El azafrán comprado al por menor es monstruosamente caro:alrededor de $ 44 por un cuarto de onza. Pero, sorprendentemente, es fácil de cultivar en el jardín de la casa. (Lo que lo hace caro en la venta al por menor no es la dificultad para cultivar la planta, es solo una variedad de azafrán de otoño, sino el trabajo manual requerido para cosechar la especia en sí misma en cantidad; pero en cantidades adecuadas para el consumo doméstico y ocasionalmente mucho) obsequios apreciados, no es gran cosa).
Los bulbos de azafrán azafrán ahora están disponibles a través de varios sembradores de huertos caseros conocidos, que generalmente envían en el momento adecuado del año para la siembra. Los bulbos que reciba deben ser del tamaño de un diente de ajo sano.
Solo hay dos "secretos" fáciles para cultivar fácilmente su propio azafrán:1) no permita que los bulbos inactivos se mojen materialmente, y mucho menos que se asienten en tierra húmeda; y 2) cosecha oportuna. (Lo explicaremos más adelante). El sitio web de un productor de azafrán comercial español dice:“El cultivo del azafrán necesita un clima extremo; clima cálido y seco en verano y frío en invierno.” ¿Suena como cualquier lugar que conozcamos?
Cultivares
El azafrán moderno es completamente híbrido y no da semillas en absoluto; toda la propagación es vegetativa. Los semilleros de huertos domésticos rara vez mencionan los "cultivares" en relación con el azafrán, aunque ciertamente hay suficientes por ahí; uno, Crocus sativus 'Cashmirianus', se dice que es un productor especialmente bueno en los jardines del norte (solo pudimos encontrar un proveedor, aproximadamente un 50% más que los bulbos de azafrán de azafrán simple).
Sin embargo, lo más importante es que compre bulbos solo de una casa de semillas de buena reputación, asegurándose de que lo que compre sean azafranes de azafrán, no azafranes de pradera de otoño (a veces también llamados azafranes de forma confusa); asegúrese completamente de obtener Crocus sativus real, no Colchicum autumnale.
Plantación
Su casa de semillas elegida probablemente le enviará los bulbos en el momento adecuado de todos modos, pero el mejor momento para la siembra inicial es a principios del otoño, generalmente a principios de septiembre para nuestra área; los bulbos plantados entonces deberían florecer (y por lo tanto proporcionar una cosecha) en el otoño del año inmediatamente siguiente.
El ciclo de vida del azafrán es así:en otoño, echa hojas (que se parecen mucho a una vigorosa mata de hierba), que continúan creciendo durante el invierno, a menudo alcanzando de 18 a 24 pulgadas; en primavera, alrededor de abril, termina esa parte de su ciclo anual, las hojas mueren y el bulbo subterráneo se “adormece”; luego, con el regreso del otoño, el bulbo rompe la latencia y brota nuevas hojas, luego sus flores, y el ciclo comienza de nuevo. Necesitamos saber esto porque lo único que seguramente matará al azafrán es que su bulbo permanezca húmedo durante un período de tiempo no trivial durante el período de inactividad de la planta. Si un bulbo de azafrán inactivo se asienta en suelo húmedo, se pudrirá por completo muy rápidamente, dejando nada más que una cáscara húmeda para que los dedos del jardinero perplejo la encuentren. Entonces, aproximadamente de abril a septiembre (más exactamente a juzgar por el rendimiento real de la planta), debe estar en suelo seco.
(Naturalmente, casi nunca habrá flores de otoño en el mismo año que plantes).
Los jardineros preocupados por las bajas temperaturas del invierno pueden mantener los contenedores en el interior hasta que haya pasado lo peor del invierno, pero eso probablemente no sea necesario en nuestro clima (se considera confiablemente resistente al menos a la Zona 6, -10° F).
Por aquí, tenemos alrededor de una pulgada de lluvia al mes en mayo y junio, a menudo en forma de fuertes tormentas:eso puede ser fatal para el azafrán al aire libre. Por lo tanto, lo mejor es plantar nuestros bulbos de azafrán en algún tipo de contenedor (o contenedores:usamos dos cajas de 1 'x 2' para dos docenas de bulbos) que se pueden mover del interior al exterior dos veces al año sin herniarse.
Las almas valientes pueden intentar cultivarlas en tierra al aire libre; el quid es asegurarse de que su suelo tenga un excelente drenaje:una cama elevada orientada al sur podría funcionar. Son, por supuesto, perennes, por lo que donde sea que estén establecidos es donde estarán para siempre. O uno puede intentar cultivarlos completamente en interiores, pero los informes sugieren que no funcionan tan bien sin un tiempo al aire libre.
En cuanto a cuantos bulbos plantar:Debes obtener tres hilos de cada planta de azafrán. Los cocineros experimentados generalmente saben cuántos hilos es probable que usen en un año promedio, pero como regla general calcule tres hilos por persona para un plato principal con sabor a azafrán (por ejemplo, una familia de cuatro personas que tiene un plato especiado con azafrán en promedio una vez cada dos meses, se necesitarían 24 plantas:3 hilos x 4 personas x 6 comidas al año / 3 hilos una planta).
El suelo de la maceta debe ser rico, bastante arenoso y, sobre todo, bien drenado. Plante sus bulbos a una profundidad de 2 a 3 pulgadas y a una distancia de 2 a 3 pulgadas.
Creciendo
Los azafranes no necesitan sol todo el día, pero deberían recibir al menos varias horas al día. Cuando estén en su etapa de crecimiento (pero nunca mientras estén inactivas), riégalas ligeramente cada dos días. Cultiva superficialmente con una mano ligera si las malas hierbas se asoman.
Cuando el crecimiento de las hojas emerge en el otoño, endurezca las plantas y luego colóquelas afuera, preferiblemente en un lugar no solo soleado sino algo protegido. Pueden tolerar mucho el frío, por lo que el endurecimiento no tiene por qué prolongarse demasiado:basta con evitar los golpes. En primavera, empieza a vigilarlos de cerca; cuando las hojas comiencen a morir, probablemente en abril, deje de regar y lleve las plantas al interior durante el verano. Nuevamente:no las riegue una vez que comience la muerte regresiva de las hojas de primavera.
En el otoño, la planta romperá la latencia y las hojas (con las flores que pronto seguirán) comenzarán a brotar. Cuando emergen las primeras hojas nuevas, es el momento de restablecer el riego, endurecer las plantas nuevamente y moverlas nuevamente al exterior.
El otro "secreto del éxito" para cultivar azafrán es la cosecha:debe observar las plantas diariamente en el momento adecuado del año y cosechar cada día que esté listo; no puede posponer esto y obtener resultados satisfactorios. Cada flor produce tres estigmas (filamentos o hilos), que cuelgan de la garganta de la flor. Si los estigmas no se recogen el día de la apertura de la flor, o a más tardar a la mañana siguiente, empiezan a deteriorarse. (Normalmente, las hojas nuevas aparecen a principios de septiembre y las flores a principios o mediados de octubre, pero la naturaleza sigue su propio calendario cada año).
Cuando encuentre una flor recién abierta, espere hasta que el rocío de la mañana se haya evaporado por completo, luego corte la flor. Retire las flores cortadas a un área de trabajo conveniente, digamos un mostrador de cocina bien iluminado, luego tome un par de pinzas y extraiga con cuidado y cuidado los tres filamentos o hilos rojo-naranja que encuentre en él, cada uno de los cuales debe tener aproximadamente una pulgada de largo Tenga a mano un recipiente seguro para los hilos arrancados (idealmente, una botella pequeña), para que no se los lleve el viento.
Siga observando su cultivo incluso después de que todos los bulbos hayan producido una flor:puede suceder que tenga suerte y obtenga una segunda o incluso una tercera flor de un bulbo determinado.
También es importante secar completamente los hilos cosechados antes de embotellarlos para su almacenamiento. Algunos los secan al sol (teniendo cuidado de que los hilos ultrafinos no se salgan con el viento). Otros usan calor aplicado, lo cual está bien si se aplica calor suave durante un tiempo; recuerde, queremos secar los hilos, no tostarlos. Tal vez la técnica más fácil sea colocarlos sobre una toalla de papel, con una hoja de vidrio o plástico transparente sobre ellos para evitar que se vuelen, y luego dejarlos en una encimera soleada por un tiempo.
Los bulbos de azafrán se multiplican fácilmente y pueden (y probablemente deberían) dividirse cada pocos años. Será beneficioso aplicar una pequeña cantidad de fertilizante balanceado anualmente cuando los bulbos rompan la latencia.
