vida por lo que es bastante fácil para nosotros.
SF: El trabajo es una preocupación para la industria porcina, especialmente durante una pandemia. ¿Qué estas viendo?
DN: Si tuviéramos un grupo grande de personas que no podrían ir a trabajar, particularmente en plantas procesadoras de carne de cerdo, eso podría crear un gran problema. Si no seguimos las pautas de los CDC, potencialmente podríamos ver algo así.
Tengo un doctorado en ciencia de la carne y he pasado los últimos 20 años entrando y saliendo de plantas de procesamiento semanalmente. Visité dos plantas la semana pasada. La conclusión después de la reunión con el liderazgo es que los cerdos serán procesados. Las plantas están llevando la bioseguridad de virus a un nuevo nivel. Están tratando esto con mucha seriedad y controlando la salud de los empleados.
SF: ¿Qué pasa con la mano de obra en las granjas?
DN: Son tiempos extraordinarios. Nunca nos hemos ocupado de algo de esta escala. Tenemos que ser creativos. Tenemos personas que han sido reasignadas para hacer cosas que normalmente no hacen.
La experiencia que tuvieron los productores con el virus PED nos está ayudando ahora. Pensamos que éramos bioseguros antes de la PED, y luego nos enteramos de que había puntos de estrangulamiento en nuestros sistemas de producción. Mejoramos y ahora nuestra bioseguridad es realmente buena en las granjas. Las medidas que tomamos para proteger la salud de nuestros animales también protegerán la salud de nuestros empleados.
SF: ¿Qué está sucediendo en Newman Farm para hacer frente a la pandemia?
DN: Tenemos 15 familias que crían cerdos para esta marca. En lugar de entrar en pánico, nos sentamos en equipo y dijimos, vamos a repensar cómo hacemos ventas. Vamos a repensar cómo trabajamos con nuestros clientes. Más que nada, nos aseguraremos de que nuestros consumidores tengan confianza en lo que estamos haciendo.
Después de la inmediata oleada de pánico, los restaurantes se volvieron creativos, agregando recogida y entrega en la acera. La demanda sigue siendo muy buena. Porque vendemos nuestro propio producto, ponemos un gran enfoque en nuestros puntos de entrega de ventas en línea. Nuestro objetivo es mantener la mayor cantidad posible de carne de cerdo fuera de la cámara frigorífica.
El desafío es tratar de resolver la logística. Ahora que llevamos una semana en esto, estamos aprendiendo un sistema completamente nuevo, y aprendiéndolo bastante bien. Esto es cada día más fácil para nosotros. Vamos a estar bien vamos a superarlo, y vamos a ser mejores gracias a eso.
SF: ¿Qué está haciendo Pork Checkoff en estos tiempos difíciles?
DN: En la página de inicio de pork.org, hay una página de recursos COVID-19. El checkoff ha estado llevando a cabo seminarios web en línea sobre planes de negocios, interrupción de la fuerza laboral, problemas de los empleados, y planes de contingencia, como lo que sucedería en caso de una interrupción de la alimentación.
Nuestra gente es nuestro recurso más valioso. Asegurarse de que les proporcionemos mucha información buena es fundamental. Queremos que nuestros productores sepan que el checkoff les respalda. Estamos haciendo todo lo que podemos desde el lado de la producción y desde el lado del consumidor. Como productor Entiendo la realidad y el estrés de la situación.
SF: ¿Qué ves del lado del consumidor?
DN: La demanda de carne de cerdo es muy alta. La gente tiene hijos en casa y comen más juntos. Queremos que comprendan lo versátil que es la carne de cerdo. Queremos que sigan consumiendo carne de cerdo. Tenemos muchos recursos para los consumidores, no solo productores. Si miras globalmente, la demanda de carne de cerdo es muy buena.
