Todos los jardineros reconocerán la tendencia de las plantas en crecimiento a dirigirse hacia una fuente de luz fuerte. Ya sea plántulas de tomate en el alféizar de una ventana o frijoles trepadores en el jardín, la mayoría de las especies torcerán lentamente sus tallos para dejar que la mayor cantidad de luz solar posible caiga sobre sus hojas.
Este movimiento durante el crecimiento se conoce como fototropismo, y sucede demasiado gradualmente para percibir en tiempo real. Sin embargo, los resultados se pueden ver fácilmente uno o dos días después de cambiar la posición de las plantas en los contenedores, por ejemplo.
Pero aparte de este comportamiento de crecimiento común, algunas plantas llevan sus actividades de búsqueda del sol a un nivel completamente nuevo y más rápido. Con un efecto más famoso en girasoles, estas plantas siguen de cerca la posición del sol en el cielo durante el transcurso del día, en lugar de simplemente ajustar su crecimiento en la dirección general de la luz más brillante.
Una planta amante del sol como esta comenzará el día mirando hacia el este para atrapar los primeros rayos, y durante las horas del día girará hacia el oeste para seguir la puesta del sol por la noche. Y luego, durante la noche, girará hacia el este y estará listo para comenzar el proceso nuevamente al día siguiente.
Este fenómeno se conoce como heliotropismo, del griego para 'girar el sol', y si bien es un efecto que se ha observado durante milenios, es solo recientemente que la ciencia lo ha entendido completamente.
Dos tipos de heliotropismo
La mayoría de las plantas que siguen la luz de esta manera dirigen sus hojas y flores hacia el sol para maximizar la cantidad de luz que reciben. y por tanto aumentar el nivel de fotosíntesis. A esto se le llama heliotropismo positivo, pero hay algunas plantas que hacen exactamente lo contrario.
Con heliotropismo negativo, las plantas apartan la cara del sol para recibir más sombra, evitando los efectos de sobrecalentamiento del sol directo en climas más cálidos. Curiosamente, algunas plantas solo muestran heliotropismo negativo durante períodos de sequía, y comportarse normalmente en otros momentos.
¿Cómo ocurre el heliotropismo?
Tradicionalmente, Los científicos pensaron que el movimiento era una respuesta directa a la dirección cambiante de la luz solar que incide sobre la planta. Más recientemente, Los experimentos han demostrado que el heliotropismo tiene una relación más tenue con la luz directa. En girasoles el movimiento en realidad es causado por diferentes tasas de crecimiento en diferentes partes del tallo, y estas tarifas cambian según el horario diario de la propia planta.
Por al menos un rato el movimiento ocurrirá de acuerdo con los ritmos circadianos de la planta, independientemente de los niveles de luz. En efecto, los girasoles que se replantan a 180 ° de su posición natural seguirán el camino 'incorrecto' a través del cielo durante unos días, hasta que sus relojes internos se reinicien y el movimiento heliotrópico normal comience de nuevo.
¿Cuáles son los beneficios del heliotropismo?
La explicación más extendida y lógica del heliotropismo es que las plantas siguen al sol puramente para maximizar la fotosíntesis. de la misma manera que las matrices de paneles solares pueden girar durante el día para aumentar su generación de energía. Sin duda, esto es parte de la historia, y explica en gran medida por qué tantas especies árticas y alpinas utilizan el heliotropismo para maximizar el calor que reciben.
Sin embargo, Una investigación reciente ha encontrado otra explicación para el seguimiento solar que es igualmente importante para el éxito a largo plazo de una especie de planta.
Heliotropismo solo en plantas jóvenes
Una pista de que había más en la historia es que en los girasoles y otras especies, el heliotropismo se encuentra solo en los más jóvenes, plantas de crecimiento rápido. A medida que alcanzan la madurez, los tallos se endurecen y las flores se fijan principalmente hacia el este, atrapar el sol directo solo por las mañanas. ¿Por qué pasaría esto? cuando se capturaría un mayor nivel general de luz solar al mirar ampliamente hacia el norte, como la mayoría de las otras plantas que buscan el sol?
La respuesta es que al captar los primeros rayos cuando sale el sol, la flor se calienta más rápidamente al comienzo del día. Emite un perfume más fuerte ante sus competidores cercanos, y así atrae a más abejas madrugadoras y otros insectos para que realicen su trabajo polinizador esencial.
Investigaciones recientes de la Universidad de California y otros mostraron que las plantas que se comportan de esta manera recibieron cinco veces más atención de los polinizadores que los sujetos de prueba obligados a mirar hacia el oeste. Más polinización significa mayores niveles de reproducción, y así da una clara ventaja para la propagación y el éxito de una especie.
Esta segunda explicación completa el cuadro del heliotropismo. Las plantas más jóvenes siguen al sol para recibir la mayor cantidad de luz posible mientras se encuentran en su etapa de crecimiento hambrienta de energía. Luego usan su 'conciencia' del ciclo diario del sol para maximizar la polinización al mirar hacia el este en la etapa reproductiva de su ciclo de vida.
¿Qué plantas son heliotrópicas?
El ejemplo más famoso de heliotropismo se encuentra en los girasoles, y el efecto se combina con su apariencia solar para dar a la especie su nombre común. Sin embargo, muchos otros miembros de la familia Asteraceae o de las margaritas también siguen el patrón diario hasta cierto punto, incluidos los dientes de león, amapolas ranúnculos, y tulipanes.
¿Qué significa el heliotropismo para un jardinero?
En la mayor parte, el heliotropismo es solo uno de esos detalles extravagantes que aumentan el interés y el placer que se puede encontrar en la jardinería. Pero hay un punto importante a tener en cuenta. Si está plantando girasoles con la esperanza de una espectacular exhibición de verano, asegúrese de orientar la cama correctamente, recordando que las flores maduras normalmente mirarán hacia el este. Obtener el posicionamiento incorrecto y lo máximo que verás podría ser una hilera de descorteses devueltos siempre esperando el amanecer.
