Los nematodos son una clase bastante amplia de diminutas criaturas parecidas a gusanos que viven en la mayoría de los suelos, y aunque algunas especies del grupo son bienvenidas en el jardín, otros pueden causar problemas graves.
Lea casi cualquier artículo sobre el control orgánico de las plagas del jardín, y suele surgir el tema de los nematodos. Más amenudo, se sugieren nematodos beneficiosos como solución para las babosas, Caracoles, y otros problemas comunes, evitando el uso de productos químicos y otros tratamientos potencialmente dañinos.
Los problemas con los nematodos no beneficiosos
Algunas especies de gusanos se conocen como nematodos parásitos de las plantas, y como sugiere su nombre, se alimentan de plantas vivas con resultados potencialmente catastróficos para el éxito de su jardinería. Algunos de estos nematodos se alimentan perforando las raíces de las plantas para drenar la nutrición, debilitando la planta y proporcionando un punto de entrada para los hongos, bacterias y otros patógenos.
Otras especies adoptan un enfoque mucho más invasivo. Después de que eclosionan los huevos de nematodos en el suelo, las larvas se abren paso hasta las raíces mismas, donde permanecerán por el resto de sus vidas, alimentándose de las plantas desde dentro.
Este debilitamiento parasitario de la planta es bastante malo, pero el daño empeora aún más. En el punto donde las larvas irrumpen en las raíces, Se forman nudos duros o ronchas que impiden que esa parte de la raíz haga su trabajo de absorber agua y nutrientes (estos nudos en las raíces de las plantas son donde los nemotodos obtienen algunos de sus nombres comunes, "Nematodo del nudo de la raíz"). Cuando suficientes larvas han infestado una planta, el sistema radicular puede resultar tan dañado que la planta se debilite gravemente o incluso se elimine por completo.
Signos de nematodos parásitos de plantas
La mayoría de los nematodos parásitos son microscópicos y prácticamente imposibles de identificar de primera mano. por lo que su presencia se descubre más fácilmente a través de los efectos que tienen en sus plantas. A medida que los objetivos afectados pierden gradualmente su capacidad para absorber agua y nutrientes, pueden empezar a marchitarse, ponerse amarillo y mostrar retraso en el crecimiento. Las plantas fructíferas mostrarán rendimientos reducidos, o incluso dejar de dar fruto.
Las plantas comúnmente afectadas de esta manera incluyen tomates, pimientos, y maiz, mientras que las hojas de ensalada y las hierbas suaves también pueden tornarse inexplicablemente amarillentas o bronceadas. Las plántulas sanas que se cultivan en interiores pueden dejar de prosperar repentinamente una vez que se trasplantan a un huerto infestado.
Si bien todos estos son signos comunes de deficiencia o enfermedad, esos problemas tienden a afectar a todas las plantas de un parche. Con nematodos, las plantas individuales pueden verse gravemente afectadas mientras que sus vecinas están completamente ilesas. Si una o dos plantas de un grupo están enfermas y no responden al aumento de riego o alimentación, un problema de nematodos es una gran posibilidad.
Si sospecha que sus plantas están sufriendo la atención de los nematodos, levante con cuidado una planta de muestra y revise las raíces en busca de lesiones, agallas o crecimiento deformado. Estos problemas serán particularmente claros en las partes subterráneas del rábano, patatas, zanahorias, y otras verduras de raíz, junto con una excesiva ramificación y deformación de las raíces.
Y por último, mientras que la mayoría de los nematodos se alimentan bajo tierra, algunos se alimentan de plantas por encima de la superficie, dejando hojas retorcidas y deformadas, tallos, o flores en crisantemos, cebollas, alfalfa, y otros.
Sin embargo, Si bien todos estos son indicios sólidos de un problema de nematodos, la única forma 100% efectiva de identificar una infestación es hacer que un laboratorio comercial analice una muestra de suelo, lo que para la mayoría de los jardineros domésticos es quizás demasiado complicado.
Prevención y control de nematodos nocivos
Si una infestación de nematodos no se trata, las plagas se propagarán lentamente de una planta a otra a medida que las nuevas larvas busquen nuevos sistemas de raíces para colonizar. Y teniendo en cuenta que la eliminación completa es difícil, es importante actuar con rapidez y controlar la propagación lo antes posible.
El control químico está disponible utilizando productos llamados nematicidas, que se utilizan a menudo en agricultura intensiva. Sin embargo, estos tratamientos son altamente tóxicos y no completamente efectivos, por lo que para la mayoría de los jardineros domésticos es preferible utilizar otros métodos para controlar los números y limitar los daños. Algunos enfoques para probar incluyen:
- Mantenga el suelo bien drenado:la humedad excesiva facilita que los nematodos se muevan entre los sistemas de raíces, difundiendo el problema de una planta a otra. Sin embargo, los nematodos no se pueden eliminar mediante tratamientos de deshidratación. Un suelo completamente seco pondrá a las criaturas en un estado inactivo, pero se reactivarán cuando vuelva la humedad.
- Utilice técnicas de rotación de cultivos:las diferentes especies de nematodos tienen diferentes preferencias alimentarias, y cultivar las mismas plantas en el mismo lugar cada año ayuda a que la población alcance niveles problemáticos. Pero no es necesario cambiar drásticamente el diseño de su jardín cada año:como los nematodos son pequeños y relativamente inmóviles, mover un cultivo solo uno o dos metros puede ser suficiente para interrumpir sus ciclos de reproducción.
- Utilice biofumigación:las plantas de la familia de la mostaza contienen sustancias químicas conocidas como glucosinolatos. Estos compuestos sulfurosos son responsables del distintivo sabor a fuego, pero también pueden usarse como una forma natural de control de plagas en un proceso conocido como biofumigación. Cultive una mezcla de plantas como abono verde o cobertura del suelo, luego triture y excave los restos en el suelo. A medida que la materia vegetal se descompone, los compuestos agresivos ayudarán a controlar los nematodos y otras plagas y patógenos transmitidos por el suelo.
- Cultivar caléndulas francesas:las raíces de Tagetes patula, o caléndula francesa, liberan sustancias químicas que inhiben la eclosión de los huevos de nematodos. Cultive las flores como cultivo de cobertura dos o tres meses antes de sembrar hortalizas. y se puede romper el ciclo de vida de la población de nematodos.
- Elija variedades resistentes a los nematodos:muchas verduras populares tienen variedades que son resistentes a los nematodos. Cultivarlos durante una temporada o dos puede reducir la población lo suficiente como para permitir el cambio a variedades ordinarias.
- Cultivo temprano:la actividad de los nematodos tiende a alcanzar su punto máximo a fines del verano, por lo tanto, cultivar variedades tempranas significa que a menudo puede obtener una cosecha que valga la pena antes de que se produzcan demasiados daños.
- Practique un buen manejo del suelo:un suelo sano enriquecido con material orgánico le da a las plantas la fuerza para resistir los ataques de nematodos más leves, y también alienta a los depredadores naturales a mantener bajos los números.
- Eliminación cuidadosa de raíces:elimine por completo todos los rastros de raíces del suelo después de una infestación, ya que pueden contener nematodos inactivos, además de proporcionar una fuente de alimento conveniente para las larvas eclosionadas.
- Entrantes de la pantalla:Verifique las raíces de todas las plántulas u otras plantas que ingresen a su jardín antes de agregarlas a su parche. Es aconsejable deshacerse de cualquiera que muestre deformación de la raíz, ya sea a través de nematodos u otro problema.
- Solarise las áreas muy infestadas:Para casos extremos, El número de nematodos puede reducirse considerablemente mediante la solarización del suelo. Retire todas las plantas del área a tratar. Alise la superficie del suelo, riégalo bien, y cubra con láminas de plástico transparente. Dejar al menos un mes en pleno verano, y la acumulación de calor matará a la mayoría de los organismos en los 10 cm superiores aproximadamente de la tierra, nematodos incluidos.
Los nematodos de variedades tanto bienvenidas como no deseadas están presentes en la mayoría de los suelos, y forman parte de un ecosistema saludable. Pero si la población parasitaria se sale de control, tus plantas sufrirán. Si sospecha de un problema, Actúe lo antes posible, y dado que la mayoría de los métodos de control tienen beneficios adicionales para su suelo y jardín, estará construyendo para un futuro éxito de crecimiento, independientemente de que los nematodos sean el problema subyacente o no.
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