La planificación de un sistema de cultivo en una granja completa combina la manipulación de las secuencias de cultivo para aprovechar las ventajas biológicas, como los créditos de nutrientes o la supresión de plagas, con criterios de gestión agrícola como el tamaño de los campos, los requisitos de alimentación, los recursos financieros y los precios previstos de los productos básicos. Un sistema de cultivo ideal logrará los siguientes objetivos:
- Cubra los requisitos de alimentación de la granja o aproveche las oportunidades de marketing
- Cultivar cultivos bien adaptados al clima y los suelos
- Complementar la disponibilidad de recursos de mano de obra, instalaciones y equipos en la finca
- Minimizar el uso de pesticidas a través de prácticas efectivas de IPM
- Usar eficientemente los nutrientes del estiércol y los fertilizantes
- Minimizar los impactos ambientales (salud del suelo, erosión, pérdidas de nutrientes, etc.)
Siendo realistas, la mayoría de las fincas enfrentan numerosas limitaciones logísticas y terminan con planes de cultivo que no logran perfectamente todos estos objetivos. En estos casos, las fincas deben establecer prioridades y diseñar un sistema de cultivo para abordar primero los problemas críticos, al tiempo que logran resultados aceptables en otras áreas, equilibrando las metas a corto y largo plazo. Por ejemplo, las largas rotaciones de forraje perenne preservarán la salud del suelo, pero pueden entrar en conflicto con las necesidades de ensilaje de maíz de una manada lechera. O una operación de pastoreo puede necesitar gastar más en mano de obra de verano para empacar suficiente heno para permitir alimentarlo durante el verano para evitar el sobrepastoreo y el daño a largo plazo a los pastos.
Para las granjas lecheras y ganaderas, el mejor lugar para comenzar un plan de cultivo es calcular los requisitos de alimentación para la granja. Estimar las necesidades de forraje y grano para los próximos tres años si es posible. Considere cualquier plan para aumentar o disminuir el tamaño de los rebaños. Si, en 2 años, tiene la intención de ampliar el establo o comprar la granja vecina para poder tener animales o acres adicionales, planifique con anticipación los impactos en la rotación de cultivos. También tómese el tiempo para observar los impactos que estos cambios tendrán en sus instalaciones y necesidades de equipo para producir y almacenar más o menos alimento. Una granja de cultivos comerciales puede comenzar considerando las oportunidades en el mercado, las instalaciones de almacenamiento de granos disponibles y las obligaciones contractuales existentes.
El segundo paso en el desarrollo de un plan de cultivo es estimar la producción total de forraje y grano utilizando estimaciones de rendimiento realistas y una superficie precisa estimaciones para campos individuales. Incluya todos los cultivos o alimentos en este resumen:heno, ensilaje, maíz seco, maíz con alto contenido de humedad, ensilaje de maíz, grano de soja, etc. Evite utilizar un rendimiento demasiado optimista o números de superficie inexactos. Sea lo más preciso y realista posible para minimizar las grandes diferencias entre la producción esperada y la real. Las predicciones imprecisas pueden dar lugar a discrepancias entre los requisitos de alimentación del rebaño y el inventario de alimentación real. La escasez de alimentos puede requerir cambios en las raciones, compras de alimentos no planificadas o pérdida de productividad animal. Las estimaciones de rendimiento se pueden calcular de varias maneras:contando las cargas y midiendo el tamaño promedio de las cargas, comparando las capacidades de los silos con la superficie requerida para llenarlos, manteniendo un recuento preciso de las pacas cosechadas de cada campo, etc. Campo por campo detallado los historiales de rendimiento pueden ayudar a mejorar la precisión de las predicciones y también a identificar áreas donde se necesitan mejoras en el manejo de cultivos.
Armado con los requisitos del cultivo y las capacidades de producción, luego considere los tipos de suelo y las características de drenaje en cada campo de su granja. Los recursos del suelo determinan qué cultivos se pueden cultivar con más éxito. Los suelos deben analizarse en todos los campos cada 3 o 4 años, o antes si el sistema de cultivo cambia o se incluyen nuevos campos. Cuando envíe muestras de suelo para su análisis, proporcione información precisa sobre el tipo de suelo, el historial de estiércol y el plan de cultivo para recibir las interpretaciones más útiles. La interpretación del laboratorio considerará los créditos de nutrientes para cultivos anteriores, así como los requisitos de pH y nutrientes para cultivos futuros. Utilice toda esta información para planificar secuencias de cultivo y ubicaciones de campo. La alfalfa, los granos pequeños y la soya crecen mejor que el maíz en suelos secos. El maíz crece mejor que la alfalfa o los granos pequeños en campos mal drenados. La alfalfa y la soja requieren un pH casi neutro, mientras que algunos pastos y tréboles pueden tolerar el pH del suelo un poco por debajo de 6,0. Cuando corresponda, seleccione las variedades y cultivares más adecuados para las condiciones. Para el maíz y la soja, esto incluye elegir una clasificación de madurez que no invite a un riesgo innecesario de retraso en la cosecha de otoño y la consiguiente pérdida de rendimiento. La plantación de cultivos que no están bien adaptados a suelos y condiciones específicos conduce a rendimientos deficientes, mayores costos de producción y, por lo tanto, mayor requisito de superficie cultivada para cumplir con los objetivos de producción.
El uso eficiente de los créditos de nutrientes para cultivos anteriores y aplicaciones de estiércol son un componente importante de la planificación de la rotación de cultivos. Maximizar estos créditos y estrategias para reducir el requerimiento de compras de fertilizantes y químicos. Por ejemplo, el maíz después de la soya frecuentemente produce rendimientos de 8 a 10% más que el maíz después del maíz. El maíz después de un forraje perenne requiere significativamente menos N e insecticidas, generalmente tiene menos problemas con las malezas y produce rendimientos 10+% mayores que el maíz después del maíz. Use la rotación de cultivos para planificar oportunidades adecuadas para aplicaciones de estiércol antes de plantar en primavera, después del primer corte y nuevamente en otoño, después de retirar el cultivo. Los acres de maíz no están disponibles para aplicaciones de estiércol en julio, pero los campos de heno de pasto pueden estarlo. Recuerde tener en cuenta los créditos de nutrientes para todas las aplicaciones de estiércol, lo que requiere estimaciones precisas tanto del volumen de estiércol como del contenido de nutrientes.
Dado que muchos agricultores adoptan más prácticas de labranza de conservación y cultivos de cobertura, la rotación de cultivos se puede diseñar con estas ideas en mente. Las estrategias de cultivo sin labranza ofrecen algunas ventajas para los productores de leche:los métodos de siembra sin labranza pueden ayudar a cumplir con los requisitos de conservación sin reducir la superficie cultivada en hileras; la siembra sin labranza puede reducir el consumo de combustible y los requisitos de mano de obra; y las prácticas de labranza cero pueden permitir sistemas de rotación más intensivos, como maíz de doble cosecha después del heno temprano o forraje de grano pequeño y forraje de grano pequeño de doble cosecha después del ensilaje de maíz. Con una planificación cuidadosa, los métodos de labranza de conservación se pueden utilizar con éxito en los sistemas de cultivo del norte de Nueva York; especialmente en situaciones específicas como la siembra de maíz sin labranza en tepes muertos en otoño o residuos de soya, centeno o alfalfa sin labranza en rastrojos de ensilado de maíz o, en algunos casos, soya sin labranza o forraje anual en tepes muertos en primavera.
Por último, cada granja debe planificar cierta flexibilidad en su sistema de cultivo para permitir variaciones no planificadas en el clima, el rendimiento de los cultivos o los requisitos de alimentación. Por ejemplo, en la primavera de 2014, la matanza invernal de alfalfa y granos pequeños fue severa en muchas fincas y se sembraron más semillas nuevas de lo que se había planeado originalmente. El maíz se sembró en campos donde se planeó el mantenimiento de forrajes perennes. Los planes de cultivo y las raciones de animales se ajustaron para acomodar la siembra de muchos nuevos campos de heno y la rotación de rodales destruidos por el invierno en maíz. Las rotaciones se pueden modificar para abordar los problemas de plagas. Para evitar la necesidad de aplicaciones de insecticidas contra el gusano de la raíz del maíz, utilice la rotación de cultivos para limitar la población de esta plaga. Se ha demostrado que las secuencias de maíz continuas acortadas reducen las poblaciones de gusanos de la raíz. Las poblaciones del escarabajo del hocico de la alfalfa pueden escalar hasta el punto de que la alfalfa en rodales puros o mixtos persiste solo por 2, tal vez 3 años. En combinación con la aplicación de nematodos entomopatógenos, las rotaciones de alfalfa más cortas son necesarias para reducir las poblaciones a un tamaño manejable en esta situación. Incorpore cierta flexibilidad y alimente los excedentes de inventario para protegerse contra desarrollos a corto plazo no planificados.
Para obtener más información sobre cultivos de campo y manejo del suelo, comuníquese con la oficina local de Extensión Cooperativa de Cornell o comuníquese con Kitty O'Neil, CCE Northern New York directamente en [email protected], 315-379-9192, ext. 253, o 315-854-1218, o siga en Twitter @CCENNYCropSoil.
