Mientras tanto, algunos cultivos de cereales han llegado a dominar la agricultura estadounidense. El maíz o la soja ahora se siembran en más del 50 por ciento de la superficie cultivable de nuestra nación. Alrededor del 90 por ciento de esos acres se componen de solo un puñado de variedades de semillas transgénicas. De hecho, solo quedan 12 variedades de maíz en el Centro Nacional para la Preservación de Recursos Genéticos del USDA en Fort Collins, Colorado, en comparación con el 307 disponible en el cambio de 20
th
siglo.
La disminución de la diversidad de semillas es el resultado del incansable esfuerzo por industrializar la agricultura. Si bien este enfoque ha mejorado en muchos casos los rendimientos, no ha estado exento de consecuencias. La buena noticia es que hoy, cientos de grupos de conservación de semillas y cultivos de todo el mundo están trabajando para revivir variedades perdidas y en peligro de extinción. Estos activistas de las semillas creen que la diversidad genética de los cultivos es uno de los mayores activos de la humanidad. Este es el por qué.
Pregúntale a los mejores chefs del mundo. Un rábano chino de "carne roja" es un animal completamente diferente en comparación con un rábano "negro español". Hay rábanos delgados de "cola de rata" de la India y rábanos del tamaño de una pelota de fútbol de 15 libras de la isla de Sakurajima en Japón. La abundancia de sabor que se encuentra en las variedades del patrimonio mundial por sí sola es razón suficiente para preservarlas.
Solo quedan 12 variedades de maíz, en comparación con 307 a principios del siglo XX.
No todos plantamos en el mismo suelo:algunos lugares son ricos en hierro y bajos en arcilla; otros son arcillosos, pero bajo en zinc. La gran diversidad de variedades de cultivos se ha desarrollado precisamente por esta razón. Cada rincón de este planeta tiene su propio microclima, sus propias condiciones de cultivo únicas. Mediante una combinación de selección natural y ensayo y error, los agricultores han desarrollado variedades especialmente adaptadas a su localidad a lo largo de los siglos.
Debido al cambio climático, los patrones climáticos que los agricultores han llegado a conocer y en los que confían en un lugar determinado ya no son válidos. Las plagas y enfermedades están apareciendo en lugares donde eran desconocidos hace solo unos años y las condiciones de crecimiento son cada vez más impredecibles en todo el mundo. Pero dada la oportunidad, La diversidad genética tiene la clave para la adaptabilidad y la resiliencia en la agricultura.
En la agricultura moderna, las plagas y enfermedades se controlan en gran medida con el uso de productos químicos sintéticos, que eliminan los errores beneficiosos junto con los malos. El enfoque anticuado para el control de plagas era plantar una mezcla diversa de cultivos. En cualquier año dado, las criaturas pueden diezmar algunas plantas, mientras que otros se resistirían. La prevalencia de los monocultivos, la plantación de una sola variedad en muchos acres, ha contribuido a la pérdida de resistencia basada en genes.
Al igual que todas las variedades de rábano, pepino, o la pimienta sabe un poco diferente, cada uno también madura a un ritmo diferente. Temprano-, medio-, y las variedades tardías son cruciales para extender la cosecha, especialmente para jardineros domésticos y pequeños agricultores. Si toda su cosecha madura de una vez, es difícil comerlo (o venderlo) todo antes de que se eche a perder. Difundir la abundancia de la temporada de crecimiento es una de las principales razones por las que se han desarrollado diversas variedades a lo largo del tiempo.
Otro punto importante se desprende directamente del anterior:cuanto más diversas sean sus plantaciones, menos puedes perder cuando algo no sale como esperabas. Esto puede tener importantes consecuencias económicas. Los agricultores que plantan una sola variedad son extremadamente vulnerables si las condiciones, ya sean enfermedades, plagas factores climáticos, o la demanda del mercado, no son los adecuados para que esa variedad produzca abundantemente. Por esta razón, Los agricultores de hoy en día a menudo dependen de los subsidios del gobierno para rescatarlos cuando sus cosechas fallan.
Las historias de muchas variedades de semillas modernas se reducen a cómo un científico corporativo las crió para obtener los rasgos que probablemente reportarán ganancias a su empleador. Compare eso con las historias de siglos de semillas de reliquia, que están entrelazados con la vida de quienes los cultivaron. Las mujeres que escondieron semillas de antiguas variedades de arroz africanas en su cabello cuando fueron obligadas a abordar barcos de esclavos, por ejemplo; o las tribus de Nuevo México que recientemente revivieron el maíz azul "Po'suwaegah", una variedad que sus antepasados convirtieron en una bebida cremosa y nutritiva. Los diversos alimentos del planeta, y las semillas de donde provienen, son una pieza invaluable de nuestra humanidad.
