Cómo la trazabilidad puede aumentar la seguridad alimentaria y aumentar las ganancias agrícolas
Por Minos Athanassiadis, director del área de negocios de HarvestMark
Cuando una E. coli El brote se relacionó con la lechuga romana el otoño pasado, ilustró la importancia de la trazabilidad en la agricultura.
Sin suficiente información para identificar la granja y los campos particulares de donde provenía la lechuga contaminada, el Centro para el Control de Enfermedades (CDC) aconsejó al público que evite consumir lechuga romana y destruya cualquiera que haya en sus hogares, mientras que la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) FDA) solicitó que todas las lechugas romanas en el mercado sean retiradas y destruidas.
“La FDA hizo esta solicitud porque la información inicial disponible en ese momento no había identificado una fuente probable del brote que permitiera una solicitud específica”, explicó una declaración emitida por la FDA el 26 de noviembre de 2018. "... [A] la retirada del mercado era la forma más rápida de eliminar el producto potencialmente contaminado".
Cuando terminó el brote, 62 personas de 17 estados habían contraído E. coli de la lechuga contaminada, con 25 terminando en el hospital. También resultó en decenas, si no cientos, de millones de dólares en pérdidas para los productores de lechuga romana.
Si bien las crisis de seguridad alimentaria son un excelente ejemplo del beneficio que la trazabilidad puede tener en la industria alimentaria, no es el único impulsor de este movimiento.
Cada vez más consumidores buscan saber de dónde provienen sus alimentos y cómo se elaboran. Al adoptar niveles más altos de trazabilidad, los productores de frutas y verduras frescas tienen la oportunidad de brindar un mejor servicio a sus clientes y crear una marca que podría generar precios superiores y mayores ganancias.
Trazabilidad hoy:Trazabilidad a nivel de caso
El nivel actual de trazabilidad en el mercado se deriva de la Iniciativa de Trazabilidad de Productos (PTI). Como resultado de anteriores crisis de seguridad alimentaria, la industria se unió y desarrolló la iniciativa, que casi todos los productores, empacadores y transportistas cumplen; de lo contrario, es mucho más difícil para ellos vender sus productos. Los pocos que no siguen la iniciativa tienen que vender su producto con un descuento mayor al garantizado.
El PTI requiere trazabilidad a nivel de caja, que HarvestMark fue uno de los pioneros en establecer.
La trazabilidad a nivel de caja es cuando todos los que tocan una caja de producto, como lechuga mixta o fresas, pueden rastrearlo un paso hacia atrás y un paso hacia adelante.
Comienza con la colocación de un código en la caja antes de que salga de un campo o planta de procesamiento para ir a un minorista o centro de distribución de servicios de alimentos. Los que están en los centros de distribución luego escanean el producto antes de que pase al minorista.
El problema y la preocupación con la trazabilidad a nivel de caja es que los minoristas no suelen escanear los códigos de barras de PTI como parte de su protocolo de recepción. Cuando un empleado de frutas y verduras pone el producto en el estante de la tienda, la caja a menudo se tira, lo que corta efectivamente su trazabilidad. Entonces, cuando un consumidor se lleva una bolsa de corazones de lechuga romana a casa, no puede saber de dónde vino esa lechuga.
Con la crisis de la lechuga romana, si los minoristas hubieran escaneado el producto en la tienda y no solo en los centros de distribución, la FDA habría podido identificar mejor la fuente de la lechuga romana en mal estado mucho más rápido, lo que probablemente habría reducido la cantidad de lechuga perdido, así como el número de personas que se enfermaron.
Desafortunadamente, es poco probable que los minoristas de comestibles implementen esto en el protocolo de recepción de sus tiendas en el futuro. Debido a que trabajan en un negocio de muy bajo margen, actualizar su software y tener personal para agregar este paso es probablemente un costo demasiado alto.
La trazabilidad a nivel de artículo realiza un seguimiento de los alimentos desde el campo hasta el tenedor
Sin embargo, los productores podrían evitar depender del minorista por completo al adoptar la trazabilidad a nivel de artículo, otra solución desarrollada por HarvestMark.
La trazabilidad a nivel de artículo es donde cada producto tiene su propio código QR único que el consumidor puede escanear con su teléfono inteligente para obtener más información sobre el producto. Esta información puede incluir el campo y el lote donde se cosechó el producto, la fecha en que se cosechó y, a veces, incluso la cuadrilla que lo cosechó.
Debido a que puede rastrear los alimentos desde el campo hasta el tenedor, la rastreabilidad a nivel de artículo puede ayudar mejor a la FDA a rastrear las fuentes de alimentos contaminados que la rastreabilidad a nivel de caja. De hecho, HarvestMark está trabajando actualmente con una gran organización comercial de productores para tratar de establecer un sistema de trazabilidad a nivel de artículo para este propósito.
También puede mantener a los consumidores informados sobre las preocupaciones de seguridad alimentaria y ayudarlos a evitar productos contaminados. David Barton, gerente de mercado de productos de Trimble para la región de América del Norte, recientemente experimentó esto como consumidor.
Después de comprar en Costco, dice que recibió una llamada de la compañía que, según sus registros, había comprado un producto que había sido retirado del mercado debido a un problema de seguridad alimentaria. La compañía especificó que el retiro solo se aplicaba a aquellos que tenían una determinada fecha de caducidad. A partir de ahí, Barton pudo determinar si ese retiro se aplicaba a él y si necesitaba tirar el producto.
“Este es un proceso muy inmediato cuando Costco puede recopilar datos en muy poco tiempo”, dice. "Bueno, las granjas están llegando a donde tendrán que poder hacer eso".
El deseo de información de los consumidores impulsa el movimiento de trazabilidad
Pero los beneficios de la trazabilidad a nivel de artículo van más allá de la seguridad alimentaria. Los productores también pueden utilizar esta tecnología para construir relaciones más sólidas con los consumidores, quienes buscan cada vez más información sobre sus alimentos y de dónde provienen.
Con Internet disponible al alcance de la mano, los consumidores pueden acceder a más información sobre sus alimentos como nunca antes, y se predice que su deseo de obtener aún más conocimiento seguirá creciendo.
La Fundación del Consejo Internacional de Información Alimentaria (IFIC) nombró el descubrimiento de la historia del origen de un alimento como una de las cinco tendencias alimentarias a observar en 2019 y los resultados de la Encuesta de Alimentos y Salud de 2018 de la fundación respaldan esto. Cuando se le preguntó qué tan importante es saber de dónde provienen los alimentos:
- Más del 50 % dijo que era al menos algo importante
- Un poco más del 20 % lo calificó como muy importante
- Menos del 10 % dijo que no era importante
Pero los consumidores no solo quieren saber de dónde provienen sus alimentos, también quieren información sobre cómo se producen sus alimentos.
En 2018, poco menos del 50 % dijo que comprender cómo se producen sus alimentos era al menos algo importante, frente a poco más del 40 % en 2017. Alrededor del 45 % indicó que poder acceder a información sobre cómo se producían sus alimentos era al menos algo importante. importante.
Como resultado de que los consumidores soliciten más transparencia y claridad sobre sus alimentos y de dónde provienen, podemos esperar que aumente la trazabilidad, no solo en la industria de productos frescos sino también en la industria cárnica. Los procesadores de carne ahora están pidiendo ayuda para proporcionar información al minorista y al consumidor sobre el animal en particular del que proviene la carne y cómo se trató a ese animal.
Los cultivadores de granos, sin embargo, probablemente no tendrán que preocuparse por la trazabilidad porque la estructura de la industria de granos (la cantidad de mezcla y consolidación involucrada después de que el grano sale de la granja) hace que sea muy difícil de rastrear, y el mercado actualmente no exige eso. nivel de trazabilidad para productos de granos.
Rastreo de la granja a la mesa con la tecnología de Trimble
La buena noticia para los productores es que ya existe la tecnología necesaria para proporcionar a los consumidores más información.
Con la funcionalidad de Trimble Ag Software, los productores pueden registrar información sobre una planta desde el momento en que se siembra hasta la cosecha, como la fecha de siembra, la cantidad de riego, los productos químicos y fertilizantes que se le aplicaron, cuándo se cosechó, etc.
Toda esa información se puede vincular en la poscosecha con la funcionalidad a nivel de artículo de HarvestMark y se puede rastrear hasta que llegue al consumidor, quien luego puede escanear el código QR de ese producto con su teléfono y tener acceso a tanta información sobre ese producto como sea posible. quiero.
Los productores que implementen prácticas agrícolas sostenibles también podrán usar esta tecnología para cuantificar esas prácticas, que podrían usarse con fines de marketing para el consumidor. Según la empresa global de medición y análisis de datos Nielsen, la sostenibilidad es cada vez más importante para los consumidores en lo que respecta a la transparencia de los alimentos, y señala que las ventas de productos sostenibles han aumentado un 20 % desde 2014.
Garantizar la autenticidad de la marca
Parte de proporcionar a los consumidores información sobre el origen de sus alimentos también es garantizar que el producto sea realmente lo que dice el empaque y no una falsificación.
Ese es el caso de Zespri, una marca de kiwi cultivada en Nueva Zelanda que es muy apreciada en China. Dado que los kiwis también son originarios de China, algunos productores chinos copiaron la caja de Zespri y los empaquetan con sus propios kiwis en un intento de venderlos a un precio más alto.
Al usar el código de HarvestMark, los receptores pueden saber si los kiwis son realmente un producto de Zespri o si son falsos. Para los productores y las empresas que han desarrollado una marca como Zespri, las capacidades antifalsificación de la trazabilidad a nivel de artículo pueden ser un gran beneficio para proteger sus marcas y reputaciones.
Uso de la trazabilidad para crear una marca y cobrar precios superiores
Sin embargo, muchos productores no han desarrollado una marca como las mandarinas Zespri o Cutie's. En cambio, se ven a sí mismos como parte de un negocio de productos básicos. Sin poder diferenciar su producto en base a atributos únicos, como el sabor, la apariencia o el tamaño, terminan diferenciando su producto en función del precio.
Pero con la trazabilidad, los productores pueden iniciar una conversación con los consumidores y tratar de diferenciarse de los demás.
Driscoll's Berries es un ejemplo de una empresa que ha tenido éxito en esto. Durante la última década, Driscoll’s ha estado colocando códigos QR únicos en la parte inferior de sus envases plegables que permiten a los clientes unirse al panel de consumidores en línea de la empresa y proporcionar comentarios. A cambio, Driscoll’s les envía cupones y organiza concursos para ellos. El panel de consumidores en línea lo ha hecho tan bien que la marca tiene más de medio millón de consumidores participando en él.
Como resultado, Driscoll's ha podido diferenciar su producto lo suficiente como para cobrar un precio superior por sus bayas en comparación con sus competidores, al mismo tiempo que gana la confianza del consumidor.
También hay una serie de minoristas que respaldan ese nivel de trazabilidad y transparencia, por lo que están dispuestos a pagar un poco más para tener esos productos en sus tiendas y comunicar a sus clientes que solo compran los más seguros, rastreables y de la más alta calidad. producto por ahí.
Al adoptar un mayor nivel de trazabilidad, los productores no solo pueden ayudar a proteger a sus clientes y productos de los problemas de seguridad alimentaria, sino que también pueden diferenciarse lo suficiente como para crear una marca que aumentará sus precios y mejorará sus resultados.
