India es el mayor productor de leche del mundo:aporta el 16 por ciento de la producción mundial, con Estados Unidos en segundo lugar y China en tercer lugar. En 2011, la producción mundial de leche alcanzó los 727 millones de toneladas, y según la junta nacional de desarrollo de productos lácteos de la India, el país contribuyó con alrededor de 120 millones de toneladas a esa cifra. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) afirma que alrededor del 50 por ciento de la leche de la India se consume en las granjas. Pero la otra mitad no necesariamente llega al consumidor.
Alrededor del 50 por ciento de la leche de la India se consume en las granjas, pero la otra mitad no necesariamente llega al consumidor. La energía en India es tan poco confiable que "es virtualmente imposible llevar leche al mercado sin niveles peligrosos de bacterias".
La leche es una importante fuente de alimento de la que dependen los países en desarrollo, pero se echa a perder rápidamente. Lactobacillus, las bacterias presentes de forma natural en la leche, crea ácido láctico que convierte la bebida nutritiva en manchas blancas de olor rancio. El enfriamiento de la leche dentro de las cuatro horas posteriores al ordeño de las vacas reduce las posibilidades de deterioro, pero eso requiere unidades de refrigeración y, lo más importante, un suministro de energía ininterrumpido. En los Estados Unidos damos por sentada la electricidad, pero en el mundo en desarrollo, es otra historia. Según la FAO, muchos países en desarrollo tienen "dificultades para establecer instalaciones de refrigeración". White dice que el poder en India es tan poco confiable que "es virtualmente imposible llevar leche al mercado sin niveles peligrosos de bacterias".
En la India rural, los granjeros llevan la leche en motocicletas a estaciones de recolección lejanas para enfriarla. El viaje dura unas seis horas en promedio, que es dos horas más. En el calor del verano la leche se puede estropear fácilmente en el camino. “Las vacas se ordeñan dos veces al día, "White dice, "Y compiten con esta leche dos veces al día, y si no la llevan al centro de enfriamiento en cuatro horas, las bacterias matan esa leche ". Cuando los agricultores llegan a los centros de acopio, hacen “una prueba de olor”, “huelen la leche para determinar si todavía está buena. E incluso en los centros de acopio, la electricidad puede ser intermitente. Cuando no hay energía los centros utilizan generadores diesel, pero no es económicamente viable equipar a todos los pueblos con uno. India tiene más de 300, 000 pueblos productores de leche, White dice. Eso es mucha leche en mal estado.
Sorin, Sam y granjero, Hatsun.
Granjero vertiendo leche en RMC.
Granjero ordeñando vacas.
Prueba de la temperatura de la leche post-enfriada.
Máquina RMC.
La idea del enfriador de leche se afianzó en 2007 cuando White y Grama fueron a la India para ver cómo se podía poner en funcionamiento su invento solar. En el viaje, hablaron con un gerente de The Bangalore Milk Union Limited (BAMUL), un sindicato de leche que adquiere y distribuye alrededor de media tonelada de leche diaria; el gerente les dijo lo difícil que era recolectar esa leche de miles de pequeñas aldeas todos los días.
Repentinamente, White y Grama tenían un problema del mundo real que resolver:aprovechar el calor del sol para enfriar la leche. Formaron Promethean Power y se pusieron manos a la obra. Al dúo se le ocurrió una idea de batería térmica. Una batería térmica funciona congelando un refrigerante interior:agua mezclada con productos químicos. Cuando el sol está encendido el dispositivo ejecuta un ciclo de refrigeración, llevar ese líquido refrigerante dentro de un cilindro de acero inoxidable por debajo del punto de congelación. Luego, Se vierte leche fresca sobre la superficie helada del cilindro. “La leche forma una película delgada y, a medida que fluye por esta superficie de acero inoxidable congelado, cada molécula de la leche sufre un choque térmico, White explica. Ese "choque térmico" enfría instantáneamente la leche. El proceso es similar a cómo hacemos hielo en nuestros congeladores y luego vertimos agua sobre cubitos de hielo para enfriarlo rápidamente. La batería funciona con el mismo principio, excepto que el refrigerante químico dentro del cilindro permanece congelado durante mucho más tiempo que el hielo normal.
Ahora, la leche se podía enfriar donde se producía y mantener en el lugar hasta que un distribuidor pudiera recogerla.
El dúo construyó la batería en Boston y la envió a India, pero la primera iteración no funcionó:la batería solar térmica resultó ser demasiado grande y cara. Fue entonces cuando se dieron cuenta de que podrían tener que desechar su original concepto ganador del concurso.
Después de un examen de conciencia White y Grama abandonaron la energía solar en favor de una batería eléctrica que usa la energía intermitente que tienen los pueblos. Fue una dificil decisión, White dice, porque su concepto original consistía en aprovechar la energía sostenible del sol en lugar de la electricidad producida por combustibles fósiles. Pero el rediseño tuvo sentido económico y finalmente resolvió el problema del desperdicio de leche. Bautizaron su invento como "Enfriador de leche rápido". Estaba disponible para su compra a mediados de 2013.
"Estamos vendiendo estos en la India en este momento, "Dice Grama, agregando que alrededor de 35 aldeas ahora se están enfriando con la vaca y estarán vendiendo más sistemas. "Cada sistema cuesta entre $ 10, 000 a $ 15, 000, dependiendo de las opciones ".
Los RMC se instalan en los centros de recolección de las aldeas a poca distancia a pie o en bicicleta de las casas de los agricultores. para que ya no tengan que viajar a centros lejanos. Los granjeros ordeñan sus vacas por la mañana, Lleve la leche al centro de recolección y viértala en el enfriador hasta que todo el pueblo esté listo. White compara el proceso con un río que nunca se detiene. “Cada agricultor trae de 2 a 5 litros de leche, ”Dice Grama. "Cada sistema puede enfriar hasta 1000 litros de leche por día". Después de los 1000 litros, el refrigerante congelado dentro de la batería se derrite y debe volver a congelarse, que requiere ocho horas de electricidad intermitente, pero las aldeas obtienen energía durante tanto tiempo. La leche enfriada se almacena dentro de un tanque aislado hasta que es recogida por un camión cisterna.
Grama y White están experimentando con un diseño más eficiente. “Cada RMC tiene una batería, pero acabamos de completar un prototipo en el que dos baterías funcionan en paralelo para aumentar la capacidad de enfriamiento, "Dice White. Eso permitiría a los agricultores superar el límite actual de 1000 litros. Grama agrega que planean exportar las enfriadoras a otros países del sudeste asiático que tienen problemas de red similares.
Pero la batería también puede ayudar a enfriar la leche de manera más eficiente en países con energía estable. Por ejemplo, la batería se puede cargar por la noche cuando hay menos demanda de energía y la electricidad es más barata. “Nuestro sistema cambia eficazmente la carga de refrigeración de las horas pico del día a las horas no pico de la noche, ”Dice Grama.
Pero no se han rendido con el sol. Él dice que la idea solar regresará en la próxima generación.
“Estamos probando una nueva opción de carga solar que podría reducir e incluso eliminar la dependencia de la red eléctrica, ”Dice Grama.
