Cuando decidí agregar a mi bandada de pollos de traspatio (o debería decir pollo, singular , ya que nos quedamos con un Cochin solitario), mi principal preocupación era hacer que la transición fuera lo más libre de estrés, fluida y segura posible para todos los involucrados.
Integrar pollos en una manada existente puede ser una prueba estresante si no se prepara para ello. No es tan simple como juntar a todas las gallinas y esperar lo mejor:las bandadas tienen un orden jerárquico firmemente establecido y se toman ese orden en serio.
Agregar recién llegados alterará el orden jerárquico, ya que cada gallina tiene que competir una vez más por su lugar en la manada. Esto puede dar lugar a algunas disputas serias entre el grupo, ya que las chicas mayores intentan poner a las chicas más nuevas y más jóvenes en su lugar picoteándolas o metiéndose con ellas. Sí, ¡incluso esa gallina dulce y dócil que has tenido durante años puede convertirse de repente en una chica mala si siente que su lugar en el orden jerárquico está amenazado!
Por lo general, es una buena idea agregar tantas gallinas nuevas a la bandada como gallinas existentes, para que las gallinas existentes no superen en número y se unan contra los novatos. Para mantener las cosas relativamente justas y pacíficas, recomiendo agregar un mínimo de dos pollos nuevos, pero al menos tres sería mejor. (En mi caso, esta “regla” era menos crucial ya que solo tenía una gallina, por lo que las luchas de poder se daban principalmente entre los novatos).
Aparte de los egos, hay otra razón por la que la integración de rebaños debe llevarse a cabo con cuidado:la bioseguridad.
Al traer a casa nuevas pollitas o ponedoras, corre el riesgo de traer también a casa infecciones y otras enfermedades transmisibles del patio trasero, la tienda de alimentos, la granja o algún otro lugar donde adquirió las gallinas. Incluso si no detecta ningún problema de salud obvio (como crestas pálidas, patas escamosas o signos de piojos o ácaros), los cambios ambientales pueden ser estresantes para un pollo, y este estrés puede provocar enfermedades latentes sin previo aviso.
¡Ciertamente no querrás que la alegría de los nuevos pollos se vea eclipsada por un problema transmitido a tu parvada actual!
Entonces, ¿cómo puedes mantenerlos a todos sanos y al mismo tiempo minimizar el efecto de las “chicas malas”?
Estos son los cuatro sencillos pasos que seguí para que la transición fuera segura y feliz. (Tenga en cuenta que esta guía se refiere a pollitas con todas las plumas que pueden pasar la noche afuera; si está integrando pollitos, tendrá que recogerlas cada noche y llevarlas adentro para dormir).
1. Cuarentena
Antes de presentar las nuevas pollitas a mi Cochin, las mantuve en cuarentena durante cuatro semanas. Si bien cuatro semanas pueden parecer mucho tiempo, especialmente porque es necesario mantener gallineros, corrales, comederos y bebederos separados durante este tiempo, es un primer paso importante en la integración de cada parvada. Si necesita integrar el rebaño antes por cualquier motivo, podría identificar razonablemente cualquier problema dentro de tres semanas, pero más tiempo siempre es mejor.
Usamos este tiempo para identificar y aislar cualquier problema de salud potencial que no se notara en la granja cuando recogimos las pollitas, y fue bueno que no cediéramos en esto. Aproximadamente una semana después de que trajimos las nuevas gallinas a casa, una de ellas desarrolló una extraña tos como estornudo. Persistió durante varios días, incluso después de que probamos algunos remedios para ayudar a aliviarlo.
Como volaría fuera del país en un par de meses y no quería dejar a nuestra niñera con un pollo potencialmente enfermo, decidimos devolverla a la granja. La nueva pollita que la reemplazó resultó completamente sana y la cuarentena nos tranquilizó.
Los servicios de extensión avícola generalmente recomiendan una distancia mínima de 30 pies para una cuarentena adecuada. Cuanto más separados puedas mantener tus rebaños, mejor será para todos los involucrados.
Alojé a las nuevas pollitas en un gallinero temporal al otro lado de nuestro jardín, a unos 40 pies del gallinero principal. Utilicé esta conejera, que tiene mucho espacio para que se duerman tres pollitas. El recinto cerrado no es el más espacioso, pero está perfectamente bien para que puedan descansar hasta que los dejemos salir por la mañana. Reforzamos la conejera con tela metálica de 1/2 pulgada en la parte inferior y agregamos cerraduras a las puertas para protegerlas de los depredadores.
(Una ventaja de tener esta conejera ahora es tener un “gallinero hospitalario” grande y resistente para albergar a una gallina enferma o lesionada. También es una excelente jaula para criar polluelos, en caso de que alguna vez tomemos ese camino en el futuro).
Para evitar que las pollitas se acerquen demasiado al gallinero principal, y donde nuestro Cochin suele estar en libertad durante el día, las encerramos en este corral portátil. Los movimos de un lugar a otro durante la semana, ¡entrenándolos rápidamente en el fino arte de desmalezar el jardín!
Todas las noches, los llevábamos de nuevo a la conejera para que pasaran la noche. Por la mañana, los dejamos salir y los volvemos a colocar en el corral con comida y agua.
Siempre nos aseguramos de alimentar y manipular a nuestra Cochin primero, luego alimentar y manipular a las nuevas gallinas para no transmitirle ninguna infección sin darnos cuenta. Durante el día, esto también significaba lavarnos las manos y cambiarnos de ropa si necesitábamos ir y venir entre las bandadas.
2. Suplementos dietéticos
Adaptarse a un nuevo hogar, un nuevo alimento y una nueva familia puede ser difícil para un pollo. Para estimular su sistema inmunológico, agregué ajo finamente picado y algunas hierbas clave a la alimentación diaria del rebaño.
El ajo fresco finamente picado libera alicina, un compuesto organosulfurado y un potente antimicrobiano capaz de matar bacterias y hongos comunes asociados con los pollos, como Salmonella, Staphylococcus, Candida y Aspergillus.
Cuando se deja fuera durante algún tiempo, la alicina eventualmente se degrada y se convierte en una colección de organosulfuros de segunda generación que ayudan a controlar los parásitos. (Si te gusta conocer estas cosas, aquí tienes un interesante artículo de investigación que profundiza en los efectos antiparasitarios de estos organosulfuros). Una buena manera de aprovechar esta maravilla de la ciencia es agregar un diente de ajo machacado a cada litro de agua que beben tus gallinas. De esa manera, seguirán obteniendo los beneficios del ajo mucho después de haber comido el ajo recién picado.
Para las hierbas, suelo utilizar las que tengo cultivadas en mi jardín. Estos no son los únicos que puedes usar, pero son suplementos útiles y de fácil acceso para todas las gallinas, no solo para las nuevas que traes a casa.
- Orégano es un antibiótico natural que favorece la salud intestinal y ayuda a aliviar los problemas respiratorios.
- Borraja y albahaca promover la salud de las membranas mucosas.
- Tomillo y salvia tiene propiedades antiparasitarias.
- Menta es un potente antioxidante que también ayuda a la salud digestiva y respiratoria.
Además del ajo fresco y las hierbas frescas, utilicé un remedio para aves disponible comercialmente llamado VetRx en todas las pollitas. Es un aceite natural indicado para el tratamiento de problemas respiratorios, como jadeos, estornudos y tos. Debido a la misteriosa tos de una de las pollitas, decidí tratar a toda la manada con VetRx para reducir el riesgo de contraer una posible infección. (Tenga en cuenta que este paso adicional no es necesario para la mayoría de las integraciones de bandadas).
Calenté el VetRx, como se indica en las instrucciones del paquete, y se lo froté por toda la cara y debajo de las alas. Huele divino y todos resultaron perfectamente sanos al final de la cuarentena.
3. Mira, pero no toques
Después de asegurarnos de que los nuevos pollos tenían un buen estado de salud, llegó el momento de presentarles nuestro Cochin, de forma lenta pero segura.
Comenzamos acercando su corral portátil al gallinero principal, donde nuestro Cochin deambulaba durante el día. Nos aseguramos de proporcionar suficiente comida y agua dentro del corral, así como protección adecuada contra el sol y el viento. El objetivo es permitir que todas las gallinas se miren entre sí, pero desde una distancia segura donde no puedan picotearse entre sí.
Las gallinas existentes (¡y probablemente otros miembros de la casa!) sentirán mucha curiosidad por los recién llegados, pero después de 7 a 10 días, la novedad comenzará a desaparecer, preparando el escenario para una integración final.
Si sus gallinas actuales se mantienen en un corral cerrado, puede separar una parte del mismo con alambre de gallinero o tela metálica para crear un área separada para las nuevas pollitas y mantener alejadas a las gallinas adultas. También puedes colocar un corral para gallinas, una jaula para perros, una conejera, un parque para cachorros o un recinto similar dentro del corral (o justo afuera del corral, justo contra una pared) para albergar a las pollitas durante esta fase de "mirar, pero no tocar".
Los recintos colocados dentro de corrales a prueba de depredadores pueden servir como alojamiento de transición durante la noche para las pollitas hasta que comiencen a dormir con el resto de la bandada. Pero si tu recorrido no es seguro, recuerda llevarlos de regreso a su gallinero temporal cada noche.
Si su gallinero es lo suficientemente grande como para acomodar un recinto, no dude en colocarlo allí, ya que ayuda a los novatos a saber dónde está su hogar. Por la noche, puedes dejarlos donde están (en lugar de devolverlos a su gallinero temporal para que se duerman) hasta que estén listos para el siguiente paso.
4. Una gran familia feliz
En 7 a 10 días, por fin podrás dejar a los más pequeños entre la población general. Para completar el proceso sin problemas, el principal punto a tener en cuenta es la distracción .
No querrás que tus gallinas se aburran tanto que todo lo que puedan hacer sea intimidar a los novatos. (Sí, ¡incluso aquellas que parecían tan tranquilas durante “mira, pero no toques” pueden convertirse en reinas del drama total en un instante!)
Para las bandadas en libertad, la solución es simple:simplemente déjeles hacer lo que hacen. Tira algunas golosinas y obsérvalas durante unos momentos para asegurarte de que no surjan conflictos graves. Todas las gallinas estarán tan preocupadas picoteando, rascando, buscando insectos y buscando comida en el jardín que no tendrán tiempo ni interés en buscar pelea.
Las bandadas que pasan tiempo en un recinto cerrado necesitarán algún tipo de entretenimiento para mantenerse ocupadas. Me gusta recomendar que antes de fusionar los dos grupos, reorganice el recorrido agregando o quitando ramas, escaleras, rocas y otros elementos para que las gallinas se posen o se escondan debajo. Un entorno renovado fomenta la exploración y se convierte en una zona más neutral, ya que cada miembro de la bandada tiene que restablecer su territorio.
Otras ideas para distraerse:
- Colgar una “piñata” de repollo para que las gallinas jueguen.
- Colgar un comedero de sebo o una bola de golosina llena de verduras frescas.
- Proporcionarles abundantes malas hierbas, plantas gastadas y restos de cocina para que puedan excavar.
- Colocar múltiples comederos y bebederos a lo largo del corral para permitir que la parvada se disperse (y evitar que los pollos más viejos acaparen toda la comida).
Por la noche, asegúrese de que las pollitas sepan dónde descansar. Es posible que tengas que recogerlos y colocarlos en el gallinero, ya que podrían tardar un par de días en aprender a acostarse solos.
Entonces, para resumir:
- Ponga en cuarentena a sus nuevas pollitas durante 4 semanas a una distancia mínima de 30 pies de su parvada actual.
- Refuerce su sistema inmunológico agregando cualquier combinación de ajo fresco picado o hierbas frescas a su alimento.
- Empiece a introducir las bandadas durante un período de “mirar, pero no tocar” durante 7 a 10 días.
- Cuando estén listas para integrarse por completo, proporciona algún tipo de distracción mientras todas tus gallinas se conocen en el mismo espacio.
¿Qué pasa si las riñas no cesan? Puede separar los dos grupos durante unos días más y luego volver a intentarlo con el Paso 4. Es posible que sea necesario sacar a las gallinas demasiado agresivas de la parvada y ponerlas en un tiempo de espera (como un gallinero, jaula o corral temporal) durante uno o dos días. Cuando regresan al rebaño, generalmente están demasiado ocupados tratando de recuperar su lugar en el orden jerárquico como para continuar con su acoso.
En total, la integración total demora aproximadamente cinco semanas, pero no se preocupe si demora un poco más de lo planeado. ¡Con el tiempo, las chicas lo resolverán y sus pájaros se reunirán pacíficamente!
Linda Ly
Soy un amante de las plantas, un apasionado viajero y autor de libros de cocina cuyos consejos expertos y libros más vendidos han aparecido en The Wall Street Journal, Time Magazine, HGTV y Food &Wine. El libro de cocina de la Ruta 66 es mi último libro. Garden Betty es donde escribo sobre la agricultura moderna, la cocina de la granja a la mesa y las aventuras al aire libre, todo lo que abarca una vida bien vivida al aire libre. Después de todo, el secreto de una buena vida es... Leer más »
