De todas las plantas invasoras que hay, son las gargantillas, las que estrangulan a las plantas nativas, las que podrían ser las más visceralmente aterradoras.
Entre ellos hay uno no muy conocido en América del Norte: Mimosa diplotricha , comúnmente conocida como la planta sensible gigante. Investigadores del Center for Agriculture and Bioscience International (CABI), una organización sin fines de lucro que se enfoca en temas agrícolas y ambientales en el mundo en desarrollo, estudió la propagación de esta planta en África oriental y meridional, y dicen que hay una “necesidad urgente” de algún tipo de estrategia de control.
La planta sensible gigante es una gran, tupido, arbusto espinoso originario de América Central y del Sur; recibe su nombre porque sus hojas, si se toca, se acurrucará repentinamente como si retrocediera ante el estímulo. Produce tallos largos llenos de espinas extremadamente afiladas, junto con montones y montones de vainas, lo que significa que se reproduce de forma rápida y eficiente. Se encontró por primera vez en el Pacífico tropical a principios y mediados del siglo XX; en la década de 1970, se consideraba una mala hierba grave en Indonesia, las Filipinas, Australia, Taiwán Fiyi, y en otros lugares.
El problema con esta planta es que crece enorme y se extiende, y se propaga rápidamente por las granjas, los campos, y terreno baldío, según este nuevo estudio. Ha tenido un efecto enormemente negativo en el rendimiento de los cultivos, incluyendo algunos cultivos básicos o vitales como la caña de azúcar y la yuca, desplazando los cultivos. También trepa y ahoga plantas más grandes como palmeras, recuerda al kudzu. Se ha demostrado que tiene "efectos negativos graves" en las granjas que cultivan té, café, piña, Coco, y caucho.
También es extremadamente difícil y, a veces, peligroso de erradicar. Las espinas son muy afiladas y pueden herir a los trabajadores agrícolas que intenten cortarlas. Se cree que todas las partes de la planta son tóxicas para la mayoría del ganado. incluido el ganado, oveja, y cerdos, y reduce las tierras de pastoreo para esos animales. Los herbicidas no son particularmente efectivos, requiriendo dosis repetidas, y en muchas de las áreas donde es un problema real, el uso repetido de herbicidas no es asequible. Se ha descubierto que cortar y quemar es lo más efectivo, pero puede ser desastroso para el medio ambiente.
El nuevo estudio encontró que la planta sensible gigante está muy extendida y es común en partes de Etiopía. Tanzania, Malawi, Uganda, y Rwandi, con avistamientos más al sur y al este en otros países. Las personas encuestadas en esas áreas informaron que la planta invasora ha dificultado el traslado de personas o ganado. y que redujo las gramíneas autóctonas, árboles, y arbustos. Más de la mitad tuvo que pagar a los trabajadores para deshacerse de alguna manera de la planta.
El estudio encuentra que es necesario trabajar para contener y combatir la propagación de la planta sensible gigante, pero que no existe una solución ideal. Los herbicidas no están aprobados en la mayoría de los países para su uso en esta maleza y además son caros. La quema tiene importantes desventajas medioambientales. Algunos, incluido el gobierno de los Estados Unidos (la planta se encuentra en los territorios de Guam y las Islas Marianas del Norte), están investigando controles biológicos, como pequeños insectos parecidos a piojos que se alimentan de las plantas. “Mimosa diplotricha ya está presente en varios países del este y sur de África y es probable que amplíe su gama, exacerbar la pérdida de biodiversidad y reducir aún más el rendimiento de los cultivos y la productividad de los pastizales, ”Escriben los investigadores.
