Es difícil de creer, pero la siembra de semillas ha permanecido prácticamente igual durante el último siglo. Para comprender sus campos y dónde plantar, los agricultores se han basado en documentación histórica. Desde la década de 1940 hasta la de 1970, las universidades y el USDA enviaron miembros de sus departamentos de agronomía (a veces estudiantes) a las granjas locales. Estos científicos agrícolas caminaban por los campos con un tubo de aluminio que tenía una punta afilada en un extremo. Escogiendo unos quince lugares clave en cada campo (dependiendo de su tamaño), el agrónomo empujaría el tubo en el suelo y tomaría una muestra. De vuelta en el laboratorio las muestras se analizarían y luego se mapearía el campo, en papel, detallando la química de cada campo.
“Fue una tarea manual. Dibujaron mapas que eran aproximados a cómo los glaciares y el viento dejaron el suelo en primer lugar, "Dice Ted Crosbie, jefe de sistemas agrícolas integrados en Monsanto. “Hicieron una evaluación visual y pudieron ver tres o cuatro tipos básicos de suelo en un campo. Como agricultor, si quisieras saber cuales eran, iría a la oficina de extensión de su condado local, y estaba atendido por un miembro de la universidad estatal y tenían todos los mapas ".
En aquel momento, él dice, los agricultores realmente no reconocieron la importancia de las variaciones del suelo ". Pero los tipos de suelo tienen diferentes potenciales de productividad, ”Dice Crosbie.
En la mayor parte, La siembra se ha realizado en base al simple conocimiento del campo. La información se transmite de generación en generación. Un campo es más productivo que otro y todo el mundo lo sabe.
En la mayor parte, La siembra se ha realizado en base al simple conocimiento del campo. La información se transmite de generación en generación. Un campo es más productivo que otro y todo el mundo lo sabe. Los agricultores que realmente quieran conocer los detalles de los entresijos de su suelo pueden contratar a alguien para que venga y muestree su suelo. pero es una empresa cara. “Muchos agricultores no lo hacen. Muchos agricultores dirán que su terreno es el mismo de un extremo a otro del campo, "Dice Stacey Pellett, gerente de experiencia de canal y clientes en John Deere.
Pero la realidad es El suelo es mucho más complejo de lo que la historia nos hace creer. La composición química de un campo puede cambiar en menos de un pie. Y obtener los datos es solo la mitad de la batalla. Una vez que sepa en qué se diferencia un campo de un pie a otro, debe tener el equipo que pueda comprender estas diferencias e implementar el cambio. En los últimos cinco años, ha surgido una nueva forma de plantar que utiliza mapeo de alta tecnología, organización, y plantar. Denominada agricultura de precisión, es un gran avance tecnológico con respecto a los mapas de papel antiguos.
En los últimos años, tanto John Deere como Monsanto han entrado en la refriega tecnológica. Cada uno ha creado un conjunto de sistemas de software y hardware que se conectan a los tractores y permiten a los agricultores comprender su suelo paso a paso. Es una batalla tecnológica en la que todos están literalmente, ensuciarse las manos.
“En un acre de terreno comenzaremos a trazar un mapa de cómo se ve. Entenderemos el tipo de suelo, el perfil de nutrientes del suelo, cuanto fósforo, potasio, nitrógeno, Lima, boro, todos los nutrientes elementales que contiene. Entonces entenderemos qué cultivo se cultivó el año pasado, cuánto rindió y qué cultivo planeamos cultivar el próximo año. Entonces podemos entender cuál debería ser esa rotación de cultivos y cuánta agua necesita el cultivo. Entonces puede comenzar a diseñar su plan agrícola en torno a él, ”Dice Pellett de John Deere.
Cada empresa ofrece aproximadamente los mismos servicios:software que no solo rastrea y analiza la composición del suelo, el rendimiento de la cosecha, las necesidades de agua y fertilizantes de cada planta, pero también lo organiza en un sistema que ayuda al agricultor a hacer un plan para la siembra futura. El sistema también equipa a los tractores con GPS que permite que la computadora de a bordo de la máquina se conduzca por sí misma a través de un campo y sembre semillas o aplique fertilizante ideal para cada ubicación específica.
En otras palabras:todo el proceso de siembra, fertilizante y el riego no solo es muy específico, ahora también está automatizado.
“El beneficio de la agricultura de precisión es que podemos decirle exactamente qué variedad de semilla se colocó en el campo, con qué se plantó y cuándo, qué tipo de insectos y malezas encontró, toda esa información está documentada, ”Dice Pellett. “Más tarde puede volver atrás y si un área del campo no produce muy bien, puede averiguar por qué no. Y luego puede hacer un análisis para averiguar cómo puede funcionar bien ".
Pasarán algunos años más antes de que los agricultores tengan cifras detalladas sobre cuánto se están beneficiando del enfoque de precisión (aunque Monsanto estima que, aunque cada finca es diferente, han visto un aumento de entre un 10 y un 20 por ciento en la tierra que usa su tecnología). Y el cambio siempre es difícil, según John Deere, la mayoría de los tractores que venden ya tienen la tecnología incorporada, pero los agricultores no lo utilizan necesariamente.
"Está muy informatizado y sofisticado, ”Dice Pellett. "Parte de lo que estamos tratando de hacer ahora es ayudar a nuestros distribuidores a comprender la capacidad de nuestras máquinas y convertirla en un idioma que los agricultores puedan entender".
Monsanto, por otra parte, dice que el 90 por ciento de los varios cientos de agricultores que encuestaron durante sus pruebas el verano pasado antes de lanzar su producto dijeron que tenían la intención de usar la tecnología en al menos tres cuartas partes de su tierra. El siguiente paso, dice Crosby de Monsanto, Es que la empresa ha comenzado a desarrollar “recetas” para sus semillas híbridas y de soja que se pueden ingresar en la computadora. También, en noviembre de 2013, la empresa compró la startup de recopilación de datos meteorológicos, Climate Corporation, por mil millones de dólares, lo que les permitirá integrar los vastos tesoros de la empresa de información meteorológica impulsada por científicos en su tecnología de precisión.
Por último, la competencia entre las dos empresas parece estar tomando forma en una guerra tecnológica al estilo de Apple contra Google, una versión del debate Microsoft contra Apple, sobre la virtud de los sistemas abiertos frente a los cerrados. John Deere es Apple, vender tecnología física con su software propietario incorporado, mientras que Monsanto es Google, venta de software como servicio que los agricultores pueden descargar en sus tabletas y tractores controlados por computadora. (Una historia de CNBC comparó a Monsanto con Windows, pero la misma diferencia.) Al final, al igual que la guerra de Apple contra Google, el usuario final gana ya que las empresas de tecnología generalmente compiten para superarse entre sí, mejorar la utilidad general y la innovación de los servicios.
Es un nuevo tecnología disruptiva y, eventualmente, como fertilizantes y tractores mecánicos antes de ella ”“ los partidarios creen que el sistema se pondrá al día. Y con el cambio familiarizarse con los problemas de Big Data, como las preocupaciones sobre la privacidad con la agricultura de precisión. Pero muchos agricultores son optimistas sobre el potencial. Según Pellett:“En nombre de nuestra granja familiar, hacemos agricultura de precisión porque es fundamental para nosotros que cuidemos la tierra para que pueda seguir produciendo durante las generaciones venideras. Mi esposo es un agricultor de sexta generación en ambos lados. Para que haya una décima generación, tenemos que hacer lo correcto por la tierra. Lo hacemos al comprender la tierra y la agricultura de precisión lo permite ".
