Ellen Cavalli tiene un modesto problema de acaparamiento de manzanas. En el porche trasero de su casa ubicada en la finca del condado de Sonoma donde elabora sidra con su esposo, se encuentra un gran refrigerador lleno de su colección de más de 100 tipos diferentes de manzanas y manzanas cangrejo, que tienen nombres como Arkansas Black, Dabinett, Hewe es Virginia, Rhode Island Greening y Porter's Perfection, así como un pequeño puñado de peras y membrillos.
Estas no son frutas con las que Cavalli planea hornear un pastel o batir en salsa de manzana. Muchas son manzanas de sidra agridulces y agridulces que generalmente son demasiado ácidas y tánicas para el consumo humano (agradable). Y no los guarda en frío solo para venderlos en una fecha posterior. Las queridas frutas de pepita de Cavalli son parte de su proyecto de plántulas en curso, un experimento autoguiado a través del cual desea descubrir nuevas variedades que su marido, Scott Heath, algún día podría mezclarse en una de sus botellas de Tilted Shed Ciderworks.
Frutas de pepita como manzanas, las peras y el membrillo son heterocigotos, lo que significa que no se vuelven fieles a la semilla. Si se planta con éxito, cada semilla de una manzana producirá un árbol que produce frutos diferentes a los de sus padres. Las manzanas, en particular, tienen un código genético increíblemente complejo, con aproximadamente 57, 000 genes:muchos más genes que los 30 estimados del genoma humano, 000 genes. De los 7, 500 cultivares de manzana conocidos en el mundo, solo 2, 500 se cultivan en los Estados Unidos. Algunos de los que mejor conocemos como Honeycrisp o Fuji, fueron desarrollados a través de un moderno proceso científico de mejoramiento, durante el cual los investigadores intentan lograr características favorables como el sabor, frescura y resistencia a las enfermedades.
Antes de que los fitomejoradores cruzaran intencionalmente diferentes variedades con tanta rapidez, formas eficientes, las manzanas generaron naturalmente nuevos tipos durante muchos años. Cayó la manzana la semilla germinó y, de alguna manera, sobrevivió y creció. La evidencia se puede ver en Nueva Inglaterra, una región apreciada por su abundancia de manzanos silvestres, donde los productores de sidra buscan manzanas silvestres que han crecido sin la intervención humana consciente.
Ahora, un número creciente de científicos ciudadanos en otras partes del país desea replicar la experiencia en otros lugares. "No podía tener esa experiencia que estaban teniendo nuestros hermanos de la costa este:salir y encontrar algo que es totalmente nuevo y que creció allí, se originó allí, solo por casualidad, ”Dice Cavalli. Eso no quiere decir que no haya manzanas silvestres o plántulas que crezcan a lo largo de una cerca o en huertos históricos en California, pero nada a la escala de lo que está disponible en la costa este.
Cavalli inició su proyecto en 2016, tomar semillas de variedades conocidas con rasgos deseables, como los que tienen carne de color rosa o rojo, y plantarlos. Si las plántulas germinan y comienzan a crecer, los traslada a una parte de su granja donde las ovejas no pueden mordisquearlos, e interviene para amamantarlos y darles de beber para evitar que mueran en una sequía. "Acepto que haya intervención, " ella dice. Algunas de sus plántulas iniciales son ahora árboles bastante altos, se espera que dé frutos por primera vez el próximo año.
Foto de Kim Hamblin.
A diferencia del Proyecto Manzana Perdida, que busca recuperar variedades de manzanas perdidas o casi extintas, Cavalli y otros horticultores de ideas afines tienen como objetivo encontrar en el futuro otros que puedan ser más resistentes al cambio climático y adecuados para su tierra específica.
En Sheridan, Oregón, Kim Hamblin elabora sidra con su esposo Dan Rinke en una granja con su etiqueta Art + Science Cider &Wine. En los últimos cinco años, Hamblin también se ha embarcado en su propio proyecto de plántulas de frutas de pepita. Ella adopta un enfoque más natural arrojar puré de manzana prensado en la pila de compost en la granja de la casa, algunos de los cuales son mordisqueados por alces y otros animales, que a veces incluso expulsan las semillas a su paso. Si ve alguna plántula saliendo de la pila de abono, los desentierra y los lleva a los huertos para ver si se llevan.
No hay ningún incentivo monetario para Hamblin. "No necesito encontrar algo para vender comercialmente, " ella dice. "Me estoy volviendo loco". Aunque sigue buscando manzanas, pera y membrillo, dice que no es una forma sostenible de obtener fruta a medida que evoluciona el movimiento de la sidra. A medida que más consumidores y productores se interesan por la sidra elaborada a partir de frutas forrajeadas, menos hay disponible para todos. Para Hamblin, El proyecto de plántulas es una forma de fomentar la diversidad de manzanas a nivel de finca. También ha notado que los árboles que crecen a partir de plántulas, en comparación con los injertados en portainjerto, no se ven tan afectados por las sequías de verano que ahora son típicas en Oregón. “Se apoyan en las raíces y son más resistentes por eso, " ella dice.
El proceso desde la semilla hasta la primera fructificación de un árbol puede tardar hasta cinco años. Hamblin está empezando a ver que su trabajo de plántulas se hace realidad. Pero otros científicos ciudadanos de otros lugares están más avanzados en sus proyectos de mejoramiento de manzanas. Durante más de una década, Steven Edholm se ha embarcado en varios proyectos de cultivo y mejoramiento de plantas en sus 40 acres de tierra en el norte de California. Comparte videos informativos en su popular canal de YouTube SkillCult. Uno de sus principales intereses es compartir las formas en que los fitomejoradores ciudadanos y los jardineros domésticos pueden cultivar nuevas variedades de manzanas. “Reducimos la diversidad y nuestras opciones al aceptar el modelo industrial de alimentos como nuestra única conexión con los alimentos, " él dice. "No creo que nos beneficie dejar las manzanas solo a ese paradigma".
En 2015, Edholm nombró la primera manzana que cultivó a partir de semillas. Se llama Bite Me! una plántula de manzana que obtuvo de una semilla de manzana Wickson de polinización abierta. Desde entonces, ha introducido más variedades de manzanas nuevas, como el Querubín y la Fresa Negra, y envió vástagos (brotes jóvenes) a otros productores para que puedan probarlos en huertos en otras partes del mundo.
Cualquier jardinero hogareño con suficiente tierra y paciencia puede, teóricamente, encuentra y nutre un nuevo tipo de manzano. Simplemente siga el modelo antiguo:plante las semillas y observe qué sucede.
