La motivación de Dan Miller para marcar la diferencia en la agricultura no solo proviene de la granja familiar de su madre en la bahía de Chesapeake, sino también una fuente poco convencional:Washington, CORRIENTE CONTINUA., bienes raíces.
Mientras renovaba propiedades y alquilaba edificios a jóvenes chefs de la ciudad, Miller comenzó a conocer a los agricultores locales a los que los chefs les compraban productos. Notó un problema.
“Me asombró que los agricultores que vendían a los chefs realmente tuvieran problemas para acceder al capital. Las operaciones sostenibles diversificadas a menor escala no se ajustan a lo normal, modelo de grandes productos básicos. Las raíces tradicionales de las finanzas no estaban disponibles para ellos, por lo que parecía que, aunque la gente realmente quería sus productos, había una brecha con la financiación, ”Recuerda Miller.
Mayordomo, lanzado en 2016, es la solución de Miller para llenar el vacío. Steward Farm Trust se considera una plataforma de “agricultura colectiva”. Cualquier residente de los EE. UU. Puede invertir tan solo $ 100 en el fideicomiso, lo que ayuda a un agricultor a obtener el capital necesario para crecer. Steward también ofrece préstamos para individuos, inversores acreditados para contribuir y recibir pagos de intereses mensuales de las fincas que elijan.
La plataforma ha tenido más de 2, 000 solicitudes en los últimos dos años de agricultores de todo el país. “Comenzamos con dos granjas urbanas en Detroit y pensamos que funcionaríamos mejor en los nichos más pequeños que son ignorados por el sistema agrícola tradicional. Pronto descubrimos que la mayoría de las las granjas diversificadas tienen problemas con la financiación, ”Dice Miller.
Ahora han financiado 16 operaciones, incluyendo una granja de ganado en Luisiana, una granja de cáñamo en el sur de Oregon, y una granja de cereales y productos lácteos en Pensilvania. Incluso con tanta diversidad, hay un hilo conductor entre todos los agricultores:aman lo que hacen, cuida la tierra, y enorgullécete de sus productos.
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Cómo funciona
Sitio web de Steward, GoSteward.com, aloja una solicitud en línea con preguntas sobre los antecedentes del solicitante, productos tierra, y necesidades de infraestructura. Las solicitudes son revisadas por un equipo de agricultores experimentados que realizarán entrevistas telefónicas y visitas al sitio para candidatos serios.
Las calificaciones varían según el agricultor. El objetivo de Steward es adaptarse a una variedad de necesidades, pero un requisito clave es que la granja funcione con prácticas regenerativas y sostenibles.
"Estamos hablando de la ecología del suelo y las cuencas hidrográficas, secuestrar carbono, y sostenibilidad en el modelo de negocio. Eso puede ser reduciendo el uso de productos químicos, entradas, pesticidas, y reutilizando residuos, ”Dice Miller. "Puede estar vendiendo directamente para crear un circuito económico más pequeño, que es más resistente a los cambios del mercado ".
Steward prepara una hoja de condiciones basada en préstamos hipotecarios garantizados por terrenos, que a menudo comienzan en $ 25, 000 y suba más de $ 1 millón. También ofrece préstamos no garantizados a corto plazo para necesidades inmediatas como parte de un plan a largo plazo. La financiación se puede utilizar para terrenos, equipo, y otras operaciones.
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Cultivares de East Fork
East Fork Cultivars recibió inversiones en 2018. La granja de cannabis de propiedad familiar trabajó con Steward para adquirir 24 acres de tierra en el sur de Oregon para expandir su producción de cáñamo.
Mason Walker, CEO de East Fork Cultivars, recuerda la lucha por conseguir financiación para la expansión. “Desde una perspectiva agrícola, el precio por acre de la tierra era bastante alto, por lo que no pudimos obtener ningún financiamiento tradicional. También, por nuestra industria, no había prestamistas dispuestos a prestar a una nueva granja de cáñamo. Nos comunicamos con nuestros amigos de Steward a quienes conocimos en 2017, ”Dice Walker.
Steward proporcionó $ 640, 000 de financiación con cargo al valor del proyecto, fijado en $ 800, 000. Ese total incluía la compra de terrenos y la construcción de infraestructura para riego, sistemas de secado, y una nueva instalación de almacenamiento. En 2019, Cultivares de East Fork completaron la construcción, expandió su superficie cultivada a 12 acres, y obtuvo la certificación orgánica del USDA, uno de los primeros en el país en hacerlo.
East Fork Cultivars funciona como un laboratorio vivo para la agricultura sostenible con tres pilares de valores:responsabilidad social, responsabilidad ambiental, y educación basada en la ciencia. Eso se traduce en abogar por pequeñas granjas familiares, cabildear por la legalización del cannabis, proporcionar un salario mínimo de $ 20 por hora para ayuda estacional o $ 40, 000 por año para el personal permanente, planes de seguro médico y de jubilación para empleados, y el empleo de principios de agricultura natural.
La empresa se centra en el secuestro de carbono, salud del suelo, generando insumos, y el apoyo a proyectos de investigación sobre el manejo natural de plagas y el impacto del cultivo de cannabis y cáñamo en los hábitats de vida silvestre.
Walker comenta que todo es difícil en el negocio del cannabis y el cáñamo. Todavía, debido a Steward, el creciente mercado del cáñamo, y su certificación orgánica, la empresa anticipa $ 800, 000 en ingresos de su primera cosecha de cáñamo.
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Invertir con valores
Steward comenzó apoyando a los agricultores solo con capital, pero la confianza se ha expandido desde entonces para ofrecer recursos como contabilidad, márketing, y generación de leads online. Miller dice que esto se debe a que los agricultores están descapitalizados y con poco personal.
"Normalmente, quizás sean dos socios y algunos jornaleros de temporada. Para que hagan todo lo posible por su negocio y su granja, también, es un gran desafío, " él dice.
Esa es también la razón de la red de agricultores de Steward en todo el país. Conectando agricultores experimentados con operadores jóvenes o nuevos, la empresa crea una relación de mentor en la que un socio ayuda a pensar en el negocio de manera diferente para diseñar una estructura de financiación que funcione.
“Nuestro objetivo es crear una plataforma simple que ayude a los agricultores y atraiga a los inversores en línea. Siento que hay muchas noticias negativas sobre la agricultura que desafían la agricultura convencional. Pero todos los días también vemos a los agricultores que tienen un impacto positivo y tienen éxito frente a la adversidad, ”Dice Miller.
