Preparando la granja para el invierno, primera parte:los edificios
Preparando la granja para el invierno, segunda parte:la maquinaria
Hay un pasaje en el buen libro que dice:“A quien mucho se le da, mucho se le demandará” – Lucas 12:48.
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Quizás nunca esto haya sido más cierto que para el granjero que tiene ganado en el invierno.
Como casi todos los que se dedican a la vida rural o a la agricultura como estilo de vida de primera generación, mi esposa y yo tuvimos una curva de aprendizaje pronunciada el primer invierno después de que compramos nuestra bandada de pollos hace una docena de años. Después de comprar algunas aves adultas y criar un par de docenas más de polluelos en la primavera, pensamos que ya teníamos resuelto el cuidado de las aves de jardín... es decir, hasta que llegó el invierno.
Ese primer año, aprendimos cosas importantes como cómo mantener suficiente agua no congelada, cómo proteger el gallinero del fuerte viento invernal y que podíamos fomentar una mayor producción de huevos complementando los días más cortos con algo de iluminación artificial.
Si bien las aves pueden ser más frágiles que las cabras, los cerdos o el ganado vacuno, el hecho es que todo el ganado requiere atención adicional durante los duros meses de invierno. Si tienes una colmena de abejas, una conejera de conejos de carne, o incluso un perro o algunos gatos de granero, ellos también necesitan atención adicional. En casi todos los casos, debe concentrarse en proporcionar abundante agua utilizable, refugio y nutrición, además de vigilar la salud. Si falla cualquiera de esas categorías, la producción de huevos, leche o carne puede verse afectada o, en el peor de los casos, perder animales por completo. 
No soy un experto, pero tengo décadas de experiencia ayudando a criar de todo, desde abejas hasta ganado y perros de caza. Aquí hay algunas cosas a considerar cuando el mercurio baja en el termómetro:
Preparando a los animales para el invierno:el agua
El agua es verdaderamente el néctar de la vida. El cuerpo de los animales, al igual que el de los humanos, está compuesto principalmente de agua. Es necesario para mantener el flujo sanguíneo, los músculos flexibles y fuertes, los ojos enfocados y los sistemas del cerebro y del cuerpo funcionando correctamente. Y se necesita mucho para seguir adelante. Múltiples fuentes dicen que los requisitos pueden ser de hasta tres galones por día para las ovejas y de 12 a 14 galones para el ganado vacuno. Los cerdos requieren de 3 a 5 galones para un adulto maduro. Para las aves, es mucho menor, ya que obtienen hasta la mitad de la ingesta de humedad necesaria del alimento, pero aún así es muy importante proporcionar abundante agua suplementaria sin congelar.
Muchos principiantes tenderán a pensar que sus animales pueden obtener mucha agua cuando hay nieve en el suelo (después de todo, la humedad está en todas partes, ¿verdad?), pero no es humedad utilizable. Comer nieve o lamer hielo para obtener agua resuelve un problema pero crea otro. El consumo de nieve y hielo reducirá rápidamente la temperatura corporal de cualquier criatura y, por lo tanto, debe desaconsejarse.
Deberá proporcionar a todos sus animales agua potable a una temperatura mínima de 37 grados o más. Puedes hacer esto de varias maneras. La primera, y la que consume más tiempo y energía, es refrescar los tazones, tinas y/o bebederos de agua varias veces al día cuando la temperatura desciende por debajo del punto de congelación. Si desea hacer ejercicio y no le importa el tiempo que lleva, o no tiene medios para llevar energía a su gallinero o corrales, este es, con diferencia, el más rentable. Pero serán necesarios algunos viajes al día para que funcione en días extremadamente fríos.
Si tienes el lujo de tener electricidad en tus áreas ganaderas, entonces estás muy por delante en el juego.
Cuando cambiamos nuestro enfoque de criar beagles de caza a cabras y pollos, lo mejor disponible eran pequeñas bobinas eléctricas que se podían comprar y colocar en recipientes o bebederos de agua. Si bien funcionaban bien, siempre existía el temor de que el mecanismo cayera demasiado al agua y provocara un cortocircuito o, peor aún, causara lesiones por descarga eléctrica. Los que usamos tenían una pequeña pestaña de metal incorporada que colgaba del borde de la bandeja o cubeta para mantener las conexiones de los cables al serpentín de calentamiento por encima de la línea de flotación. Pero había que cablear o atar el calentador contra una valla o un poste para evitar que los animales lo golpearan y lo dejaran caer en la bebida.
Hoy en día, múltiples fabricantes ofrecen alternativas rentables y mucho más seguras en bebederos o tazones calentados. La unidad de energía está integrada en la base del contenedor y calienta el agua por encima del punto de congelación a través de la superficie del contenedor en lugar de que el serpentín caliente entre en contacto directo con el agua. Simplemente reemplace el antiguo sistema de agua con un nuevo sistema calentado y conéctelo, llénelo con agua y manténgalo lleno y listo. En verano, puedes usar el mismo recipiente y simplemente desenchufarlo, pero prefiero volver a usar una tina de metal o de goma y aprovechar esa oportunidad para limpiar y esterilizar a fondo el recipiente de invierno antes de guardarlo en el granero o cobertizo hasta el próximo invierno.
Independientemente del método que utilice, agua potable fresca y descongelada es una necesidad absoluta para todos sus animales. Una escasez puede provocar una reducción de la producción de huevos, estrés (que puede afectar la calidad y el sabor de la carne) y causar preocupaciones más inmediatas, como impactaciones y cólicos por la ingesta de alimentos sin las cantidades adecuadas de agua.
Preparando a los animales para el invierno:el refugio
La siguiente gran preocupación, especialmente en invierno, es la vivienda. Si eres nuevo en el mundo del ganado, hay algo que debes saber desde el principio:los animales no quieren ni necesitan vivir en un recinto estrecho, cerrado y cálido. Y tratar de mantenerlos allí puede resultar rápidamente en enfermedades y dolencias. Los refugios para animales necesitan que circule mucho aire fresco para controlar las bacterias, el moho y otros problemas derivados de la humedad, el exceso de alimento y excrementos y el deterioro de la ropa de cama.
Además, los animales tienden a endurecerse ante las condiciones debido a una combinación de genética y el cambio de estaciones. A menudo, el ganado que se encuentra en un campo con nieve acumulada sobre sus espaldas está más saludable que si intentara mantenerlo en un granero con calefacción. Ahora, por supuesto, es necesario proporcionar algún refugio para que cualquier animal lo utilice, pero las criaturas tienden a saber cuándo quieren usar un refugio o quedarse afuera. Proporcione, pero no fuerce a usar.
Dicho esto, es imprescindible protegerse del viento fuerte y de la lluvia torrencial, el aguanieve o la nieve. Además, los cerdos necesitarán más sombra del sol que la mayoría de los demás animales domésticos. Para el ganado, ese refugio pueden ser árboles o matorrales, pero, para los animales alojados en áreas más confinadas, sin una cobertura natural amplia, depende de usted proporcionar cobertura.
En la mayoría de los casos se trata de cobertizos de tres lados. A menos que esté realmente preocupado por la estética, se puede construir un refugio con restos de madera, lonas o bloques de madera del aserradero más cercano. O si quiere ir un paso más allá, considere comprar madera aserrada en el aserradero. Si es nuevo en el mundo de la agricultura y acaba de llegar al país, es posible que se sienta más cómodo visitando un almacén de madera o una ferretería, pero espere pagar considerablemente más. Pero tenga en cuenta que si va a vivir en una zona rural, encontrará muchos usos futuros para la madera de aserradero. Y de todos modos, tener una fuente de aserrín o astillas para la cama y mantillo para sus plantas y árboles es una necesidad. Mis suegros poseen y operan un aserradero y venden madera de dimensiones grandes, losas, aserrín y mantillo, y pueden cortar a medida madera de dimensiones más grandes para vigas o antepechos... es un gran recurso para un granjero.
En cuanto a la altura y otras dimensiones del refugio para cada tipo de animal, eso está más allá del alcance de este artículo, pero hay innumerables recursos en línea e impresos de organizaciones universitarias y cooperativas agrícolas/agrícolas. Sólo recuerde que debe haber suficiente cobertura para que todos los animales (ya sea uno, una docena o más) se beneficien al mismo tiempo sin amontonarse unos a otros. Los cerdos prefieren acostarse muy juntos. Si bien las gallinas se posan en el mismo poste o repisa, prefieren un poco de espacio entre ellas, pero se apiñan un poco más cuando hace frío. Cada tipo de animal es diferente en sus preferencias.
Anteriormente hablamos de cómo los refugios deberían poder respirar. Un edificio demasiado cerrado fomentará la aparición de bacterias, moho y retendrá los vapores de amoníaco de la orina. Es por eso que los refugios de tres lados funcionan bien para ganado vacuno, caprino, ovino y demás. Proporcione algunas paredes buenas y sólidas para bloquear el viento y el frío, pero deje suficiente abertura en un lado para permitir que escapen los olores y vapores peligrosos, y que se filtre buen oxígeno. Los graneros deben construirse de tal manera que permitan una buena ventilación, preferiblemente con las aberturas de entrada/salida y el recorrido principal en línea con la dirección predominante del viento.
Las gallinas necesitan un buen lugar seguro para resguardarse del clima y pasar la noche. Pero recuerde que el objetivo es protegerlos durante la noche de los depredadores y de las inclemencias del tiempo, no sofocar el aire fresco. Los gatos de granero encontrarán lo que necesitan en cuanto a refugio, pero los perros que viven afuera necesitan una buena casa.
En todos los casos, proporcione ropa de cama seca y limpia, especialmente durante el invierno. Una preocupación común en invierno es el barro, donde los animales tienden a congregarse y acostarse. El barro puede provocar enfermedades en las pezuñas o pies (aftas o podredumbre) y la formación de hielo. Considere una capa de grava o arena debajo de astillas, heno u otro material de cama para permitir una barrera contra la humedad en las áreas de refugio. Y al igual que el agua y los alimentos, las necesidades de refugio requerirán más atención durante los meses más fríos del invierno.
Preparando a los animales para el invierno:Alimentación y salud
Todos los animales de sangre caliente necesitan nutrición adicional durante el clima frío. Se necesita más energía para proporcionar más calor corporal, y la lluvia fría, la nieve o el viento sólo aumentan esa necesidad. Algunas fuentes dicen que si la temperatura exterior se mantiene en el rango de 20 a 30 grados o menos, entonces la mayoría del ganado necesitará alimento adicional para mantener la temperatura y las funciones corporales. He leído en otra parte que el nivel en el que se requiere más alimento puede ser de 50 a 60 grados para animales mojados.
Si está alimentando con cereales, considere hacerlo con más frecuencia en invierno en lugar de simplemente alimentar con más cantidad en los momentos habituales. Algunos animales sufrirán cólicos (dolor de estómago) por comer en exceso y demasiado rápido. Dios mío, yo también hago lo mismo cuando mi esposa prepara la primera gran tanda de chile cada otoño, o un pastel de chocolate alemán en cualquier época del año. Es mejor empezar a introducir lentamente más alimento a los animales cuando el clima empiece a volverse frío. Este "engorde" proporcionará combustible interno adicional cuando llegue el frío excesivo, en lugar de tener que depender de ingerir mucha más comida en un día determinado.
Y recuerde que durante los meses de invierno se desperdiciará más comida al mezclarse con ropa de cama y barro que en otras estaciones.
Una última nota aquí:no pase por alto el suministro de minerales suplementarios durante el invierno. Tenga a mano bloques de sal y bloques de minerales (y, por supuesto, el clima los deteriorará más rápidamente que en verano), y debe haber oligoelementos y sal de reserva disponibles para las cabras y ovejas que tienden a no usar bloques como lo hacen el ganado vacuno o los caballos. También proporciono oligoelementos y sal adicionales para la vida silvestre que se encuentra alrededor de mi propiedad de caza durante el invierno.
La moraleja de esta historia es que, si va a tener animales en su granja durante el invierno, debe planear dedicar tiempo y gastos adicionales para mantenerlos sanos. La verdadera clave es prestar atención a sus necesidades:agua, refugio y comida. Sabes que necesitas más atención durante estos meses, y lo mismo ocurre con todas tus mascotas y ganado.
