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Los historiadores saben que el pavo y el maíz fueron parte del primer Día de Acción de Gracias, cuando los pueblos de Wampanoag compartieron una comida de cosecha con los peregrinos de la plantación de Plymouth en Massachusetts. Y las prácticas agrícolas tradicionales de los nativos americanos nos dicen que la calabaza y los frijoles probablemente también fueron parte de esa cena de 1621.
Durante siglos, antes de que los europeos llegaran a América del Norte, muchos nativos americanos cultivaron estos alimentos juntos en una parcela, junto con el girasol menos familiar. Llamaron a las plantas hermanas para reflejar cómo prosperaron cuando se cultivaron juntas.
Hoy, tres cuartas partes de los nativos americanos viven de reservas, principalmente en áreas urbanas. Y a nivel nacional muchas comunidades nativas americanas carecen de acceso a alimentos saludables. Como estudioso de estudios indígenas centrados en las relaciones de los nativos con la tierra, Comencé a preguntarme por qué las prácticas agrícolas nativas habían disminuido y qué beneficios podrían surgir al traerlas de regreso.
Para responder a estas preguntas, Estoy trabajando con el agrónomo Marshall McDaniel, horticultor Ajay Nair, la nutricionista Donna Winham y los proyectos de jardinería nativa en Iowa, Nebraska, Wisconsin y Minnesota. Nuestro proyecto de investigación, “Reuniendo a las Tres Hermanas, ”Explora lo que significa ser un cuidador responsable de la tierra desde la perspectiva de pueblos que han estado equilibrando la producción agrícola con la sostenibilidad durante cientos de años.
Abundantes cosechas
Históricamente, Los pueblos nativos de las Américas cultivaron variedades de plantas indígenas específicas para las condiciones de crecimiento de sus países de origen. Seleccionaron semillas para muchos rasgos diferentes, como el sabor, textura y color.
Los cultivadores nativos sabían que plantar maíz, frijoles, la calabaza y los girasoles produjeron beneficios mutuos. Los tallos de maíz crearon un enrejado para que los frijoles treparan, y las enredaderas entrelazadas de los frijoles aseguraron el maíz con los fuertes vientos. Sin duda, también observaron que las plantas de maíz y frijoles que crecen juntas tienden a ser más saludables que cuando se cultivan por separado. Hoy conocemos la razón:las bacterias que viven en las raíces de las plantas de frijol extraen el nitrógeno, un nutriente esencial para las plantas, del aire y lo convierten en una forma que pueden utilizar tanto los frijoles como el maíz.
Las plantas de calabaza contribuyeron sombreando el suelo con sus hojas anchas, evitar que las malas hierbas crezcan y retengan agua en el suelo. Las variedades de calabaza Heritage también tenían espinas que disuadían a los ciervos y mapaches de visitar el jardín para tomar un refrigerio. Y los girasoles plantados alrededor de los bordes del jardín crearon una cerca natural, protegiendo otras plantas del viento y los animales y atrayendo polinizadores.
La plantación intercalada de estas hermanas agrícolas produjo cosechas abundantes que sostuvieron grandes comunidades nativas y estimularon economías comerciales fructíferas. Los primeros europeos que llegaron a América se sorprendieron por la abundancia de cultivos alimentarios que encontraron. Mi investigación está explorando cómo, Hace 200 años, Los agricultores nativos americanos de los Grandes Lagos ya lo largo de los ríos Missouri y Red alimentaron a los comerciantes de pieles con sus diversos productos vegetales.
Desplazados de la tierra
A medida que los euroamericanos se asentaron permanentemente en las tierras más fértiles de América del Norte y adquirieron semillas que los cultivadores nativos habían cultivado cuidadosamente, Impusieron políticas que imposibilitaron las prácticas agrícolas nativas. En 1830, el presidente Andrew Jackson firmó la Ley de expulsión de indios, lo que hizo que fuera una política oficial de los Estados Unidos forzar a los pueblos indígenas a abandonar sus lugares de origen, empujándolos hacia tierras insatisfactorias.
En reservas, Los funcionarios del gobierno de los EE. UU. Disuadieron a las mujeres nativas de cultivar algo más grande que pequeñas parcelas de jardín y presionaron a los hombres nativos para que practicaran el monocultivo al estilo euroamericano. Las políticas de adjudicación asignaron pequeñas parcelas a familias nucleares, limitando aún más el acceso de los nativos americanos a la tierra e impidiéndoles utilizar prácticas agrícolas comunales.
Los niños nativos se vieron obligados a asistir a internados, donde no tuvieron la oportunidad de aprender técnicas de agricultura nativa o conservación y preparación de alimentos indígenas. En cambio, se vieron obligados a comer alimentos occidentales, alejando sus paladares de sus preferencias tradicionales. Tomados en conjunto, estas políticas erradicaron casi por completo a tres hermanas de la agricultura de las comunidades nativas en el Medio Oeste en la década de 1930.
Reviviendo la agricultura nativa
Hoy en día, los nativos de todo Estados Unidos están trabajando diligentemente para recuperar las variedades indígenas de maíz, frijoles, calabaza, girasoles y otros cultivos. Este esfuerzo es importante por muchas razones.
Mejorar el acceso de los nativos a servicios saludables, Los alimentos culturalmente apropiados ayudarán a reducir las tasas de diabetes y obesidad. que afectan a los nativos americanos en tasas desproporcionadamente altas. Compartir el conocimiento tradicional sobre la agricultura es una forma de que los ancianos transmitan información cultural a las generaciones más jóvenes. Las técnicas de cultivo indígenas también protegen las tierras que ahora habitan las naciones nativas, y potencialmente puede beneficiar a los ecosistemas más amplios que los rodean.
Pero las comunidades nativas a menudo carecen de acceso a recursos como equipos agrícolas, pruebas de suelo, fertilizantes y técnicas de prevención de plagas. Esto es lo que inspiró el Proyecto de jardinería Three Sisters de la Universidad Estatal de Iowa. Trabajamos en colaboración con agricultores nativos en Tsyunhehkw, un programa de agricultura comunitaria, y la Cooperativa de Productores de Maíz Ohelaku en la reserva Oneida en Wisconsin; el Colegio Indio de Nebraska, que sirve a Omaha y Santee Sioux en Nebraska; y sueño de salud salvaje, una organización sin fines de lucro que trabaja para reconectar a la comunidad nativa americana en Minneapolis-St. Pablo, Minnesota, con plantas tradicionales nativas y su culinaria, usos medicinales y espirituales.
Estamos cultivando tres parcelas de investigación hermanas en la granja hortícola de ISU y en cada una de estas comunidades. Nuestro proyecto también realiza talleres sobre temas de interés para los jardineros nativos, fomenta las pruebas locales de salud del suelo y cultiva semillas raras para volver a matricularlas, o devolverlos a sus comunidades de origen.
Los sistemas agrícolas industriales de monocultivo que producen gran parte del suministro de alimentos de los EE. UU. Dañan el medio ambiente, comunidades rurales y salud y seguridad humanas de muchas maneras. Cultivando maíz frijoles y calabazas en parcelas de investigación, estamos ayudando a cuantificar cómo los cultivos intercalados benefician tanto a las plantas como al suelo.
Al documentar las ofertas nutricionales limitadas en los supermercados de reserva, estamos demostrando la necesidad de huertos indígenas en las comunidades nativas. Al entrevistar a cultivadores nativos y ancianos conocedores de las formas de alimentación, estamos iluminando cuán curativas pueden ser las prácticas de jardinería indígenas para las comunidades y personas nativas:sus cuerpos, mentes y espíritus.
Nuestros colaboradores nativos se están beneficiando del proyecto a través de la rematriación de semillas raras cultivadas en parcelas de ISU, talleres sobre temas que seleccionan y las nuevas relaciones que están construyendo con los jardineros nativos en todo el Medio Oeste. Como investigadores, estamos aprendiendo sobre lo que significa trabajar en colaboración y realizar investigaciones que respeten los protocolos que nuestros colaboradores nativos valoran, como tratar semillas, plantas y suelo de una manera culturalmente apropiada. Escuchando con humildad, estamos trabajando para construir una red en la que todos podamos aprender unos de otros.
Christina Gish Hill es profesora asociada de antropología en la Universidad Estatal de Iowa.
