La fotosíntesis ha evolucionado para ayudar a las plantas a sobrevivir y reproducirse. que está relacionado pero no es exactamente lo mismo que producir alimentos para los seres humanos. Para nuestros propósitos, queremos que las plantas produzcan trozos comestibles muy grandes (hojas, frutas) muy rápidamente.
Estos investigadores, de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, decidieron dedicarse a piratear la fotosíntesis para que funcione de manera más eficiente para nosotros. En la nueva investigación, publicado en Ciencias , el grupo se centró en un proceso llamado "extinción no fotoquímica". Este es un concepto complicado y muy inestable, pero aquí está lo básico:las plantas tienen este enfriamiento no fotoquímico para protegerse de un exceso de luz brillante, que puede dañarlos. El proceso básicamente pasa por alto la fotosíntesis:cuando la luz es demasiado brillante, las plantas simplemente desvían la luz y la dejan escapar en forma de calor, en lugar de usarlo para producir carbohidratos y crecer. Está, básicamente, protector solar natural de una planta.
Todo esto está bien. El problema es que cuando termina el exceso de luz solar, las plantas tardan bastante en apagar esa protección solar. Puede tomar según los investigadores, horas para que la protección se desvanezca. Esto no es un problema para la supervivencia de la planta, pero la hace crecer mucho más lentamente de lo que podría.
Los investigadores experimentaron con plantas de tabaco, no porque alguien tenga un interés particular en el tabaco de rápido crecimiento impulsado por la ciencia, sino simplemente porque el tabaco es una planta fácil de trabajar y relacionada con cultivos alimentarios como los tomates, berenjena, y patatas. Para intentar apagar esa protección solar más rápidamente, Insertaron tres genes responsables de relajar la protección solar de la col rizada ampliamente estudiada. Arabidopsis en tabaco.
Los resultados son, para decirlo en términos científicos, nueces:entre un 13 y un 20 por ciento de aumento en el rendimiento sobre el tabaco sin modificar en solo 22 días. Esto podría tener un gran impacto en todo tipo de cultivos, lo que nos lleva al siguiente paso:probar el procedimiento en plantas que quizás queramos comer. Los investigadores también esperan que este estudio pueda cambiar la percepción de las plantas modificadas genéticamente, lo que las historias recientes han indicado puede que en realidad no aumenten el rendimiento. Este estudio no trata sobre la protección contra pesticidas o condiciones de sequía o cualquier otra cosa:se trata estrictamente de obtener más rendimiento de los cultivos. Esperamos aprender más sobre la técnica en cultivos alimentarios pronto.
Aquí hay un video que hizo el equipo de investigación para explicar el experimento:
