Una de nuestras categorías favoritas de investigación es la forma en que las plantas son más inteligentes, o más adaptables, de lo que cabría esperar.
Una nueva investigación de la Universidad de Exeter examina el caso de Fritillaria delavayi , un miembro alpino de la familia de los lirios. Esta planta se utiliza en algunas ramas de la medicina china. Pero es cada vez más difícil de encontrar y la investigación indica que podría ser una adaptación a su popularidad.
Muchos relacionados Fritillaria las plantas se utilizan en la medicina china; la bombilla, después de ser cocinado, seco, y generalmente en polvo, se utiliza para tratar enfermedades pulmonares. La planta no es particularmente común en la naturaleza, pero crece bien en seco, frío, condiciones alpinas. A menudo se recolecta en las montañas Hengduan, que conectan con la meseta del Himalaya, y teóricamente se puede encontrar gracias a su atractivo, flores de oro amarillo.
Pero esta investigación, hecho en colaboración entre la Universidad de Exeter y el Instituto de Botánica de Kunming, indica que podría ser más difícil de encontrar ahora que en el pasado reciente. Los investigadores compararon la tasa de recolección en diferentes áreas con cómo camuflaban las flores de este Fritillaria las especies son.
Descubrieron que en lugares donde la gente habitualmente busca y cosecha las plantas, esas plantas estaban significativamente más camufladas con su entorno, y por lo tanto más difícil de encontrar, que en áreas donde el forrajeo humano no es tan popular. Esta es una correlación, pero la implicación es que estas plantas han evolucionado para ocultarse mejor a los humanos.
El camuflaje entre plantas es complicado; muchas plantas muestran colores brillantes para favorecer la reproducción. Las frutas son de colores brillantes para atraer a los animales a comerlas y esparcir sus semillas; las flores son de colores brillantes para anunciar a los polinizadores. Pero también hay ejemplos de cripsis (camuflaje) en algunas plantas, que parecen piedras, como si realmente estuvieran muertos, o como si fueran tóxicos, para evitar ser comido.
Fritillaria tiene depredadores naturales; los animales que pastan a veces se comen los bulbos, y hay problemas típicos con los escarabajos y algunos otros insectos. Pero la cosecha humana es una amenaza mucho mayor, ya que puede ser sistemático y preciso. El concepto de una planta que evoluciona para evitar la detección humana es uno, dicen los investigadores, que realmente no ha sido examinado. Tampoco se ha probado en este caso, aunque la correlación hace que parezca probable. En todo caso, es fascinante:esta bombilla simplemente quiere alejarse de nosotros.
