El proceso se denomina "sacrificio selectivo" por la industria e implica moler a los polluelos mientras aún están vivos, asfixión con gas, o asfixiarlos. Las aves se consideran inútiles ya que (obviamente) no pueden poner huevos, son de crecimiento lento, y no producen mucha carne como las razas criadas específicamente para la industria de los pollos de engorde.
O'Hayer se sorprendió por lo que aprendió:después de todo, es un vegetariano cuya compañía se enfoca en brindar una alternativa humana a la producción de huevos a escala industrial al garantizar que las 100 granjas en seis estados en los que trabaja su compañía les den a sus pollos una buena vida. incluyendo pastos frescos, espacio para vagar, y otros altos estándares de bienestar. Intentó varias formas de intentar salvar a los polluelos machos, incluido un plan para enviar un grupo a Haití tras el devastador terremoto de 2010, pero ninguna de estas empresas funcionó. Así que O'Hayer tomó otro camino y se dirigió a la ciencia en busca de la respuesta.
Esta es una tecnología muy prometedora que podría salvar a millones de animales de un destino espantoso.
El resultado se llama TeraEgg, una tecnología que utiliza un tipo de luz infrarroja llamada onda de terahercios que, con la ayuda de un algoritmo especial, es capaz de detectar marcadores biológicos que determinan el género y la fertilidad en las primeras etapas del proceso de desarrollo embrionario. La tecnología permitirá que los criaderos eliminen los huevos machos e infértiles el día en que se ponen, antes de que entren en incubación, para que puedan utilizarse para el consumo humano, O'Hayer dice Granjero moderno en una entrevista telefónica.
“Los beneficios son amplios, desde la perspectiva del bienestar animal, la perspectiva del criadero, y la perspectiva del desperdicio de alimentos, "O’Hayer dice. Vital Farms se asoció con la compañía de tecnología israelí Novatrans para crear una compañía subsidiaria llamada Ovabrite para comercializar la tecnología. que esperan tener comercialmente disponible a finales de 2017.
Si bien O'Hayer aborda el problema desde una perspectiva de bienestar animal, dice que también hay un incentivo financiero para que las plantas de incubación adopten la tecnología; es una de las pocas empresas del mundo que tira el 50 por ciento de lo que fabrica, además dedica tiempo y energía a producir lo que consideran un producto sin valor. Más, él dice, está el desperdicio de alimentos que proviene de tirar siete mil millones de huevos que podrían ser alimentos.
Paul Shapiro, vicepresidente de políticas de la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos, dice que están "apoyando" el éxito de TeraEgg. “Esta es una tecnología muy prometedora que podría salvar a millones de animales de un destino espantoso, " él dice Granjero moderno en un correo electrónico.
Shapiro señala el anuncio de Unilever de 2014 de que quería que la industria del huevo encontrara una solución al problema del sacrificio de pollos machos para ayudar a "establecer el camino para las innovaciones que estamos viendo ahora". Unilever, que posee la marca Hellmann's, es el mayor productor de mayonesa del mundo. En junio, Productores de Huevos Unidos, que representa alrededor del 95 por ciento de todos los productores de huevos en el país, dijo que adoptará la nueva tecnología cuando esté disponible y sea económicamente viable con el objetivo de poner fin a la práctica de eliminación selectiva para 2020.
TeraEgg no es la única tecnología que se está desarrollando para detener el sacrificio de pollos machos. Egg Farmers of Ontario ha estado trabajando con Michael Ngadi, profesor de ingeniería de recursos biológicos en la Universidad McGill, en una técnica de detección de género de embriones y espera tener un prototipo listo para fines de este año. En Alemania, hay un proyecto de investigación financiado por el gobierno que está desarrollando otra técnica. También está Project In Ovo, una startup holandesa que trabaja en otra forma de detectar el género en los huevos. O'Hayer dice que "probablemente haya espacio para todos" en el mercado, pero espera que TeraEgg salga rápidamente y llegue a las manos de las plantas de incubación para detener la matanza innecesaria de miles de millones de pollitos.
"Afortunadamente, todos estamos en la misma página en lo que respecta a los resultados porque todos ganan en este, "Dice O'Hayer. "Eso es muy emocionante".
