La NASA ha pensado en la agricultura desde hace bastantes años. El sistema anterior, tiernamente conocido como "Veggie, ”Cultiva plantas frondosas como lechugas, acelga, y col china en una almohada de sustrato, básicamente, una capa de tierra artificial a través de la cual se bombean el agua y los nutrientes. Los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional instalaron el sistema Veggie en 2014 y lo recolectaron en 2015 por primera vez. Pero la NASA tiene planes más grandes para la agricultura espacial.
El Advanced Plant Habitat puede no tener un nombre tan apropiado como el Veggie, pero es mucho más complejo y capaz, y, dice la NASA, la primera versión de prueba llegó al Centro Espacial Kennedy en Florida la semana pasada.
El APH es mucho más grande que el Veggie, alrededor del 25 por ciento tanto en volumen de crecimiento total como en tamaño de parcela. También viene con todo tipo de nuevas herramientas para controlar la humedad, velocidad del aire, Niveles de CO2, niveles internos de etileno, y más. El sistema de iluminación se basa en el rojo de Veggie, azul, y luces verdes y agrega blanco, rojo lejano, e infrarrojos, lo que debería ayudar a simular más completamente el sol. También tendrá cuatro veces la salida de luz de Veggie, según la NASA.
La esperanza es que con más poder, más espacio, y más controles, los astronautas a bordo de la ISS podrán cultivar plantas más grandes y robustas que antes. ¿Tomates espaciales? Seguro, ¡Por qué no! Pero mientras tanto, la prueba es la planta favorita de todos los científicos, Arabidopsis, una planta de la familia de la col rizada y la mostaza que a menudo sirve como la rata de laboratorio de las plantas:está muy bien investigada y bien entendida, por lo que es ideal para experimentos (los investigadores probaron recientemente una nueva forma de hacer que la fotosíntesis sea más eficiente en el mismo tipo de planta).
Ojalá las pruebas vayan bien, porque la APH se dirigirá a la ISS en algún momento de 2017.
