Había casi 650 000 granjas lecheras individuales en los EE. UU. En 1970. A fines de 2017, eran unos 40, 000, según el USDA. Ese número volvió a bajar en 2018. Durante los últimos 40 años, el consumo de leche per cápita se ha reducido casi a la mitad.
Con la desaceleración de la demanda y la caída de los precios a un nivel no rentable, Los productores de leche en los EE. UU. están buscando otra manera, o una salida. Las opciones son cada vez más reducidas y algunos productores han decidido hacer una carrera en otra forma de producción o vender su finca.
"Hacer mayores inversiones en la exportación y unirse a cooperativas presenta una oportunidad, ”Dice Jaime Castañeda, vicepresidente senior del Consejo de Exportación de Productos Lácteos de EE. UU. "Necesitamos tener más agricultores y más cooperativas haciendo negocios internacionales".
Puede haber nuevas vías en el horizonte para las exportaciones, pero muchos productores se muestran escépticos a la hora de invertir más en el mercado lácteo y buscan formas de diversificar sus explotaciones.
El lado de la carne de los lácteos
En la granja lechera Hansen cerca de Cedar Falls, Iowa, los Hansen han comenzado a explorar otras opciones de ganancias que pueden ayudarlos a dejar atrás el mercado de productos lácteos que expira.
"Habrá un período informativo en el que la gente tendrá que aprender sobre ello porque la gente no conoce la palabra Wagyu, ”Dice Jordan Hansen.
Wagyu es el nombre de la carne japonesa, que está muy veteado debido a una predisposición genética única. También es la nueva fuente de ingresos de Hansen Dairy Farm. La familia está produciendo y vendiendo carne de vacuno de primera línea.
“Puede que no notes la diferencia cuando usas la carne en tacos o chile, pero si lo comes como hamburguesa, podrás decirlo en un solo bocado, ”Dice Hansen.
Para los Hansen, entrar en la planta baja del cultivo, El mercado de Wagyu de gama alta presenta la rara oportunidad de hacer una transición segura hacia otros medios de producción mientras intentan esperar a que pase el tormentoso clima lácteo.
Los supermercados se convierten en superpotencias
Los productores de leche se ven obligados a buscar en otra parte para ganarse la vida, porque es muy poco lo que pueden hacer para combatir las tendencias en la cadena de suministro. Los supermercados se han convertido en una superpotencia en la industria. Para empresas como Dean Foods, ganar el control de los contratos de suministro de lácteos de Walmart ha sido un desafío, a medida que Walmart construye sus propias instalaciones de producción y procesamiento y expulsa a los proveedores.
A finales de mayo de 2018, Dean Foods eliminó a más de 100 productores de leche de su red de suministro después de que una planta de procesamiento de Walmart se pusiera en línea en Fort Wayne, Indiana. Aproximadamente 18 meses después, Dean Foods se acogió al Capítulo 11 de la protección por bancarrota. Planea utilizar los procedimientos para continuar operando el negocio y abordar la deuda mientras busca vender la empresa.
Si bien esta situación es producto del menor consumo de lácteos en EE. UU., solo se suma a la lucha de los productores de leche más pequeños que compiten para mantenerse a flote en el mercado siendo atacados por alternativas lácteas.
"Uno de los desafíos es el marketing continuo, ”Dice Hansen. "La industria láctea siempre está librando estas batallas con personas que piensan que los lácteos no son buenos para usted, o si algo anda mal contigo, lo primero que debe hacer es eliminar los lácteos ".
Hansen dice que la granja de su familia en Heartland los ha ayudado a mantenerlos con vida debido a las sólidas relaciones comunitarias y a largo plazo, clientela confiada.
"Obviamente, Iowa es un estado bastante agrícola, para que no tengamos demasiados activistas luchando contra nosotros. Cuando está tan de moda reemplazar cualquier producto lácteo por otro, aunque, tenemos que confiar en la confianza que hemos construido con nuestra base de clientes y el área circundante, ”Dice Hansen.
¿Podría un nuevo acuerdo comercial ayudar a salvar a la industria láctea de EE. UU. En este momento difícil? A finales de 2018, se alcanzó un nuevo acuerdo NAFTA (Tratado de Libre Comercio de América del Norte). Lo más destacado del trato, ahora llamado USCMA (Acuerdo Estados Unidos-Canadá-México), para la industria láctea es que abre el mercado lácteo canadiense como nuevos compradores potenciales. Si bien esta relación comercial de la leche comenzará con una prueba, período de introducción progresiva, podría conducir a la exportación de una cantidad sustancial de productos lácteos del Medio Oeste.
“USCMA le deja todo a México básicamente igual. Cuando se trata de Canadá, será un pequeño aumento. Puede beneficiar a las granjas más pequeñas, especialmente los cercanos a la frontera, ”Dice Castañeda.
Al igual que poner fin a la guerra arancelaria con China para establecer nuevas relaciones, la administración Trump esperaba que el anuncio de la USCMA beneficiara de inmediato a la industria láctea.
"Esperábamos, por supuesto, que esto movería el mercado con los anuncios, pero, Desafortunadamente, no hemos visto nada que lo haga a pesar del anuncio, ”Dice Castañeda. “No creo que la USCMA mueva el mercado hasta que se implemente. Algo relacionado con los aranceles de represalia con México o llegar a un acuerdo real con China podría causar un gran revuelo ".
El impacto duradero de la USCMA aún está por verse, especialmente en la industria láctea. Los pequeños productores de leche se están quedando sin opciones y sin tiempo para esperar a que el mercado se corrija. Ya sea que esté invirtiendo en ingresos diversificados, unirse a cooperativas para invertir en la exportación de productos, o vender la finca y salir, Existe una plétora de opciones en el futuro para las granjas pequeñas y medianas.
La única opción que no debe tenerse en cuenta es permanecer estancado y depender únicamente de los productos lácteos mientras se espera que cambie la marea.
Hansen Dairy Farm ha puesto algunos de sus huevos en la canasta de carne japonesa Wagyu, con la esperanza de que las relaciones con los restaurantes y los conocedores de la carne puedan hacer que la granja prospere en tiempos difíciles.
Solo el tiempo dirá cuántos otros se sienten lo suficientemente seguros como para hacer un movimiento similar.
