Si bien el nombre suena como una especie de desagradable, aplicación de redes sociales orientada a los millennials, SwagBot, en cambio, podría ser un aliado invaluable para los agricultores de Australia. Según New Scientist, la tecnología se desarrolló para hacer frente a las granjas del interior del país, que son a la vez enormes y, a veces, muy alejadas de las ciudades. Por ejemplo, Suplejack Downs en el Territorio del Norte está a medio día en coche de una ciudad y es 4, 000 kilómetros cuadrados (988, 421 acres) de tamaño.
SwagBot puede controlar el ganado (y potencialmente las ovejas) por sí solo y navegar por terrenos accidentados con facilidad, ayudando a guiar a las vacas hacia los pastos y lejos de los peligros potenciales. El Centro Australiano de Robótica de Campo de la universidad está a solo unas semanas de una prueba de dos años para probar robots agrícolas autónomos, y SwagBot ya ha impresionado en sus primeras pruebas, demostrando que puede sortear obstáculos y hacer el trabajo sin supervisión constante.
Como muestra el video, las vacas responden bien a los movimientos de SwagBot, además, el robot de cuatro ruedas también puede arrastrar remolques por la granja. Los movimientos de SwagBot pueden ser deliberados e incómodos a veces, pero ese enfoque lento y constante ayuda al robot a superar los pantanos, troncos caídas repentinas, y otro terreno sorpresa sin volcarse. Y su mandato será cada vez más importante en un futuro próximo.
Según el profesor de la Universidad de Sydney Salah Sukkarieh, su equipo planea mejorar SwagBot con sensores que le permitan al robot monitorear la condición de las vacas en el campo de manera regular, una mejora significativa de los chequeos esporádicos que reciben de los humanos. Con los sensores, SwagBot podrá determinar si una vaca está enferma o lesionada según su temperatura corporal o la forma en que camina.
Es más, SwagBot tendrá la capacidad de monitorear el estado de los pastos en los que deambula, ayudándolo a determinar qué campos ofrecen la hierba más abundante para que consuman las vacas. Todo eso es todavía un trabajo en progreso, sin embargo, con Sukkarieh diciéndole a New Scientist que trabajarán en algoritmos para habilitar las capacidades de monitoreo "durante los próximos meses".
Aún no está del todo claro cómo los agricultores podrán controlar o programar SwagBot en caso de que tenga un modelo centrado en el consumidor. pero es probable que los límites de GPS de la tierra necesiten ser conectados o delineados en un mapa. Muy probable, tendría una interfaz a la que se podría acceder a través de una computadora o tableta, permitir que los agricultores modifiquen las directivas de SwagBot antes de dejarlo suelto en los campos. Una vez instruido, sin embargo, debería funcionar sin control manual, aunque el video de prueba muestra un dron volador que se usa para observar o incluso ayudar a guiar sus movimientos si lo desea.
SwagBot es solo el último ejemplo de un movimiento para llevar más tecnología a la agricultura y automatizar los procesos para liberar los recursos de los agricultores. En Mayo, vimos algunos ejemplos de robots agrícolas autónomos en el AgBot Challenge en Indiana, donde estudiantes y emprendedores lucharon para mostrar sus mejores prototipos, además, Bayer anunció recientemente planes para utilizar una gran cantidad de datos satelitales para ayudar a los agricultores a administrar mejor sus campos. Incluso los jardineros domésticos pueden participar en la automatización con FarmBot Genesis.
Cortesía del Centro Australiano de Robótica de Campo - Universidad de Sydney
De hecho, SwagBot no es el único robot desarrollado por la Universidad de Sydney para ayudar a los agricultores australianos. Otros robots en su arsenal en expansión pueden monitorear y arrancar (o rociar) las malas hierbas en un campo o incluso contar todas las manzanas en un huerto para que los agricultores puedan prepararse mejor para polinizar los árboles.
Probablemente pasarán años hasta que SwagBot y sus similares estén patrullando el campo de un agricultor promedio fuera de la prueba, y es poco probable que el robot rodante sea tan icónico como el clásico vaquero humano, o tan adorable y leal como un border collie. Todavía, incluso si no se parece al vaquero que esperas, SwagBot podría brindar una ayuda muy necesaria a los agricultores del interior de Australia.
