¿Los problemas de agua están afectando sus rendimientos?
El agua es el nutriente más escaso en la agricultura de secano. Incluso si no está cultivando en una región semiárida o subhúmeda, el agua es el insumo más crítico que muchos agricultores luchan por administrar adecuadamente. Todas las demás decisiones de entrada deben depender de ello.
Para la mayoría de los cultivos, se necesitan 4 pulgadas de agua solo para que la planta crezca hasta su tamaño completo y maduro. Para el maíz, se necesitan alrededor de 0,14 acres-pulgadas (aproximadamente 4000 galones) de agua por bushel durante toda la temporada de crecimiento. Para ponerlo en perspectiva, una cosecha de maíz de 250 bushels requeriría 35 acres-pulgadas de agua (o alrededor de 992,000 galones por acre) para alcanzar su máximo potencial. Cada pulgada de agua más allá de esto se destina a aumentar su rendimiento. Sin embargo, como con cualquier insumo de cultivo, el agua debe estar en la proporción adecuada para obtener los máximos rendimientos. Demasiada o muy poca agua en un período de tiempo determinado puede resultar en rendimientos reducidos, incluso si todas sus otras decisiones de entrada fueron acertadas.
La precipitación, el riego y la humedad del suelo contribuyen al agua disponible para sus cultivos y, por lo tanto, a sus rendimientos. Sin embargo, hay otros factores en juego. La topografía, el tipo de suelo, la fertilidad y la disponibilidad de agua también afectan sus rendimientos.
Topografía
Tener una lectura precisa de la topografía de sus tierras de cultivo es una herramienta valiosa. Las encuestas visuales y la experiencia de manejo de todo el campo muestran áreas de preocupación fácilmente identificables. Las pendientes pronunciadas en las que la erosión puede privarlo de la valiosa capa superior del suelo, o las depresiones en las que se produce un encharcamiento, son señales de alerta obvias, pero existen otros cambios más sutiles en la topografía que también pueden limitar sus rendimientos. Los levantamientos topográficos exhaustivos que utilizan herramientas GPS como WM-Survey con precisión RTK son esenciales para identificar pendientes pronunciadas, elevaciones y puntos bajos donde es necesario tomar medidas para mejorar el rendimiento de los cultivos.
La topografía también es el factor más importante al diseñar sistemas de drenaje. Comprender dónde se encuentran las cuencas hidrográficas y los diferentes tipos de suelo dentro del campo determina dónde se deben colocar las tuberías principales y laterales para un control óptimo del nivel freático. Esa es la función clave de cualquier sistema de drenaje subterráneo.
Tipo de suelo
Ya sea que su suelo sea arena pesada, limo, arcilla o alguna combinación de los mismos, su composición afecta en gran medida su capacidad para retener la humedad y hacerla disponible para el cultivo plantado. Los suelos arcillosos son excelentes para retener agua, pero también son pesados y pegajosos. El gumbo pesado es excelente para retener agua, pero no para permitir que el exceso se mueva. Los suelos arenosos son todo lo contrario. Drenan bien con alta conductividad hidráulica y gran percolación. El espaciado adecuado de los laterales de las tejas en todo el campo es obligatorio para lograr un drenaje adecuado y producir rendimientos constantes. Si están demasiado separados para el tipo de suelo, no podrá controlar el nivel freático de manera efectiva; demasiado juntos y desperdiciará dinero en baldosas e instalación.
Fertilidad
El agua puede tener un impacto significativo en la fertilidad del suelo durante todo el año. Las lluvias torrenciales o el exceso de riego pueden causar una erosión significativa y eliminar no solo la capa delgada de la capa superficial del suelo, sino también la valiosa materia orgánica y los nutrientes que contiene. La mayor parte de la materia orgánica presente en el suelo se encuentra en la capa superior del suelo y su pérdida reduce directamente la fertilidad del suelo y, por lo tanto, sus rendimientos. El diseño adecuado del sistema de gestión del agua, especialmente cuando se tienen en cuenta grandes eventos de lluvia, puede mitigar el 80 % o más de esa erosión.
El nitrógeno y el fósforo son dos de los tres nutrientes más importantes que su cultivo necesita para alcanzar su potencial. También son los dos nutrientes más susceptibles a la lixiviación. Los nitratos se disuelven fácilmente y drenan a profundidades por debajo de donde las raíces de las plantas pueden llegar a ellos. El fósforo también se filtra y se mueve hacia abajo en suelos arenosos. Para combatir esto, se requiere una buena comprensión de la composición del suelo y una buena estrategia de gestión del agua para que todas sus decisiones de entrada puedan ayudar a su cultivo a alcanzar su máximo potencial de manera consistente.
Disponibilidad de agua
Los sistemas de drenaje son invaluables durante la primavera cuando el agua es tan abundante que puede amenazar las nuevas plantaciones e incluso su capacidad para plantar durante la ventana principal. También son extremadamente importantes durante el otoño cuando necesita condiciones de cultivo secas para una cosecha oportuna.
Sin embargo, durante los meses más cálidos y secos del verano, la naturaleza no siempre coopera proporcionando suficiente agua para obtener rendimientos viables, y esa valiosa loseta en su campo puede volverse aún más importante para obtener los máximos beneficios. Con la adición de estructuras de drenaje controladas, puede tener un control positivo del nivel freático en todo el campo. El uso de compuertas de control de agua puede convertir su drenaje de azulejos tradicional en un sistema de retención de agua que mantiene su nivel freático en el nivel adecuado.
Al principio de la temporada de crecimiento, las compuertas se pueden dejar completamente abiertas para empujar su cultivo para aumentar la profundidad de las raíces y aprovechar más nutrientes, lo que le brinda una mejor tolerancia a la sequía y menos problemas con el acame. . Más adelante en la temporada de crecimiento, se pueden usar para almacenar agua en su campo y mantenerla disponible para aumentar los rendimientos.
Las estructuras de control de drenaje no solo aumentan sus rendimientos. También se ha demostrado que reducen la escorrentía de nutrientes y ayudan a los agricultores a tener un mejor control de la calidad del agua que sale de sus campos. Un sistema de control de drenaje no solo puede aumentar sus rendimientos, ¡sino que también puede ayudar a reducir sus insumos generales!
Con todos estos factores que pueden afectar sus rendimientos, es fácil ver por qué la gestión adecuada del agua es la base sólida de toda granja agrícola de precisión exitosa. Ya sea demasiado, insuficiente o en el lugar equivocado, los problemas del agua afectan a todos cultivador Trimble Agriculture ha sido líder en el ámbito de la gestión del agua durante 50 años. Nos encanta escuchar a nuestros clientes porque nos brindan la mayoría de nuestras mejores ideas y nos enorgullecemos de desarrollar productos y soluciones integrales que resuelven las necesidades más apremiantes de nuestros clientes.
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Photo Credit: Daniel H., Vantage South Atlantic
Sobre el autor:Josh Shuler es gerente de productos en Trimble Agriculture y cubre varias líneas de productos, incluida la gestión del agua. Tiene más de 16 años de experiencia profesional en la industria en toda la amplitud de la agricultura de precisión. Es originario de Missouri, donde creció en una operación agrícola de producción animal y cultivos en hileras. Se graduó en 2002 de la Universidad Estatal del Noroeste de Misuri en Maryville, Misuri.
