Todo lo que necesitas saber sobre las suculentas

Si tiene la misión de encontrar la planta perfecta para cultivar en su hogar o jardín, es probable que la encuentre en la sección de plantas suculentas de su vivero de plantas favorito.

¿Qué otro tipo de planta tiene tantos atributos positivos?

• Viene en tantos colores como las selecciones en una heladería.
• Tiene más texturas que las muestras de tela en una tapicería.
• Ofrece variedades que son tan capaces de alegrar el jardín al aire libre durante todo el año como de agregar dinamismo a una maceta que se puede colocar en el interior o al aire libre, según la temporada.
• Perdona al jardinero olvidadizo al continuar sin comida ni agua, posiblemente durante años.

Sería difícil multar a uno. Pero no será difícil encontrar una suculenta que te encante, sin importar dónde vivas.

"Solo tendrá alrededor de 20,000 opciones", dijo Joe Clements, gerente del arboreto en Pitzer College en Claremont, California, donde la Sociedad de Cactus y Suculentas de América (CSSA) celebró recientemente su reunión anual. Esta gran familia de plantas incluye variedades que van desde tipos resistentes que sobrevivirán a las heladas invernales hasta plantas tropicales que funcionan bien al aire libre en climas cálidos y pueden pasar el invierno en macetas en interiores en regiones donde la temperatura comienza a caer en picado en el otoño. Hay especies que les va bien a pleno sol y otras que prefieren la sombra. En otras palabras, hay suculentas para todo tipo de condiciones de cultivo.

¿Qué es una suculenta?

Si bien tal diversidad en un grupo de plantas tan grande suena genial, es posible que se pregunte qué buscar exactamente cuando vaya al vivero. Eso no es tan simple como podría parecer. Los botánicos no están de acuerdo con la definición de una suculenta.

Una cosa en la que sí están de acuerdo es que las suculentas son mucho más que cactus. Tal vez por eso a los cultivadores de suculentas les gusta este dicho:todos los cactus son suculentas, pero no todas las suculentas son cactus. Para simplificar, quizás la mejor manera de pensar en las suculentas es pensar en ellas como plantas que almacenan agua en sus tejidos.

Cómo decidir qué es resistente

Con ese pensamiento en mente, quizás la mejor manera de decidir qué plantas suculentas cultivar es dividirlas en dos tipos principales:

• Hardy, aquellas que se pueden cultivar al aire libre durante todo el año
• No resistentes, las que se pueden cultivar al aire libre en macetas durante la primavera y el verano y tal vez a principios del otoño, pero tendrían que trasladarse al interior durante el clima frío

Hardy viene con una especie de asterisco:asegúrese de elegir suculentas para el paisaje en función de su resistencia para su zona USDA.

Hay varias formas de determinar cuáles sobrevivirán el invierno en el lugar donde vives.

Una forma es visitar su vivero local o la sección de plantas de una tienda de cajas y preguntar a las personas que trabajan allí. Ellos pueden aconsejarle sobre cuáles de las suculentas pueden ir al paisaje y cuáles deben cultivarse en macetas. También pueden indicarle las temperaturas más bajas que pueden tolerar las variedades.

Otra fuente de información sería un club CSSA afiliado cerca de usted. Los miembros del club también pueden compartir consejos y trucos sobre varios aspectos de la cultura suculenta en su área que han aprendido a través de prueba y error.

Cultivo de suculentas en el paisaje

Una vez que tenga sus plantas en casa, si las va a plantar en el jardín, debe hacerlo bien, dijo Clements. Por "correcto", se refiere a crear un jardín suculento o agregarlas a su jardín usando los mismos principios que un jardín inglés.

Una forma de lograr un jardín suculento de aspecto natural es crear una rocalla. Las rocallas, secciones del jardín ajardinadas con rocas de varios tamaños, son especialmente efectivas en pendientes o terrazas donde ayudan a que esa área se convierta en un punto focal en el paisaje. En el caso de las suculentas, esto también imita muchos de sus hábitats nativos.

Crear una apariencia de jardín inglés simplemente significa plantar suculentas en grupos o comunidades de plantas para que tengan una apariencia natural en el paisaje.

"No pongas uno aquí y otro allá", aconsejó Clements. Él llama a eso "crear soldados". Otro error que suelen cometer los jardineros domésticos es plantar en hileras, lo que genera un aspecto aburrido en el paisaje.

Debido a que prácticamente todas las plantas suculentas prefieren suelos con buen drenaje, es una buena idea mezclar arena y grava en suelos nativos si no tiene suelo con buen drenaje en su jardín, aconseja Amanda Campbell, gerente de jardines de exhibición en el Jardín Botánico de Atlanta, que tiene una extensa colección de suculentas para interiores y exteriores.

"Algunos pueden pasar días y semanas sin agua, pero otros prefieren una humedad más regular", agregó. "Pero, a pesar de sus preferencias por la humedad, a ninguno le gusta que el agua se estanque contra sus coronas o que el suelo permanezca demasiado húmedo por mucho tiempo". Ahí es donde entra en juego el buen drenaje del suelo, dijo. Puedes regar normalmente, incluso en las coronas, y la tierra adecuada para suculentas absorberá el agua.

"Ahora que las restricciones de riego están más extendidas en la costa oeste, ¡tal vez las suculentas se conviertan en una planta más popular para el paisaje!" dijo Campbell.

Cultivo de suculentas en macetas

Una buena combinación de tierra y maceta para cultivar suculentas en contenedores es elegir una maceta de terracota porosa y una mezcla de tierra que drene rápidamente. Una mezcla general que funciona bien para muchas suculentas es aquella que combina una parte de materia orgánica con una parte de arena o un medio arenoso.

Quizás el mayor peligro en el cultivo de suculentas, especialmente en macetas, es amarlas demasiado:palabras clave de jardinería para regar en exceso. "Tanto en interiores como en exteriores, las suculentas en realidad requieren poco cuidado y agua", dijo Campbell. "A lo sumo, la gente podría querer podarlos o tomar esquejes para propagarlos".

Las suculentas también son ideales para macetas y para pasar el invierno en interiores porque se pueden adaptar fácilmente a la humedad seca y la poca luz que se encuentran en la mayoría de los hogares.

Plagas

Las tiendas de caja comúnmente venden yuca, opuntia y agave ocasional, al menos en el sureste, en la sección al aire libre, dijo Campbell. Estas y otras plantas suculentas dan belleza a los paisajes domésticos, dijo Campbell, porque se pueden plantar como una planta de muestra o como un paisaje completo. "Son plantas estructurales, regias y, en mi opinión, desafiantes.

"Las yucas son, con mucho, las suculentas más comunes para los paisajes al aire libre", dijo Campbell. "Hay algunas yucas y agaves, específicamente Agave harvardiana, que son resistentes desde el sureste hasta el noreste, aunque tal vez no tan lejos como Maine".

Las gallinas y los pollitos (Sempervivum tectorum o Echeveria elegans), que obtienen su nombre de las plantas madre (gallinas) que producen racimos de compensaciones idénticas (pollitos), son plantas populares y fáciles para un lugar soleado en el jardín. También se pueden cultivar como plantas de interior, pero cuando se cultivan de esta manera, se debe dejar secar entre riegos. El riego excesivo hará que las plantas se pudran. También se pueden propagar fácilmente quitando los "pollitos" de la "gallina" y metiéndolos en macetas o moviéndolos por el jardín.

Los sedums, que a veces se venden con el nombre de stonecrop, son otras suculentas que son comunes en el comercio minorista. "Algunas son criadas para condiciones normales de jardín, pero algunas son particularmente felices en las situaciones más secas en las que prosperan las suculentas", dijo Campbell. Sedum 'Blue Spruce', Sedum tetractinum y Sedum sexangulare se encuentran entre los que pueden soportar condiciones secas, aunque hay muchos otros. "Las variedades más grandes y más verticales son las que normalmente prefieren un poco más de agua", aconsejó Campbell. "Y muchos sedums aceptan sombra parcial sin quejarse".

Elección de variedades:Interior

"Para las plantas iniciales de interior, no puedes equivocarte con la planta de jade (Crassula ovata)", dijo Campbell. "Es un clásico y fácil de cultivar". Otras dos plantas de interior que recomendó son Euphorbia tirucalli y aloe, que son especialmente fáciles.

El aloe vera es siempre una opción popular. Es conocida como la planta medicinal porque su savia se ha utilizado durante siglos para tratar heridas y quemaduras solares. Irónicamente, tiene bordes afilados que pueden cortar la piel de los transeúntes, así que asegúrese de colocarlo donde la gente no lo roce.

"Al menos en el sureste y probablemente también en el noreste, la mayoría de estos pueden cultivarse al aire libre en el verano en un patio y traerse para el invierno", dijo Campbell.

Dos euforbias que las tiendas de caja suelen vender en su área interior son Euphorbia psuedocactus y Euphorbia milii, también conocida como corona de espinas. Otro recordatorio general, dijo Campbell, es que la savia de cualquiera de las euphorbiaceae puede ser irritante para las personas.

Las tiendas de cajas también venden varios aloe, echinocactus y ferocactus regularmente en su invernadero, dijo Campbell. "A veces, incluso en el suroeste y en la costa oeste los venden en interiores, aunque son resistentes al aire libre en estas regiones del país".

La cola de burro (Sedum morganianum), también crece bien en interiores. Es especialmente atractivo cuando se planta en una cesta colgante porque sus hojas superpuestas de color verde grisáceo o azul grisáceo pueden crecer hasta un metro de largo. Dale luz entre media y alta para que crezca bien.

El cactus de Navidad (Schlumbergera x hebillayi) es una suculenta popular porque florece durante las vacaciones. Puedes cultivarla al aire libre en verano en un lugar sombreado. Para maximizar las floraciones, permita que permanezca al aire libre en un área protegida hasta que las temperaturas nocturnas bajen a los 40 grados Fahrenheit superiores en el otoño. Fertilizar tres veces en verano con un fertilizante 10-30-10 y las noches frescas de otoño promoverá las flores. Mantenlo más seco en invierno que en primavera o verano, pero no dejes que se deshidrate o correrás el riesgo de que se caigan los capullos de la planta.

Finalmente, ninguna historia sobre las suculentas estaría completa sin incluir Sansevieria trifasciata, comúnmente llamada planta de serpiente (por la forma de las hojas) o lengua de suegra (por su agudeza). Si hay una planta de interior indestructible, es esta. Además de sus cualidades despreocupadas, también es popular porque su hábito de crecimiento fuertemente vertical encajará en muchos lugares de cualquier hogar. Sus líneas audaces pero limpias se adaptan a la arquitectura del hogar tradicional o moderna y existen numerosas variedades con diferentes patrones variados que agregan opciones para el interés visual. ¿Qué no puede gustar de una planta, o incluso de una familia de plantas, que incluso el jardinero más torpe tendría dificultades para matar?