Es pleno invierno. Estás obteniendo muy pocos huevos de tu rebaño, si es que recibe alguno. Mientras sus sistemas reproductivos descansan, el invierno es una época importante para que reconstruyan sus reservas de nutrientes después de finalizar un proceso intensivo de crecimiento de nuevas plumas.
Pero un clima menos que ideal, jardines inactivos y menos insectos alrededor significan menos oportunidades para que las gallinas busquen alimento, por lo que son más susceptibles al estrés o las enfermedades.
Tampoco querrás subestimar el poder del tiempo de juego. Un pollo aburrido podría aumentar de peso, volverse más vulnerable a los ácaros y piojos, o sentirse obligado a molestar a otros pollos sólo para tener algo que hacer.
Entonces, ¿cómo puedes ayudar a tu rebaño a prosperar cuando los días son cortos y el aire frío? Más allá de asegurarse de que su gallinero esté adecuadamente preparado para el invierno, todo se reduce a la dieta y el ejercicio. (¡Sí, como los humanos!)
Estas son las siete cosas que hago por mis gallinas cada invierno para mantenerlas sanas y felices.
1. Complementa la dieta diaria con verduras frescas.
Los pollos más sanos no subsisten únicamente con cereales. Deambulan, arrancan las malas hierbas y obtienen nutrición adicional de las plantas que encuentran al azar en el jardín.
Pero las verduras frescas suelen ser difíciles de conseguir en invierno, por lo que complemento la dieta de mis pollos con sobras de cocina (como los restos de los ingredientes de nuestras ensaladas) y verduras dañadas que obtengo de restaurantes y supermercados locales.
Me gusta optar por verduras de color verde oscuro y nutritivas, como col rizada, coles, acelgas y espinacas. Este tipo de hojas (incluidas las malas hierbas de mi jardín) son una fuente importante de vitaminas y minerales para las gallinas, al igual que lo son para los humanos.
Otra opción es darles a tus gallinas las calabazas de Halloween sobrantes o las calabazas de invierno dañadas de tu despensa. Ábrelos, tíralos al gallinero y deja que el rebaño se encargue de ello.
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2. Cuelga una piñata verde en el gallinero.
Convierte la hora de comer en un pequeño juego para las gallinas que pueden estar encerradas e inquietas cuando hay demasiada nieve o mucho viento para estar en libertad.
Me gusta colgar una cabeza de repollo dentro del corredor y dejar que las damas la muevan como si fuera una pelota atada. Al final del día, lo único que me queda es un tallo a medio comer y un trozo de hilo.
También puedes meter verduras de hojas verdes en una jaula de sebo o en una bola de golosinas colgante y hacer que trabajen para su alimento. Mantener a las gallinas ocupadas y curiosas es clave para prevenir comportamientos aburridos como comer huevos y picotear plumas.
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3. Deje que los granos y las semillas broten naturalmente en el camino.
¡Descubrí este pequeño truco por accidente un día!
Algunas personas hacen brotar granos para que sus pollos aprovechen todas las vitaminas y minerales disponibles. Pero si alimenta a su rebaño con alimento integral para pollos o elabora su propio alimento integral, es probable que haya bastantes granos esparcidos en su recorrido que nunca podrán comer.
En lugar de limpiar el desorden, deja que la Madre Naturaleza haga el trabajo. Unos días después de una lluvia, todos esos granos y semillas brotarán por sí solos y ¡voilá, pasto instantáneo!
4. Añade alfalfa para obtener más proteínas.
Si tus gallinas no tienen acceso a pastos, aumenta su consumo de proteínas comprando un fardo de alfalfa para que las rasquen.
Puede encontrar alfalfa en su tienda de alimentos local junto con los fardos de paja y heno. También hay disponibles cubos de heno de alfalfa y heno de alfalfa suelto (hecho para conejos y otras mascotas pequeñas), si deseas arrojar algunos puñados dentro de un corral pequeño.
Tus gallinas estarán ocupadas picoteando la alfalfa durante todo el invierno y, al mismo tiempo, obtendrán una excelente cantidad de proteínas y fibra.
Si no quiere lidiar con fardos de heno o heno suelto, puede obtener los mismos beneficios agregando gránulos de alfalfa (generalmente vendidos como alimento para conejos) a su alimento habitual.
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5. Acepta los errores.
Libera a tus gallinas inmediatamente después de una lluvia, ya que toda la humedad y la perturbación del suelo generan un buffet de gusanos, larvas y otros bichos deliciosos llenos de proteínas que les encanta rascar, picotear y devorar.
Si su invierno ha sido seco o sus gallinas no tienen muchas oportunidades de pastar, tíreles un pequeño puñado de gusanos de la harina secos o larvas secas de mosca soldado (también conocidas como larvas, mis favoritas porque tienen un mayor contenido de proteínas y Omega-3) una vez al día para obtener su dosis de proteínas.
He vinculado las marcas que me gustan a continuación, que se fabrican en Norteamérica.
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6. Prepara una delicia caliente y rica en proteínas.
Hago esto a menudo en invierno, principalmente porque mis gallinas quisquillosas a veces no comen legumbres secas... pero les doy un plato humeante de lentejas cocidas o guisantes partidos en un día frío de invierno, ¡y estarán listos!
Las legumbres ofrecen algunas de las fuentes más altas de proteínas (hasta un 35 por ciento en el caso de las lentejas) y son económicas. (Utilice mi calculadora de alimento para pollos para investigar los niveles de proteína de algunos cereales, semillas y legumbres comunes).
También puedes cocinar cereales más caros, pero muy ricos en proteínas, como el kamut y la quinua, y servirlos como un regalo especial.
Si me siento generoso, incluso compartiré mi avena de nueve granos con las niñas:un festín de triticale, centeno, trigo, avena, cebada, lino y espelta. (Lo compro al por mayor en Azure Standard, que es mi lugar favorito para abastecerme de granos y semillas de mis pollos para que nunca se me acaben en invierno. Es una cooperativa de alimentos naturales en línea que vende muchos ingredientes que no puedo encontrar localmente).
7. Despeja un camino para que las gallinas deambulen.
¿Tus gallinas se parecen en algo a las mías? Estas damas odian caminando en la nieve.
Si se despiertan con varios centímetros de nieve en el suelo, se acurrucan en el gallinero y se niegan a salir, incluso cuando trato de tentarlos con un plato humeante de avena espolvoreado con larvas.
Desafortunadamente, tienen salir y hacer lo que hacen las gallinas:picotear, arañar y bañarse en polvo, porque los períodos prolongados de inactividad y aburrimiento podrían provocar un mal comportamiento entre la bandada.
Después de una tormenta de nieve, intentamos despejar un camino a través del jardín lo antes posible para que las gallinas no queden confinadas en su gallinero. También esparcimos tablones de madera, restos de madera contrachapada, troncos y ramas (y a veces grandes trozos de cartón si eso es todo lo que tenemos) por todo el jardín para que se posen y salgan de la nieve. Esto les permite hacer un poco de ejercicio y elevar la moral hasta que puedan volver a ver el suelo.
Si vive en un área donde nieva, asegúrese de proporcionar un lugar temporal donde sus gallinas puedan bañarse en polvo. (Sí, todavía necesitan hacerlo, incluso cuando el suelo está congelado). Una tarea sencilla que puedes hacer tú mismo es llenar una tina de lavado grande con un poco de arena o tierra y colocarla en un área protegida para que tus gallinas tengan un lugar donde bañarse en polvo protegidas de la lluvia.
El invierno puede parecer largo y frío, pero estos consejos probados mantendrán a tus gallinas sanas y felices durante toda la temporada.
Esta publicación es una actualización de un artículo que apareció originalmente el 25 de enero de 2013.
Linda Ly
Soy un amante de las plantas, un apasionado viajero y autor de libros de cocina cuyos consejos expertos y libros más vendidos han aparecido en The Wall Street Journal, Time Magazine, HGTV y Food &Wine. El libro de cocina de la Ruta 66 es mi último libro. Garden Betty es donde escribo sobre la agricultura moderna, la cocina de la granja a la mesa y las aventuras al aire libre, todo lo que abarca una vida bien vivida al aire libre. Después de todo, el secreto de una buena vida es... Leer más »
