En la mayoría de las cosechadoras, la escalera corre hacia arriba y hacia abajo, sin curvatura sobre la rueda. En algunos, el primer paso hacia esa escalera es de 33 pulgadas hacia arriba, a más de dos pies y medio del suelo. Es una subida considerable y un descenso considerable. especialmente cuando entra y sale de la máquina varias veces al día.
Para algunos agricultores, esa no es una maniobra cómoda. Aunque la imagen cultural de un agricultor que persiste en los medios de comunicación es a menudo un rudo, hombre en forma y capaz de unos 40 años, la realidad suele ser bastante diferente. La edad promedio de un agricultor en Estados Unidos es cercana a los 60 años, según el Censo Agropecuario más reciente. Más mujeres agricultoras están entrando en el negocio. Además, una carrera en la agricultura conlleva un riesgo inherente. El trabajo es muy físico, que implica trabajar junto a maquinaria pesada y herramientas especializadas. Los accidentes y las lesiones en las granjas ocurren con demasiada frecuencia, con alrededor de 100 trabajadores agrícolas heridos por día. Y agricultores con problemas de movilidad, las discapacidades o las lesiones aún pueden desear, y a menudo necesitan, trabajar. Un enfoque único para todos los equipos agrícolas simplemente no funciona.
Para ayudar a que la agricultura sea más accesible para los usuarios, decenas de empresas en todo el país se especializan en realizar adaptaciones para tractores, cortadoras de césped, Cuatrimotos, puertas y la mayoría de los demás equipos agrícolas.
Una de esas empresas es Life Essentials, que adapta el equipo a las necesidades individuales de los agricultores. El negocio se remonta a la década de 1980, cuando fue fundada por Hubert Von Holten, que tuvo polio cuando era niño y usaba aparatos ortopédicos en las piernas. Eso no le impidió seguir una carrera en la agricultura, incluso cuando tenía dificultades para entrar y salir de su cosechadora. En lugar de, se construyó un ascensor para ayudarlo a hacerlo. Ese ascensor ganó algo de atención así que construyó algunos más.
Los elevadores de asiento se pueden colocar en el exterior de un tractor o una cosechadora, permitiendo un acceso más fácil al asiento del conductor.
En 2002, La esposa de Von Holten, Kathleen Smith, compró Life Essentials y se hizo cargo de sus funciones, dándole a su esposo la oportunidad de jubilarse. Desde entonces, ha ampliado las ofertas de la empresa para incluir todo tipo de equipos de movilidad personalizados. “Hacemos ascensores que se montan [al equipo], la gente puede balancearse, subirse a una cortadora de césped, y ponemos controles manuales en los tractores para poder operar los pedales, ”Dice Smith. "Pero el pedido más importante es un elevador que se monta en la parte trasera de una camioneta de plataforma".
Smith explica que el elevador se conecta a la plataforma del camión, girarse para ayudar a subir y bajar a las personas del vehículo, así como dentro y fuera de cualquier otro equipo. El brazo del elevador hidráulico se eleva 12 pies de alto y 14 pies hacia un lado. “Tenemos un tipo que trabaja en un equipo de ruta. Lo conduce al trabajo y se sube a su topadora o lo que tenga que usar ese día, y puede meterse en cualquier cosa con eso, ”Dice Smith.
Muchas empresas como Life Essentials están conectadas con grupos como AgrAbility, un programa nacional que trabaja para apoyar a los agricultores y trabajadores agrícolas con discapacidades. Aunque tiene su sede en Indiana, AgrAbility tiene capítulos en 21 estados. Cada capítulo opera de forma independiente, financiado por subvenciones del USDA, ayudar a las personas a encontrar un empleo remunerado, compartir información sobre el tratamiento de los programas de rehabilitación y conectar a las personas con tecnologías de asistencia.
Con tantas opciones disponibles, AgrAbility ha desarrollado una base de datos en línea que llama Caja de herramientas de tecnología asistencial, que brinda a los usuarios acceso a cientos de ayudas para la movilidad y útiles dispositivos. "Tome la sección de movilidad al aire libre, "Dice Paul Jones, gerente del proyecto nacional AgrAbility. "Dentro de eso, tenemos navegación y caminatas al aire libre, y luego tenemos sillas de ruedas y accesorios elegibles. Y dentro de eso se divide entre sillas de ruedas con ruedas y sillas de ruedas de trekking ".
Esta versatilidad de opciones adaptables ayuda a los usuarios a concentrarse en sus necesidades específicas. "Si vas a estar en un invernadero, [la silla de ruedas que desee] dependerá de qué tan anchas sean sus filas, ese tipo de cosas, ”Dice Jones.
AgrAbility también se enfoca en un grupo específico de agricultores con un conjunto único de necesidades:los veteranos. Programas existentes, como la Farmer Veteran Coalition, ayudar a los veterinarios en la transición al trabajo agrícola después de su servicio militar. Han descubierto que para muchos veteranos, la nueva trayectoria profesional encaja bien. Sin embargo, los veteranos también pueden necesitar ayuda y recursos específicos, ya que tienen “más incidentes de PTSD u otros tipos de problemas de salud mental y conductual, ”Dice Jones. "En esa población, podría haber más incidentes de lesión cerebral traumática por algún tipo de explosión ". Adicionalmente, muchos veterinarios son nuevos en la agricultura y necesitan orientación general en el negocio.
Foto cortesía de AgrAbility.
Si bien AgrAbility no tiene un capítulo en todos los estados, Jones dice que brinda cierta asistencia a organizaciones y grupos similares en todo el país. Le gustaría aumentar el alcance del proyecto. Por supuesto, que requeriría financiación, que no siempre es fácil de conseguir, incluso cuando se establece en la Ley Agrícola.
Y aunque Jones señala que siempre hay programas valiosos que necesitan financiación, puede ser difícil demostrar por qué son tan necesarios esfuerzos como el suyo. "A menos que tenga una discapacidad, realmente no piensa en cosas como la tecnología de asistencia o en los tipos de servicios sociales que podrían estar disponibles, " él dice. "Las personas con las que trabajamos nunca tuvieron ni idea hasta que se lesionaron". Con más financiación, Jones dice, espera que AgrAbility pueda expandir su alcance y apoyar más esfuerzos de agricultores principiantes en todo el país, incluidos los programas centrados en los agricultores BIPOC.
Incluso si algunas de estas modificaciones de equipos y construcciones personalizadas parecen accesorios complementarios para algunas personas ahora, seguramente se volverán más comunes en los próximos años. Muchos agricultores nuevos que se incorporan a la industria necesitan adaptaciones. Y a medida que los agricultores envejecen, van a necesitar cambiar cómo trabajan y cómo acceden a su equipo.
"A la gente le da artritis al trabajar en la granja ... Saltan de los remolques, saltan de la parte trasera de sus camiones y se lastiman las rodillas, ”Dice Smith. "A medida que envejecen, estas cosas simplemente no funcionan tan bien como lo hacían cuando eran jóvenes ". A pesar de que la agricultura de peaje puede afectar el cuerpo de uno, Smith dice que la mayoría de los agricultores que conoce no soñarían con cambiar de carrera o jubilarse antes de tiempo. Existe una razón por la que estas empresas trabajan con los agricultores para adaptar el equipo y ofrecer apoyo, en lugar de volver a capacitarlos para otras carreras.
"Eso es lo que aman, "Dice Smith, que recuerda a un granjero con el que trabajaba en Illinois. El agricultor había comprado recientemente una cosechadora nueva y tenía problemas para subirse a ella. Life Essentials agregó un impulso al costado, para poder subir a la cabina. "Tenía 95 años, y era su cumpleaños. Ese fue su regalo de cumpleaños para él mismo, para entrar en esta nueva cosechadora. Creo que lo hizo tal vez dos temporadas más antes de morir, pero ahí era donde quería estar. Eso es lo que amaba ".
En lugar de desanimarse, Smith alienta a los agricultores de edad avanzada a que analicen la planificación de la sucesión y piensen en cómo cambiarán sus rutinas a medida que envejecen o si se lesionan. "Estamos aquí para ayudarlos a seguir cultivando, " ella dice. "No tienen por qué sufrir".
