El pollo moderno viene en muchas formas, tamaños y colores. A medida que los pollos se vuelven cada vez más populares como mascota de jardín y se introducen más razas e híbridos, es posible que usted comience a preguntarse:"¿Cómo llegamos aquí?" Curiosamente, el pollo moderno ha recorrido un largo camino, en lo que respecta a su evolución. El pollo doméstico actual (Gallus gallus domesticus ) se remonta a sus ancestros salvajes, el pájaro rojo de la selva del sudeste asiático (Gallus gallus ) y otras especies relacionadas. Estudios recientes de ADN han arrojado luz sobre el complejo linaje genético de los pollos, revelando hibridación con otras especies de aves de la selva.
En otras palabras, los pollos son más que simples dinosaurios modernos. Tienen una historia tan compleja como la evolución de la humanidad. ¡Apropiado para pájaros que han sido criados por personas durante siglos!
Entonces, sin más preámbulos, respondamos la pregunta:"¿De qué evolucionaron las gallinas?"
De los dinosaurios a la domesticación:un largo proceso
El linaje evolutivo de los pollos se remonta a un grupo de dinosaurios conocidos como terópodos. Hace unos 230 millones de años, estos terópodos se dividieron en dos categorías:Ceratosauria y Tetanurae. De la categoría Tetanurae surgió la línea genética que finalmente condujo al Tyrannosaurus rex. En 2003, el paleontólogo Jack Horner hizo un descubrimiento notable cuando encontró un fósil de T. rex de 68 millones de años en Montana. El análisis genético del fósil reveló una revelación sorprendente:las gallinas son los parientes vivos más cercanos del poderoso T. rex . Este hallazgo resalta la sorprendente conexión evolutiva entre estas criaturas aparentemente dispares.
¿Eso significa que las gallinas evolucionaron directamente de los dinosaurios? Bueno, no necesariamente.
En algún momento, el predecesor del pollo moderno se separó del camino jurásico. La ciencia todavía está intentando unir los detalles. Entonces, avancemos a una historia un poco más reciente.
Hace 50 millones de años
Ave de la selva roja
Los pollos provienen de varias especies de aves silvestres que habitaron el sudeste asiático hace unos 50 millones de años. Sí, lo leíste correctamente. Se cree que el ave roja de la jungla (Gallus gallus) de aquel entonces es el principal progenitor del pollo doméstico, aunque los estudios genéticos sugieren eventos de hibridación con otras especies de aves de la jungla. Estas hibridaciones han contribuido a la diversidad genética y los rasgos únicos que se encuentran en diferentes razas de pollos domésticos.
Esta es también la razón por la que las razas europeas se ven ligeramente diferentes de las que se han criado durante siglos en otras partes del mundo.
Huevo o gallina:¿qué fue primero?
La antigua pregunta de quién fue primero, el huevo o la gallina, ha intrigado a muchos. Desde un punto de vista biológico, la respuesta está en la existencia de huevos anteriores a las gallinas. Los fósiles de huevos y embriones de dinosaurios se remontan a aproximadamente 190 millones de años, mientras que los fósiles de aves más antiguos aceptados, como el Archaeopteryx, tienen alrededor de 150 millones de años. Por lo tanto, los huevos llegaron antes que las gallinas en la línea de tiempo evolutiva.
Cuando piensas en términos de evolución, esto tiene sentido. Los pollos modernos ahora tienen características estándar que alguna vez se considerarían mutaciones genéticas, ¡y probablemente se hicieron visibles por primera vez hace más de un milenio!
Influencias humanas en las gallinas
Entonces, si los abuelos de las gallinas han existido durante millones de años, ¿cuándo exactamente se convirtieron en las gallinas que conocemos hoy? Aunque es difícil precisar el momento exacto, se cree que la domesticación de los pollos que comenzó hace unos 8.000 a 10.000 años jugó un papel importante. Las interacciones entre pollos y humanos comenzaron en Asia y la India. El proceso de domesticación probablemente fue impulsado por múltiples factores, incluida la disponibilidad de alimentos, las peleas de gallos y las prácticas religiosas.
Los estudios arqueológicos y genéticos también han arrojado luz sobre los orígenes de los pollos, en los que China desempeña un papel destacado. En 2018, un estudio realizado por un bioantropólogo chino examinó 280 huesos de aves que datan del Neolítico y de la Edad del Bronce. Estos huesos fueron identificados como pollos, lo que proporciona evidencia de su presencia en la antigua China.
Sin embargo, la cuestión de si los pollos fueron domesticados en China o importados del sur de China o del sudeste asiático sigue siendo un tema de debate. El arqueólogo alemán Joris Peters y sus colegas, en 2016, analizaron indicadores ambientales y otras investigaciones y argumentaron que los hábitats adecuados para las aves de la selva, el ancestro salvaje de los pollos, no existían lo suficientemente temprano en China como para sustentar la domesticación. Proponen que los pollos eran una rareza en el norte y centro de China y probablemente fueron introducidos desde regiones donde la evidencia de domesticación es más sustancial, como el sur de China o el sudeste asiático.
Sin embargo, el dónde no parece importar, porque ahora se ven pollos en todo el mundo. A medida que los pollos se fueron domesticando, comenzaron a acompañar a los humanos en migraciones, rutas comerciales y expansiones territoriales, y finalmente se extendieron por todo el mundo. Por ejemplo, a los polinesios se les atribuye la introducción de pollos en América del Sur alrededor del año 1200 d.C., mientras que los exploradores españoles trajeron rebaños a América del Norte.
Genética de las aves de la selva y evolución de los pollos
¿Recuerdas el Red Junglefowl mencionado anteriormente? Los estudios de ADN han descubierto que Gallus gallus no es el único progenitor del pollo moderno. El Ave Gris de la Selva (Gallus sonneratii ) se cree que contribuyó con el gen de la piel y las patas amarillas. Este evento de hibridación probablemente ocurrió en algún momento durante el proceso de domesticación. La evidencia de esta influencia se puede ver en las características físicas que se encuentran en razas como el pájaro de caza indio (de Cornualles) y el Brahmas de China.
Otras especies de aves de la selva también han hecho contribuciones. El pájaro de la selva de Sri Lanka (Gallus lafayetti ) ha dejado su huella en la cola de la raza Sumatra, mientras que el pájaro verde de la selva (Gallus varius ) se cree que tuvo un impacto en los pollos modernos.
Pollos de hoy
Hoy en día existe una amplia variedad de razas de pollos, cada una de las cuales cumple un propósito específico. Si bien existen razas adecuadas para la producción de carne, las gallinas se crían principalmente para la producción de huevos. La cría selectiva ha llevado al desarrollo de razas con rasgos físicos específicos que optimizan la capacidad de puesta de huevos.
A lo largo de generaciones de cría selectiva, se perfeccionaron rasgos físicos específicos para crear diversas razas de pollos. Un hito importante en este proceso se produjo en 1874, cuando la Asociación Avícola Estadounidense introdujo el primer Estándar de Excelencia, marcando el advenimiento de la “Edad de Oro de la Crianza Pura”. Este desarrollo allanó el camino para los avances en la avicultura e influyó en las prácticas de cría de otras especies ganaderas.
En particular, los investigadores descubrieron una correlación entre el color del lóbulo de la oreja y el color de la cáscara del huevo. Las razas con lóbulos blancos tienden a poner huevos blancos, mientras que aquellas con lóbulos rojos suelen producir huevos marrones. Esta fascinante conexión proporcionó información sobre los factores genéticos que influyen en la pigmentación de la cáscara del huevo.
Las razas de pollos se clasifican en tres grupos principales:razas pesadas , razas ligeras y razas de doble propósito . Las razas pesadas , como el majestuoso Brahma, maduran lenta y gradualmente. Si bien no son particularmente conocidas por su capacidad para poner huevos, estas razas destacan en otras áreas.
Por el contrario, las razas ligeras , incluidas razas como Menorca, Leghorn y Ancona, resultan excelentes como pollos de engorde y prolíficos productores de huevos. Su eficiencia en la producción de huevos los ha convertido en opciones populares entre los entusiastas de las aves de corral.
Por último, las razas de doble propósito cumplen una función versátil y se crían tanto para la producción de huevos como de carne. Ejemplos notables de razas de doble propósito incluyen Rhode Island Red, Barred Rock y Wyandotte. Estas razas logran un equilibrio entre la producción de huevos y el rendimiento de carne, lo que las convierte en valiosas adiciones a la avicultura.
Por último, puedes ver este vídeo donde un científico del museo habla sobre el origen del pollo:
Pensamientos finales sobre la evolución del pollo
¿De qué evolucionaron las gallinas? Se podría decir que los dinosaurios, y eso sería correcto, pero el pollo de hoy en día está más estrechamente relacionado con varias aves de la selva del sudeste asiático. Desde sus orígenes en el sudeste asiático hasta su dispersión por todo el mundo a través de migraciones y exploraciones humanas, los pollos se han convertido en una parte integral de la cultura y las prácticas culinarias humanas. Hoy en día, existe una gran variedad de razas de pollos, cada una con sus propios rasgos y propósitos únicos. Mientras disfrutamos de los huevos proporcionados por estas extraordinarias criaturas, ¡apreciemos la extensa historia y el notable legado genético que los trajo a nuestras cooperativas domésticas!
Valerie escribe contenidos desde 2016 para sitios web y empresas de todo el mundo. Viajera, bailarina, artista marcial, a Valerie le encanta acumular experiencias y sabiduría. Sus viajes la han llevado a más de 20 países y espera ver más mundo pronto.
