Como saben la mayoría de nuestros lectores de On Pasture, creé un método para enseñar a las vacas y otros animales a comer malezas. Empecé en 2004 y durante los últimos 11 años he estado entrenando animales y mostrando a otros cómo entrenar a los suyos. En el camino, comencé a notar que las vacas que entrené para comer malezas, también comenzaron a comer otras cosas. De hecho, me emocioné mucho cuando me di cuenta de que las "vacas educadas" eran tan buenas para comer maleza como las cabras con las que había trabajado en el manejo de la maleza durante 7 años. (Dirígete aquí para ver el video de lo emocionado que estaba , junto con excelente información sobre por qué la maleza es un excelente forraje para las vacas).
Después de ver lo buenas que pueden ser las vacas como administradores de matorrales, comencé a decirle a la gente que preferiría usarlas en lugar de cabras para administrar matorrales en algunas circunstancias. Murray de Texas vio una de mis citas sobre esto en la revista Farm Show y me escribió con una pregunta:
“Supongo que está trabajando con los cuernos largos de Texas. Ellos prosperan con el cepillo y le darán un producto muy vendible cuando haya terminado”.
Le respondí a Murray. Le dije que había trabajado con algunas vacas de cuernos largos, pero la mayoría de las vacas que he entrenado son Angus, Angus-cross y algunas Hereford. Lo que descubrí después de una década de hacer esto es que, si bien algunas personas son mejores que otras para comer malezas y arbustos, no ha sido específico de la raza. De hecho, uno de los longhorns de mi primer grupo de aprendices de hierba era el peor consumidor de hierba y maleza del grupo.
La idea de que la raza no importa cuando se trata de lo que come un animal es un concepto inusual para muchos de nosotros, así que tal vez pensarlo de esta manera ayude: La gente en el norte helado come grasa de morsa, y los insectos son sabrosos para las personas criadas en algunos lugares. No como ninguna de esas cosas, pero no es porque no pueda. Es porque vengo de una cultura diferente donde he aprendido a comer cosas diferentes.
Murray volvió a escribir para decir que los pastos que pastaban los Angus y los Hereford tendían a llenarse de maleza y que nunca había tenido que enseñarle a un Longhorn a comer maleza, sino que simplemente hacían lo que les venía de forma natural. El tiene razón. Sus Longhorns están comiendo lo que han comido generaciones de sus Longhorns. Pero eso no los hace mejores que otros animales. Simplemente tienen diferentes experiencias. O mejor dicho:tienen una cultura diferente.
La razón de la diferencia es que los animales comen lo que comieron sus mamás, como se muestra en este video:
Y el enlace para nuestros lectores de tabletas.
Si tiene una conexión lenta, lo que muestra el video son dos grupos diferentes de ovejas y sus crías. El primer grupo de ovejas solo comen Caragena, y cuando sus corderos se meten en el corral y se les da a elegir entre Caragena y Russian Olive, eligen Caragena. El segundo grupo de ovejas solo come Aceituna Rusa, y sus corderos la eligen cuando las ponen solas en el corral. Cuando los dos grupos de corderos se ponen en el corral junto con las dos plantas, se separan en sus grupos según lo que comieron sus mamás. Los investigadores han descubierto que este tipo de preferencias que se transmiten de madre a descendencia son muy duraderas, e incluso cuando un animal joven aprende a comer cosas nuevas, siempre mostrará preferencia por los alimentos que aprendió a comer de su madre.
Estos son algunos ejemplos de diferentes culturas animales:
Trabajé con una manada de cruces de Angus en el condado de Boulder, Colorado. Desde la primera vez que los vi comieron correhuela, y comieron MUCHA. Llevé una muestra para analizarla a un laboratorio en Greeley, Colorado. Un granjero que conocí allí estaba asombrado de que las vacas pudieran ser entrenadas para comer malas hierbas y dijo:"Vaya, si pudieras hacer que comieran correhuela, sería increíble". Así que le dije que sabía que podían aprender porque tenía vacas que lo comían sin ningún tipo de entrenamiento.
Un ganadero de Colorado trasladó su rebaño de los áridos pastizales de Colorado a un rancho de Nebraska con exuberantes pastos verdes. Al ganado no le fue nada bien a pesar de tener tanto forraje. Su rebaño buscaba las plantas familiares del hogar y no sabían qué hacer en sus nuevos pastos. Eventualmente, el ranchero los vendió todos y los reemplazó con ganado familiarizado con el área.
El autor de On Pasture, Darrell Emmick, tiene mucha experiencia en la transición de las lecherías de confinamiento a las lecherías basadas en pastos. Él dice que la primera vez que una manada de vacas lecheras se envía a pastar, puede ser una experiencia aterradora para las personas y la vaca. Los animales criados en un establo no reconocen el pasto como alimento, corren alrededor del pasto y luego regresan al establo. Su producción de leche puede disminuir hasta que descubran que lo que están pisoteando en realidad es comestible.
Tuve una experiencia similar con cabras criadas en confinamiento como parte de un proyecto de investigación en la Universidad Estatal de Utah. Me los dieron para agregar a mi rebaño de manejo de maleza y al principio bajaron mucho de peso porque no sabían que comer al aire libre. Observé cómo acercaban sus narices al lado de mi manada de comedores de maleza, comprobando lo que estaban comiendo, hasta que finalmente se dieron cuenta de que el pastoreo era bueno.
¿Por qué te preocupas por la cultura animal?
Puede usar esta información cuando esté buscando traer nuevo ganado a su lugar. ¿Vienen de un lugar que tenga un forraje similar? ¿O tendrán que aprender algo nuevo? Si necesitan aprender algo nuevo, ¿qué puede hacer para que la transición sea lo más fácil y libre de estrés posible? Cercarlos con contacto cercano con el resto de su manada podría ayudar. Me resultó útil alimentar a mis cabras con lo que estaban acostumbradas y, al mismo tiempo, presentarles algunos de los alimentos que comerían en los pastos. Y si realmente quieres volverte loco y cambiar la cultura de tu rebaño, dirígete aquí para obtener consejos sobre cómo enseñar a los animales a comer cosas nuevas.
Nota del editor:Kathy da las gracias a Beth Burritt por todo su trabajo para hacer correr la voz sobre cómo los animales eligen qué comer.
