Las semillas de chulli y la torta prensada residual pueden alimentar al ganado o procesarse para obtener concentrados de proteínas. (Fuente de la imagen representativa:generada por IA)
En lo alto de los valles remotos de Himachal Pradesh, un árbol resistente crece naturalmente en laderas rocosas y tierras agrícolas marginales. Este árbol produce pequeños frutos redondos conocidos localmente como Chulli. A diferencia del dulce albaricoque comercial, Chulli ofrece un sabor ácido y aromático que los lugareños atesoran. Crece de forma silvestre y libre en zonas por encima de los 2.000 metros, sobreviviendo al duro invierno y al verano sin fertilizantes ni riego.
Los agricultores de estas regiones han utilizado durante mucho tiempo el Chulli para consumo doméstico, secado al sol y elaboración de bebidas tradicionales. Ahora, con estudios científicos y valor agregado, esta fruta subutilizada ofrece nuevas oportunidades para mejorar los medios de vida y al mismo tiempo proteger la biodiversidad.
Cultivo de Chulli
Los árboles chulli son una vista familiar entre las terrazas de piedra y los parches rocosos dispersos en Kinnaur, Spiti, Lahaul, Chamba y otras zonas de gran altitud. No requieren ningún aporte y florecen de forma natural cuando llega el frío invernal en primavera. El fruto madura entre mayo y agosto dependiendo de la altitud.
Un árbol adulto en estado silvestre puede producir entre 35 y 75 kilogramos de fruta en una buena temporada. Debido a que es una especie autosuficiente, plantarla requiere cuidados mínimos. Los agricultores interesados en la agrosilvicultura o los sistemas de huertos naturales pueden permitir que crezcan árboles regenerados naturalmente, podarlos para obtener una mejor calidad de la fruta o plantar árboles jóvenes cerca de sus casas para facilitar la cosecha.
Uso de frutas y valor añadido
Aunque el Chulli es demasiado ácido para que muchos lo coman crudo, ese es su punto fuerte para el procesamiento. La gente elabora trozos y pulpa secados al sol, mezclándolos con manzanas más dulces o albaricoques cultivados para preparar mermeladas, chutneys, barras de frutas y licores fermentados tradicionales. Los ensayos encontraron que combinar un 25 por ciento de pulpa de Chulli con un 75 por ciento de manzana daba como resultado el mejor sabor y color para la mermelada.
Su acidez, combinada con un color brillante, confiere a los productos procesados un sabor único que está atrayendo el interés de las empresas alimentarias rurales y de las marcas locales emergentes. Dado que el procesamiento comercial aún es limitado, existe un gran margen para que los agricultores o pequeños grupos recolecten, procesen y vendan estos productos a nivel local y regional.
Grano y aceite
Después de procesar la fruta, los agricultores suelen quedarse con los huesos de albaricoque. La cáscara dura contiene granos llenos de aceite valioso. Las investigaciones muestran que los granos de Chulli contienen más del 45 por ciento de aceite, casi el 28 por ciento de proteínas y una buena cantidad de fibra y minerales. El aceite es rico en grasas insaturadas, entre un 62 y un 70 por ciento de ácido oleico y entre un 20 y un 27 por ciento de ácido linoleico, además de vitaminas E y carotenoides.
Los indicadores de calidad del aceite, como el índice de acidez, el índice de peróxido y el índice de yodo, se encuentran dentro de los estándares aceptables para el aceite comestible. Este aceite se puede comer, utilizar para cocinar, encender lámparas o como aceite para masajes y cuidado de la piel. Las comunidades locales ya producen aceite Chulli prensado en frío, a veces llamado "Gutti ka Tel", que tiene un alto valor minorista como producto cosmético o de salud.
Beneficios para los agricultores
Para los agricultores de zonas de gran altitud, Chulli ofrece múltiples beneficios. No requiere inversión en efectivo para su cultivo, pero produce frutos anualmente, que pueden venderse frescos en los mercados locales o procesarse. Sus propiedades medicinales como fruta antidiarreica, antifebril y para calmar la sed ayudan a las tradiciones de salud locales.
Las semillas y la torta prensada residual pueden alimentar al ganado o procesarse para obtener concentrados de proteínas. El aceite extraído aporta un mayor valor de mercado y los productores locales incluso han obtenido el estatus de Indicación Geográfica (IG) para el aceite Kinnauri Chulli. Al utilizar tanto frutas como semillas, las familias rurales pueden generar ingresos y al mismo tiempo preservar un patrimonio agroecológico.
Consejos de cultivo y ampliación de escala
Si los agricultores desean cultivar Chulli deliberadamente, pueden recolectar árboles jóvenes silvestres o podar árboles maduros para mejorar la estructura de las ramas y lograr una mejor fructificación. Plantar en setos, huertos familiares o mezclarlo con árboles forestales ayuda al diseño de huertos sostenibles. Prácticas sencillas como la poda selectiva, la cosecha manual en el momento adecuado de madurez y el secado a baja temperatura ayudan a mantener la calidad de la fruta.
Recolectar semillas y secarlas al sol antes de extraer el aceite son pasos clave. La extracción de petróleo se puede realizar utilizando máquinas de prensado en frío de pequeña escala o molinos de aldea. La torta prensada después del aceite se puede convertir en abono o utilizar como alimento para animales después de desintoxicar el amargor.
Desafíos y camino por delante
Si bien los árboles de Chulli crecen por sí solos, el valor agregado necesita coordinación. La recolección en terrenos accidentados plantea un desafío. La extracción de petróleo requiere equipos o servicios adecuados. Los productores deben garantizar niveles seguros de cianuro en los granos mediante un procesamiento adecuado, ya que las semillas de Chulli contienen amigdalina que puede liberar cianuro de hidrógeno si se manipula incorrectamente. Es necesario crear conciencia, capacitar a los jóvenes rurales en el procesamiento a pequeña escala y vincularlos con los mercados locales. Con el apoyo de juntas tribales, cooperativas o servicios de extensión agrícola, los productos basados en Chulli pueden llegar a una base de consumidores más amplia.
Chulli, el albaricoque silvestre de Kinnaur y Spiti, representa una mezcla de tradición, nutrición y emprendimiento rural. Su fruto agridulce, su nutritivo aceite de semilla y su adaptabilidad ecológica lo convierten en un cultivo destacado para los agricultores de montaña.
Mediante un procesamiento simple y un esfuerzo colectivo, las comunidades rurales pueden convertir lo que alguna vez fueron frutas silvestres en bienes generadores de ingresos y al mismo tiempo proteger los frágiles entornos del Himalaya. Al valorar el Chulli no sólo como un alimento básico local sino como un producto con valor de mercado y para la salud, los agricultores pueden cuidar tanto sus tierras como sus medios de vida.
Publicado por primera vez el:6 de agosto de 2025, 11:17 IST
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