El fitomejoramiento se ha comercializado como un arma importante en la lucha contra la inseguridad alimentaria. Aprovechar la genética de un cultivo permite a los científicos crear versiones de plantas nuevas y mejoradas que son más resistentes a la sequía. aumento de las temperaturas y plagas.
A lo largo de los Estados Unidos, Los programas de mejoramiento en instituciones públicas como universidades juegan un papel importante en este proceso y capacitan a la próxima generación de fitomejoradores. Pero una investigación publicada recientemente muestra que la industria podría estar en riesgo. Un nuevo papel publicado en la revista Crop Science, encuentra que el número de criadores en estos programas se está reduciendo significativamente.
Investigadores de la Universidad Estatal de Washington llevaron a cabo una encuesta en 2018 de 278 programas diferentes de fitomejoramiento del sector público en todo el país y encontraron que muchos tenían pocos fondos. personal y criadores en formación. Para acabar, la mayoría de los criadores que dirigen estos programas también están llegando a la edad de jubilación.
La encuesta muestra que en el transcurso de cinco años, Los programas públicos de cría experimentaron una caída estimada del 21,4 por ciento en los empleados a tiempo completo, quiénes eran los líderes del programa, como investigadores principales o científicos con responsabilidades que incluían el diseño, planificación, gestionar y realizar actividades de cría. Personal de apoyo al programa, que trabajan en invernaderos, laboratorios o como técnicos de campo, también disminuyó en un 17,7 por ciento estimado.
El estudio también encontró que, en promedio, los fitomejoradores solo están envejeciendo, y no hay mucho plan de sucesión para muchos de ellos. De los fitomejoradores que dirigen estos programas, El 62 por ciento tenía 50 años o más, El 49 por ciento tenía 55 años o más y casi el 34 por ciento tenía más de 60 años. Y casi el 44 por ciento de los programas dijeron que no podrían reemplazar fácilmente a los fitomejoradores de plomo si se jubilaran.
Kate Evans, profesor de la Universidad Estatal de Washington y criador de peras y manzanas, quién dirigió esta iniciativa de investigación, dice que estos hallazgos no le sorprendieron, pero son muy preocupantes dada la importancia del fitomejoramiento.
“La mayoría de los alimentos que comemos hoy en día son el resultado del fitomejoramiento… Pero lo que vemos cada vez más es que nuestros fitomejoradores en las instituciones públicas se jubilan, esos programas están descontinuados, " ella dice.
Varios estudios han advertido que la capacidad de reproducción en los programas públicos ha ido disminuyendo en todo el país. ya que los gobiernos no los han financiado adecuadamente. Muchos fitomejoradores se han quejado de que las limitaciones presupuestarias han afectado su trabajo. De los programas de mejoramiento encuestados en la encuesta reciente, El 39 por ciento dijo que no tenía fondos suficientes para contratar estudiantes graduados o investigadores posdoctorales, El 30 por ciento dijo que no podía contratar personal de apoyo y el 27 por ciento dijo que las limitaciones presupuestarias representaban un desafío para acceder a personal científico avanzado como consultores.
Evans dice que una frustración común con la financiación es que los modelos actuales del gobierno local y federal no toman en consideración que las iniciativas de mejoramiento no son iniciativas de investigación típicas.
"Para muchos cultivos diferentes, estás hablando de siete, ocho, [o] nueve años para obtener una nueva variedad. Soy un criador de manzanas. Se necesitan 20 años en mi campo para obtener una nueva variedad, " ella dice. "Tratar de mantener eso con una subvención típica no funciona".
Evans dice que espera que sus hallazgos arrojen algo de luz sobre el apoyo tan necesario que requieren los programas públicos de fitomejoramiento y motivarán al USDA y a otros niveles de gobierno a tomar medidas. De lo contrario, las consecuencias podrían ser muy graves para la seguridad alimentaria. Sin un sector público de fitomejoramiento fuerte, ella dice, Estados Unidos podría potencialmente comenzar a fallar en alimentar de manera efectiva a su gente.
