Dónde la agricultura se encuentra con el cambio climático... y cómo los agricultores marcan la diferencia
La industria agrícola con frecuencia termina en el centro de atención cuando se trata del cambio climático. Y tiene sentido, si se considera que, a nivel mundial, nuestro sistema alimentario es responsable de aproximadamente una cuarta parte de todas las emisiones de gases de efecto invernadero, según el Foro Económico Mundial.
Pero la gente necesita alimentos, y producir esos alimentos conlleva una huella de carbono significativa. Los expertos dicen que esta huella seguirá creciendo para satisfacer las demandas de alimentos de una población mundial que podría alcanzar los 9 mil millones de personas para 2050.
Abordar este problema requiere ingenio y la capacidad de equilibrar el impacto ambiental con la realidad de que los agricultores de hoy y del futuro deben seguir siendo competitivos. Después de todo, la verdadera sustentabilidad significa tanto aspectos económicos como ambientales.
Algunas jurisdicciones están buscando formas de recompensar financieramente a los agricultores por incorporar prácticas agrícolas más sostenibles (aunque los agricultores a menudo argumentan que, como administradores de la tierra, ya están tomando tales medidas; después de todo, su sustento depende de un suelo saludable y tierras de cultivo productivas).
Pero para llevar esta iniciativa de la teoría a la realidad, los gobiernos necesitan políticas que permitan a los agricultores generar y recibir pagos por créditos de carbono, que luego pueden venderse a grandes emisores para reducir su huella de carbono.
Alberta, Canadá, cuenta con una política de este tipo y se está convirtiendo rápidamente en un faro para los gobiernos progresistas de todo el mundo que buscan establecer un programa que fomente la sostenibilidad en las granjas y recompense a los agricultores que ya implementan tales prácticas.
Comprender la huella de carbono de su granja
La agricultura emite tres gases de efecto invernadero:
- Dióxido de carbono (CO2)
- Metano (CH4)
- Óxido nitroso (N2O)
A los efectos de este blog centrado en la agricultura, dejaremos de lado el metano, que es principalmente el resultado de las operaciones ganaderas.
Por su propia naturaleza, la agricultura produce altas emisiones a través del acto básico de cultivar alimentos en la tierra. La labranza de los campos libera dióxido de carbono y óxido nitroso que ha sido almacenado en el suelo. La agricultura también utiliza combustibles fósiles y fertilizantes. Esto no es una novedad para nadie.
Los agricultores han estado adoptando prácticas de manejo como la labranza de conservación y un mayor enfoque en la selección de rotación de cultivos durante muchos años. En la agricultura sin labranza, los tallos de cultivos sin cosechar y otra materia vegetal se dejan en el campo. Este carbono almacenado se hunde en el suelo en lugar de removerse y liberarse a la atmósfera, lo que reduce las emisiones de GEI, mejora la salud del suelo y reduce el combustible necesario para cosechar los tallos.
El óxido nitroso, un subproducto del fertilizante nitrogenado, es otro gas de efecto invernadero clave. Causa preocupaciones ambientales específicas. Si el fertilizante se aplica en exceso o de forma incorrecta, el óxido nitroso puede volatilizarse en la atmósfera o filtrarse de la tierra, contaminando las fuentes de agua cercanas o las tierras públicas o privadas.
El uso eficiente y responsable de fertilizantes nitrogenados ha sido un tema clave en las conversaciones donde se cruzan la agricultura y el medio ambiente. Como resultado, las agencias gubernamentales y reguladoras están implementando reglas para mejorar la gestión del nitrógeno. Por ejemplo, el programa de Alberta aprovecha el Protocolo de reducción de emisiones de óxido nitroso (NERP), reconocido internacionalmente. Describe las mejores prácticas de gestión de insumos conocidas como las 4R:
- Producto correcto
- Cantidad correcta
- Lugar correcto
- Hora correcta
Expandir la ventaja de Alberta a todos los agricultores
Los agricultores de Alberta han estado aprovechando un programa de crédito de carbono desde 2007, cuando la provincia canadiense trajo la primera multi -Marco regulatorio sectorial de gases de efecto invernadero (GEI). Desde entonces, el programa de créditos de carbono de Trimble, que se incorporó a la empresa como parte de su adquisición de Agri-Trend en 2016, ha vendido más de 3,5 millones de toneladas de compensaciones de carbono agrícola, lo que ha devuelto más de 40 millones de dólares a los bolsillos de los agricultores de Alberta. .
El gerente del programa, Charlie O'Donnell, dice que es un gran ejemplo de cómo los gobiernos pueden trabajar con los agricultores para ayudar a lograr iniciativas internacionales de mitigación del cambio climático. Es una victoria para los agricultores, a quienes se les paga por los créditos de carbono que ganan mediante el uso de prácticas sostenibles; es una victoria para los grandes emisores que pueden comprar esos créditos para reducir sus emisiones, y es una victoria para el planeta.
"Estamos emocionados de ser una de las primeras jurisdicciones en poner en marcha este tipo de programa", dice O'Donnell. “Aprovecho cada oportunidad que tengo para compartir nuestra experiencia con funcionarios gubernamentales de otras provincias y países que desean utilizar nuestro programa como modelo”.
O'Donnell dice que los agricultores nunca han estado más entusiasmados por unirse al programa, y está claro por qué. El valor de un crédito de carbono es de $30 por tonelada métrica (o CO2e), a partir del 1 de enero de 2019. Esto representa un aumento del 50 % con respecto a años anteriores y se espera que aumente un 66 % para 2022.
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